Par le prof. AP Lopukhine
Actes des Apôtres, chapitre 6. 1 – 6. Les premiers diacres chrétiens. 7 – 15. Saint archidiacre Étienne.
Actes 6:1. En ces jours-là, comme les disciples se multipliaient, il s'éleva parmi les Hellénistes un murmure contre les Juifs, parce que leurs veuves n'étaient pas pourvues dans la distribution des vivres quotidiens.
« Ces jours-ci » – une indication chronologique indéfinie, donnant en tout cas une raison de conclure que les événements décrits n’étaient pas si éloignés de leurs prédécesseurs.
« parmi les hellénistes… contre les juifs… ». c’est-à-dire entre les chrétiens hellénistes et les juifs. Les « hellénistes » sont des juifs vivant dans les différents pays du monde païen (gréco-romain), parlant la langue grecque alors largement répandue. Beaucoup d’entre eux étaient des prosélytes, c’est-à-dire des Gentils qui acceptaient la foi juive. Parfois, les hellénistes émigrèrent des pays païens pour vivre en Palestine et à Jérusalem, et dans tous les cas, ils considéraient comme leur devoir de Responsables Il se rendit à Jérusalem pour les fêtes, y demeurant plus ou moins longtemps, et parfois plus longtemps encore à cause de ses affaires commerciales et autres. Beaucoup d'entre eux acceptèrent aussi le christianisme, s'y étant parfaitement préparés.
Par le nom « Juifs », on entend ici les chrétiens, issus des premiers Juifs permanents, habitants locaux de la Palestine, qui parlaient la langue hébraïque.
« Lors de la répartition des rations quotidiennes… ». Dans l’original grec : ἐν τῇ διακονίᾳ τῇ διακονίᾳ, dans la traduction slave : « dans le service quotidien… ». Comme le texte le montre plus loin, il s’agissait du service des « tables », c’est-à-dire de l’approvisionnement des nécessiteux en nourriture et autres produits de première nécessité pendant les repas communautaires (Ac 2, 46), qui étaient probablement organisés dans les différentes parties de la ville, dans les lieux publics des réunions des chrétiens. Il semblait aux Hellénistes que leurs veuves étaient négligées. Cette négligence, bien sûr, n’était pas due aux apôtres eux-mêmes, mais évidemment à leurs subordonnés immédiats chargés de cette activité. Saint Jean Chrysostome suggère également que « cela n’a pas été fait par mauvaise volonté, mais par inattention à la multitude du peuple… car dans un tel cas, il ne peut y avoir de difficultés ».
Il est possible qu'un certain esprit d'exaltation se soit manifesté ici devant les Hellénistes, qui étaient en contact plus étroit avec le milieu païen impur, esprit d'exaltation qui n'a pas pu atténuer, comme on peut le voir, même l'esprit élevé du christianisme dans la première communauté de Jérusalem. Quelle qu'en soit la cause, l'abandon des veuves hellénistiques était là, et il provoquait un mécontentement plus dangereux que les persécutions des étrangers, et c'est pourquoi les apôtres l'ont si sagement extirpé dès le début.
Actes 6:2. Alors les douze apôtres, ayant convoqué toute l'assemblée des disciples, dirent : Il n'est pas bon que nous abandonnions la parole de Dieu pour nous occuper des tables.
« Ayant convoqué toute la multitude des disciples… » c’est-à-dire autant que possible toute la communauté chrétienne de Jérusalem, et non seulement ses représentants ou ses élus. Les apôtres se proposaient à toute la société de dissiper cette agitation, et ne décidèrent pas de la dissiper seulement par leur autorité (cf. Jean Chrysostome et le bienheureux Théophylacte).
« il n’est pas bon que nous… » – οὐκ ἀρεστόν ἐστιν ἡμᾶς, c’est-à-dire « nous n’aimons pas, nous n’aimons pas. »
« abandonner la parole de Dieu », c’est-à-dire prêcher la parole de Dieu, ce qui est leur devoir principal.
Actes 6:3. C'est pourquoi, frères, choisissez parmi vous sept hommes de bonne réputation, remplis du Saint-Esprit et de sagesse, que nous établirons pour cette fonction,
« Choisir ». Les apôtres mettent à la disposition de toute la communauté des croyants le soin de choisir parmi eux des personnes pour les placer dans cette fonction.
« sept âmes… » Sept est un nombre sacré.
