Le vendredi 13 est une date associée à la malchance. Ce jour-là, des millions de personnes superstitieuses évitent les rencontres avec des chats noirs, s'éloignent des miroirs de peur de les briser, refusent de conduire et de voyager en avion. Les hôtels et les hôpitaux sautent souvent le 13e étage, et les aéroports sautent la 13e sortie.
Il existe un terme pour désigner la peur du vendredi 13 : la paraskavédécatriaphobie ou la frigatriskaidekaphobie. La peur du chiffre 13 est appelée triskaidekaphobie.
L’association avec la malchance est peut-être biblique – 13 étaient les invités à la Dernière Cène lorsque Jésus a été trahi. Il a été crucifié le lendemain, vendredi. Il est également possible que le 13 soit en disgrâce car il se situe après le 12, tout comme les mois. Les signes du zodiaque, les dieux de l'Olympe, les exploits d'Hercule, les tribus d'Israël et les apôtres de Jésus sont également au nombre d'une douzaine.
Au Moyen Âge, le vendredi était appelé jour de la pendaison car les criminels étaient alors exécutés. Il y avait 13 marches jusqu'à l'échafaud, donc autant de boucles sur la potence, 13 deniers étaient payés au bourreau.
Le président Franklin Roosevelt n'a pas voyagé le vendredi 13 et n'a pas non plus organisé de dîners pour 13 personnes. Même le grand Napoléon souffrait d'une peur morbide du nombre fatal.
Le pire accident jamais enregistré le vendredi 13 s'est produit en octobre 1972, lorsqu'un avion s'est écrasé dans les Andes. 12 personnes sont mortes et les survivants ont été contraints de se nourrir de cadavres avant d'être secourus au bout de 72 jours.
La fin du monde est également attendue à cette date. Selon les prévisions, le vendredi 13 2029, l'astéroïde 320 Apophis, d'un diamètre de 99942 m, passera dangereusement près de la Terre. Selon les scientifiques de la NASA, si l’astéroïde touchait terre, il dévasterait une région de la taille du Texas. S’il tombe dans l’océan, cela peut provoquer d’énormes vagues.
