L'engrais est un élément essentiel de l'agriculture moderne, fournissant des nutriments vitaux aux cultures qui les aident à pousser sainement et abondamment. Sans engrais, le sol peut être appauvri en nutriments essentiels tels que l'azote, le phosphore et le potassium, ce qui entraîne une réduction des rendements des cultures et des produits de moindre qualité.
Une étude suggère que la hausse des prix des engrais pourrait menacer 100 millions de personnes supplémentaires de sous-alimentation.
Le conflit en Ukraine a entraîné le blocage de quantités importantes de blé, d'orge et de maïs, mais les chercheurs ont découvert que la réduction des exportations alimentaires de la région avait un impact moindre sur les hausses des prix des denrées alimentaires qu'on ne le craignait auparavant.
Une étude menée par des chercheurs du Université d'Edimbourg indique que le principal moteur de l'insécurité alimentaire dans les décennies à venir sera l'augmentation significative des prix de l'énergie et des engrais.
Jusqu'à présent, la manière dont la hausse des prix de l'énergie et des engrais et les restrictions à l'exportation affectent les futurs prix mondiaux des denrées alimentaires était mal comprise. Il y a également eu peu d'analyses pour quantifier l'ampleur des dommages que les hausses du prix des aliments pourraient avoir sur la santé nutritionnelle humaine et l'environnement.
L'équipe a utilisé un modèle informatique mondial d'utilisation des terres pour simuler les effets des restrictions à l'exportation et des pics de coûts de production sur les prix des denrées alimentaires, la santé et l'utilisation des terres jusqu'en 2040.
Leurs simulations suggèrent que l'effet combiné des restrictions à l'exportation, de l'augmentation des coûts de l'énergie et des prix des engrais à la mi-2022 - qui sont trois fois plus élevés qu'au début de l'année précédente - pourrait entraîner une augmentation des coûts alimentaires de 81 % en 2023 par rapport aux niveaux de 2021. .
Les restrictions à l'exportation ne représentent qu'une petite fraction des hausses de prix simulées, selon l'équipe. L'arrêt des exportations de Russie et Ukraine augmenterait les coûts alimentaires en 2023 de 2.6 %, tandis que les flambées des prix de l'énergie et des engrais entraîneraient une hausse de 74 %.
Selon l'équipe, la hausse des prix des denrées alimentaires entraînerait un appauvrissement du régime alimentaire de nombreuses personnes.
Les résultats suggèrent qu'il pourrait y avoir jusqu'à un million de décès supplémentaires et plus de 100 millions de personnes sous-alimentées si les prix élevés des engrais se maintiennent. Les plus fortes augmentations de décès se produiraient en Afrique subsaharienne, en Afrique du Nord et au Moyen-Orient.
La modélisation estime que de fortes augmentations du coût des engrais - qui sont essentiels pour obtenir des rendements élevés - réduiraient considérablement leur utilisation par les agriculteurs. Sans engrais, plus de terres agricoles sont nécessaires pour produire la nourriture mondiale, dit l'équipe.
Les simulations indiquent que d'ici 2030, cela pourrait augmenter les terres agricoles d'une superficie de la taille d'une grande partie de l'Ouest Europe – Belgique, France, Allemagne, Irlande, Italie, Pays-Bas, Portugal, Espagne et Royaume-Uni. Cela aurait de graves impacts sur la déforestation, les émissions de carbone et la perte de biodiversité, selon l'équipe.
L'étude est publiée dans la revue Nourriture nature. Il a également impliqué des chercheurs de l'Institut de technologie de Karlsruhe en Allemagne, de l'Université Rutgers aux États-Unis et de l'Université d'Aberdeen.
Le Dr Peter Alexander, de l'École des géosciences de l'Université d'Édimbourg, qui a dirigé l'étude, a déclaré : « Cela pourrait être la fin d'une ère de nourriture bon marché. Alors que presque tout le monde en ressentira les effets sur leur magasinage hebdomadaire, ce sont les personnes les plus pauvres de la société, qui ont peut-être déjà du mal à se payer suffisamment de nourriture saine, qui seront les plus durement touchées.
« L'Initiative céréalière de la mer Noire est une évolution bienvenue et a largement permis le rétablissement des exportations alimentaires ukrainiennes, mais l'urgence de ces problèmes semble avoir détourné l'attention de l'impact des prix des engrais. Bien que les prix des engrais diminuent par rapport aux sommets du début de cette année, ils restent élevés et cela pourrait encore se traduire par une inflation continue des prix des denrées alimentaires en 2023. Il faut faire davantage pour rompre le lien entre la hausse des prix des denrées alimentaires et les dommages à la santé humaine. et l'environnement.
Référence : "Les prix élevés de l'énergie et des engrais sont plus dommageables que la réduction des exportations alimentaires de l'Ukraine et de la Russie pour les prix alimentaires, la santé et l'environnement" par Peter Alexander, Almut Arneth, Roslyn Henry, Juliette Maire, Sam Rabin et Mark DA Rounsevell, 23 Décembre 2022, Alimentation Nature.
DOI: 10.1038/s43016-022-00659-9