« remplis du Saint-Esprit… ». Ce ministère requiert aussi les dons particuliers du Saint-Esprit, car le ministère des pauvres ne se consacre pas seulement à leurs besoins physiques, mais aussi à leurs besoins spirituels.
« et avec sagesse… ». Dans le sens habituel du terme, il s’agit d’organiser toute activité avec sagesse, succès et soin – c’est-à-dire une vertu de vie purement pratique.
Actes 6:4. et nous demeurerons constamment dans la prière et dans le service de la parole.
« au service de la parole », c’est-à-dire de la prédication de l’Évangile, par opposition au soin de la table et de la nourriture.
Actes 6:5. Cette proposition plut à toute l'assemblée, qui élut Étienne, homme plein de foi et d'Esprit Saint, Philippa et Prochora, Nicanora et Timon, Parména et Nicolas, prosélyte d'Antioche,
« plein de foi » – cela fait référence à une foi miraculeuse (1 Cor. 12:9), un homme avec un don spécial du Saint-Esprit, par lequel Étienne a accompli de grands miracles et signes (Actes 6:8).
Après Étienne, le plus célèbre des autres est Philippe (Actes 8). On ne trouve plus rien de plus dans les écrits des apôtres. Mais la tradition ecclésiastique a conservé des informations importantes à leur sujet : Prochorus fut d'abord compagnon de l'apôtre Pierre, puis compagnon ou scribe de l'apôtre Jean le Théologien, puis évêque de Nicomédie (en Bithynie), et mourut martyr à Antioche.
« Nicanor » – ce diacre fut tué par les Juifs le jour de l’assassinat de l’archidiacre Étienne. « Timon » selon la tradition était un évêque de Bostra (en Arabie) qui fut également martyrisé.
« Parmenus » mourut sous les yeux des apôtres et fut enterré par eux.
« Nicolas » – un prosélyte, un Antiochien, dont le choix montre la sagesse des électeurs, car il appartenait sans aucun doute aux Hellénistes, dont les veuves étaient négligées et devenaient une source de mécontentement. On ne sait pas s’il est resté au sommet de son ministère, seulement que son nom n’est pas mentionné comme saint.
Actes 6:6. qu'ils présentèrent aux apôtres, et ceux-ci, après avoir prié, leur imposèrent les mains.
« qu’ils ont placé devant les apôtres » – pour leur placement effectif dans ce ministère. Ce n’est pas la société qui les a élus elle-même qui les nomme, mais elle accorde cela aux apôtres, qui seuls avaient le droit et l’autorité de procéder à l’installation des élus par l’imposition des mains.
« ayant prié » pour que la grâce de Dieu, qui guérit les faibles et comble les déficients, se porte garante pour les élus de ce ministère spécial de l'Église de Dieu.
« Il leur imposa les mains ». C’était une manière, et avec elle un signe extérieur et symbolique de l’effusion des dons spéciaux de l’Esprit Saint lors des ordinations. Cette ordination (cf. Nb 27, 18) suivait la prière, comme un acte symbolique distinct de celle-ci, et non pas simplement comme un accompagnement de la prière. C’était précisément l’acte de consacrer les élus, ou le côté extérieur du sacrement.
« Remarquez, dit ici saint Jean Chrysostome, que l’auteur ne dit rien de superflu ; il n’explique pas de quelle manière, mais dit simplement qu’ils ont été ordonnés par la prière, car c’est ainsi que se fait l’ordination. La main est posée sur l’homme, mais tout est fait par Dieu, et sa main droite touche la tête de l’ordination, si l’ordination se fait comme il se doit »…
Actes 6:7. La parole de Dieu se répandait de plus en plus, le nombre des disciples augmentait beaucoup à Jérusalem, et une grande multitude de sacrificateurs obéissaient à la foi.
« Et ainsi la parole de Dieu grandit », remarque qui permet de conclure que la communauté chrétienne s’apaisa et que la prédication apostolique connut un succès particulier, grâce à la concentration de tous ses efforts sur cette prédication. Ce succès se manifesta surtout par le fait que de nombreux prêtres acceptèrent même la foi en Jésus le Messie, vaincus dans leur entêtement par la force de persuasion de la prédication apostolique.
Actes 6:8. Étienne, plein de foi et de puissance, accomplissait de grands miracles et de grands présages parmi le peuple.
