Cette Journée nationale de la liberté religieuse marque le 237th anniversaire de la signature du Statut de Virginie pour la liberté religieuse en 1786. En vertu du Statut de Virginie rédigé par Thomas Jefferson, les législateurs ont pour la première fois approuvé les principes de liberté de conscience et de séparation de l'Église et de l'État. Plusieurs années plus tard, le Statut de Virginie est devenu le modèle du premier amendement à la Constitution des États-Unis. Un siècle et demi plus tard, il a contribué à inspirer l'article 18 de la Déclaration universelle de Droits de l'homme.
Toute personne, partout, a droit à la liberté de pensée, de conscience, religion, et croyance, y compris la liberté de changer de croyance ou de ne pas croire. Chaque personne a également la liberté, individuellement ou en communauté avec d'autres, en public ou en privé, de manifester ces croyances dans le culte, l'observance, la pratique et l'enseignement.
En ce jour, nous attirons l'attention sur les personnes du monde entier qui sont harcelées, détenues, emprisonnées ou même tuées pour avoir exprimé leurs convictions. Les pays prospèrent lorsqu'ils protègent efficacement la liberté de religion ou de conviction et les autres droits de l'homme. Ce sont des partenaires plus pacifiques, stables, prospères et plus fiables des États-Unis que ceux qui ne le sont pas.
Les États-Unis continueront de défendre la capacité des individus à vivre conformément aux préceptes de leur conscience et de parler au nom de ceux qui se sont vu refuser la possibilité de le faire. À l'occasion de la Journée nationale de la liberté religieuse, nous renouvelons notre détermination à défendre ce droit pour tous les peuples du monde.
