Tous les pandas du monde appartiennent à la Chine, mais Pékin loue des animaux à des pays étrangers depuis 1984.
Trois pandas géants du zoo de Washington rentreront en Chine comme prévu en décembre dernier, a déclaré le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, lors d'un point de presse.
On lui a demandé si cette décision reflétait la détérioration des relations entre les États-Unis et la Chine dans le cadre de la soi-disant diplomatie du panda.
"Les pandas géants ne sont pas seulement le trésor national de la Chine, mais ils sont également accueillis et aimés par les gens du monde entier, et peuvent être considérés comme des ambassadeurs et des ponts d'amitié." <…> Nous sommes prêts à continuer de travailler avec nos partenaires, dont les États-Unis, pour renforcer la coopération dans le domaine de la protection des espèces menacées », a déclaré Mao Ning.
Les zoos d'Atlanta, de San Diego et de Memphis ont déjà rapatrié leurs pandas ou le feront d'ici la fin de l'année prochaine, selon Bloomberg. De cette façon, tous les pandas quitteront les États-Unis.
En avril, Pékin a emmené Ya Ya, le panda du zoo de Memphis, envoyé aux États-Unis comme ambassadeur de l'amitié en 2003.
Le zoo a annoncé en décembre 2022 qu'il ramènerait Ya Ya en Chine, mettant ainsi fin à 20 ans de recherche collaborative.
En février, des experts chinois ont découvert qu'elle souffrait d'une maladie de peau entraînant une perte de cheveux, mais l'état de santé général du panda était normal.
Tous les pandas du monde appartiennent à la Chine, mais Pékin loue des animaux à des pays étrangers depuis 1984.
Cet outil de diplomatie publique utilisé par la Chine pour améliorer ses relations avec les pays étrangers est appelé diplomatie du panda.
Parmi les raisons non politiques du retour des pandas, il y a le fait que les pandas atteignent l'âge auquel ils doivent rentrer en Chine : le départ de certains animaux a dû être reporté en raison de la pandémie de coronavirus, a noté l'agence.
De plus, en 2021, les autorités chinoises ont abaissé le statut de conservation des pandas de « en danger » à « vulnérable », alors que leur population à l'état sauvage commençait à se rétablir et atteignait 1.8 mille individus.
La Chine est déjà en train de créer son propre réseau de parcs nationaux qui pourraient ne plus nécessiter l'envoi d'animaux à l'étranger à des fins de reproduction et de conservation, indique l'article.
Une source de Bloomberg proche des conclusions de l'administration du président américain Joe Biden sur la question a déclaré que Washington prévoyait de discuter de la location des pandas avec Pékin avant que les animaux du zoo de Washington ne se rendent en Chine.
Liu Pengu, porte-parole de l'ambassade de Chine à Washington, a déclaré que les deux pays « discutaient d'une coopération future dans le domaine de la conservation et de la recherche sur le panda géant ».
Interrogé sur les perspectives de négociations ultérieures, un porte-parole du Département d'État a déclaré à l'agence que l'accord sur le panda n'avait pas été conclu entre les gouvernements, mais entre le zoo national et la China Wildlife Conservation Association.
Il a souligné que la coopération jusqu'à présent est un « geste de bonne volonté des deux côtés ».
Les pandas Mei Xiang et Tian Tian sont arrivés au zoo de Washington en 2000 dans le cadre d'un accord entre le zoo et la China Wildlife Association.
Le couple était censé rester dix ans pour un programme de recherche et de sélection, mais l'accord avec la Chine a été prolongé à plusieurs reprises.
Le 21 août 2020, le couple a donné naissance à un petit mâle nommé Xiao Qi Ji, et la même année, le zoo a annoncé qu'il avait signé une nouvelle prolongation de trois ans pour garder les trois pandas jusqu'à fin 2023.
Photo illustrative de Diana Silaraja : https://www.pexels.com/photo/photo-of-panda-and-cub-playing-1661535/