« remplis de foi et de force » – la foi comme cause ou source de la force miraculeuse, et la force comme manifestation et opération particulière de la foi. Ici, pour la première fois, il est fait mention de l'accomplissement de grands présages et de miracles non seulement par les apôtres, mais aussi par d'autres croyants – pour une plus grande diffusion de l'Église du Christ.
Actes 6:9. Des gens de la synagogue dite des libertins, de celle de Cyrène, des Alexandrins, de ceux qui étaient de Cilicie et d'Asie, se mirent à discuter avec Étienne, qui était le chef de la congrégation.
Actes 6:10. mais ils ne purent résister à la sagesse et à l’esprit avec lesquels il parlait.
« certains… sont entrés en conflit », ἀνέστησαν δέ τινες… δέμαροῦντες τῷ Στεφάνῳ…, dans la traduction slave : « Vozstasha ze netsyi… aux prises avec Stephen ».
Ceux qui entrèrent en conflit avec Étienne étaient des hellénistes, comme Étienne lui-même semble l'avoir été, à en juger par son nom et son langage (Actes 7), où les passages de l'Ancien Testament lui sont rapportés par la traduction des Septante. La tradition dit même qu'il était parent de Saül, qui, comme on le sait, était originaire de Tarse en Cilicie.
Ceux qui discutaient avec Étienne étaient en outre « de la soi-disant synagogue des Libertins, des Cyrénéens et des Alexandrins » – et « de Cilicie et d’Asie ». À cette époque, selon les calculs des rabbins, il y avait à Jérusalem environ 500 synagogues, y compris les cinq mentionnées.
Les « libertins » sont des Juifs réinstallés par les Romains (notamment sous Pompée en 60 av. J.-C.) comme prisonniers de guerre à Rome, puis libérés et désormais libres, ils retournèrent dans leur patrie (beaucoup d’entre eux préférèrent cependant volontairement rester à Rome). Ces vaincus (libertini) formèrent leur propre synagogue après leur retour – « des libertins ».
« Cyrénéens et Alexandrins » – ce sont des Juifs de Cyrène et d’Alexandrie qui se sont installés à Jérusalem ou y ont résidé temporairement.
A Cyrène (ville de Libye, à l'ouest de l'Egypte), selon le témoignage de Josèphe, un quart de ses habitants étaient juifs, et à Alexandrie (en Basse-Egypte) des cinq parties de la ville – deux d'entre elles étaient habitées entièrement par des juifs (Antiquités juives (XIV, 6, 1 ; XIX, 5, 2). Dans les deux villes, ils ont vécu longtemps, s'y sont installés comme prisonniers de guerre ou s'y sont déplacés volontairement. Alexandrie était un centre d'érudition judéo-grecque, dont l'empreinte a probablement été portée par la synagogue des Alexandrins à Jérusalem.
« Cilicie et Asie » – deux régions d’Asie Mineure où vivaient également de nombreux Juifs, et où leurs émigrants ou résidents temporaires à Jérusalem avaient également leurs propres synagogues spéciales.
Ces cinq synagogues se sont toutes rebellées contre Étienne en la personne de certains de leurs membres et ont tenté de le défier, c'est-à-dire son enseignement et son droit d'influencer le peuple.
« Ils ne purent résister à la sagesse. » Sagesse non pas au sens de l’éducation judéo-hellénique, mais au sens de la véritable sagesse chrétienne, au sens de l’illumination par les vérités de l’enseignement de l’Évangile et par les dons du Saint-Esprit (12 Cor. 8:XNUMX).
Actions. 6:11 Alors ils enseignèrent à quelques hommes à dire : Nous l'avons entendu proférer des paroles blasphématoires contre Moïse et contre Dieu.
Actions. 6:12 Et ils excitèrent le peuple, les anciens et les scribes, et, s'étant jetés sur lui, l'arrêtèrent et l'amenèrent au Sanhédrin.
Il est remarquable que dans le cas d'Etienne, les ennemis du christianisme aient réussi à gagner à leur cause le peuple qui avait été du côté des chrétiens et des apôtres (cf. Ac 5, 13, 26). Ils y sont parvenus en accusant Etienne de blasphème, le crime le plus grave sous la loi mosaïque. Comme dans l'accusation judiciaire du Seigneur lui-même, le peuple a cru à la légère à cette calomnie et a été habilement amené à l'indignation et à la colère contre le prétendu blasphémateur et ceux à qui il appartenait.
Le caractère délibéré de l'accusation portée contre Étienne et l'indignation du peuple contre lui sont évidents du fait que le Sanhédrin était déjà pleinement préparé à juger Étienne lorsqu'il fut ouvertement saisi et amené là.
De cette manière, le rêve caché des ennemis du Christ s’est réalisé : provoquer un pogrom dans la communauté chrétienne en suscitant la colère du peuple, sinon contre les apôtres personnellement, du moins d’abord contre l’un des diacres nouvellement nommés, puis contre toute la communauté avec les apôtres à sa tête.
Actes 6:13. Ils présentèrent de faux témoins, qui dirent: Cet homme ne cesse de proférer des paroles blasphématoires contre le lieu saint et contre la loi,
« Ils ont présenté de faux témoins », c’est-à-dire des gens qui ont attribué à Étienne des choses qu’il n’a pas réellement dites, déformant ainsi ses propos.
« Il a peut-être parlé très franchement et a parlé de l'abolition de la loi, ou, plus précisément, il n'a pas parlé, mais a fait allusion, car s'il avait parlé clairement, alors ces « certains » n'auraient pas eu besoin de faux témoins » (bienheureux Théophylacte).
« contre ce lieu saint » – κατὰ τοῦ τοπου τοῦ ἁγίου καὶ τοῦ νόμου·, c'est-à-dire le temple de Jérusalem « et contre la loi », c'est-à-dire la loi mosaïque, le fondement de toute vie dans l'Ancien Testament.
De même que lors de la condamnation du Seigneur Jésus, les faux témoins ont mal interprété une de ses phrases sur la destruction du temple (Mt 26, 61 ; cf. Jn 2, 19) pour le présenter comme un blasphémateur, de même les faux témoins contre Etienne ont probablement interprété certaines de ses paroles lorsqu’il parlait de l’action transformatrice du christianisme par rapport à l’Ancien Testament. Cela est devenu probable dans ses disputes avec les hellénistes, et cela s’est produit plus d’une fois (« ne cesse pas »).
Actes 6:14. car nous l'avons entendu dire que Jésus de Nazareth détruira ce lieu et changera les coutumes que Moïse nous a transmises.
« nous l'avons entendu dire… », ἀκηκόαμεν γὰρ αὐτοῦ λέγοντος, Nous l'avons entendu dire que… - mais les paroles qui suivent ne sont pas réellement d'Etienne, mais ont été mises dans sa bouche par les faux témoins et interprétées par eux à leur manière.
« Jésus de Nazareth… », dans le texte grec et slave avec l’ajout du méprisant « Il » (οὗτος).
Actes 6:15. Et tous ceux qui étaient assis dans le Sanhédrin le regardèrent et virent que son visage était comme le visage d'un ange.
« Ils virent que son visage était comme celui d’un ange. » C’était d’autant plus surprenant, d’autant plus contre nature pour un accusé ordinaire, qu’on se serait attendu à voir effrayé, désespéré, ou du moins dans l’humeur hostile d’un homme offensé par une calomnie.
Emplie de sentiments tout à fait différents, l'âme pure d'Etienne donnait à son visage un calme viril et une vitalité triomphante qui contrastaient avec l'atmosphère des accusateurs, avec leur malice et leur fureur, et donnaient à son jeune visage une lumière et une douceur vraiment angéliques. Si auparavant Etienne avait été rempli d'une puissance particulière du Saint-Esprit (Actes 6, 8), à ce moment décisif et solennel pour lui, il fut sans aucun doute récompensé par une illumination particulière de l'Esprit de Dieu, qui transforma son apparence même en celle d'un ange.
Photo d'illustration : icône orthodoxe « Martyre de saint Étienne ». – Le lieu du martyre de saint Étienne est traditionnellement situé à proximité de la porte de Damas à Jérusalem, où se trouve aujourd'hui une église dédiée au diacre martyr. Les chrétiens ont immédiatement ressenti une grande dévotion envers saint Étienne, une dévotion qui n'a fait que croître lorsque ses reliques ont été redécouvertes au début du Ve siècle. Sa vie et son martyre sont représentés dans d'innombrables œuvres d'art. Étienne est traditionnellement représenté avec la palme du martyre ou avec des pierres qui montrent comment il est mort.
Source en russe : Bible explicative, ou Commentaires sur tous les livres des Saintes Écritures de l'Ancien et du Nouveau Testament : En 7 volumes / Ed. prof. AP Lopukhine. – Éd. 4ème. – Moscou : Dar, 2009, 1232 p.
