Par le prof. AP Lopukhine
Actes des Apôtres, chapitre 12. 1 – 18. Hérode persécute l’Église : meurtre de Jacques, emprisonnement de Pierre et sa libération miraculeuse. 19 – 23. Mort d’Hérode à Césarée. 24 – 25. Retour de Barnabé et de Saul à Antioche.
Actes 12:1. En ce temps-là, le roi Hérode mit la main sur quelques-uns de l'Église pour leur faire du mal.
« En ce temps-là », c’est-à-dire pendant que Barnabas et Saul exécutaient la mission des Antiochiens (Actes 11:25, 30).
« Le roi Hérode ». Il s’agit d’Hérode Agrippa Ier, fils d’Aristobule et de Véronique, petit-fils d’Hérode (appelé le Grand), qui chercha à tuer le Seigneur après sa naissance et tua les enfants de Bethléem à sa place (Mt 2, 1), neveu d’Hérode Antipas de Galilée, le meurtrier de Jean-Baptiste (Mt 13 et suivants). Telle était cette famille de meurtriers, qui ensanglantèrent leurs mains du sang le plus précieux pour les chrétiens…
Le roi Hérode naquit vers 10 avant Jésus-Christ et grandit à Rome. Après l'accession au trône de l'empereur Caligula, il reçut la tétrarchie de son oncle défunt Philippe (Mt 2 ; Lc 22) et la tétrarchie de Lysane (Lc 3) avec le titre de roi. Bientôt, il réunit sous son autorité la tétrarchie de son autre oncle, Hérode Antipas. Finalement, l'empereur Claude, successeur de Caligula, ajouta la Judée à ses domaines avec la Samarie, de sorte qu'il gouverna, comme son grand-père, toute la Palestine (Josèphe, Antiquités juives, XVIII, 1, 3 ; XIX, 1, 7 ; 2, 5 ; la guerre juive II, 1, 6 ; 1, 9), dans laquelle il n'y avait plus de procurateur romain distinct pour la Palestine. Mort en 6 sl. RAD, qui ne régna pas plus de quatre ans, après quoi la Judée redevint une province romaine.
« Il leva les mains… pour faire le mal » – soit par l’emprisonnement, soit par un châtiment corporel, soit par d’autres mesures cruelles, y compris le meurtre, dont un exemple est donné plus loin.
Actes 12:2. et tua Jacob, le frère de Jean, par l'épée.
Jacob, frère de Jean (théologien) Zébédée, fut le deuxième martyr chrétien, sur lequel la prédiction du Seigneur s'accomplit exactement (Mt 20, 23). En complément de la brève description du décriviteur sur son martyre, la tradition ecclésiastique raconte que celui qui accusait l'apôtre fut lui-même converti au Christ par l'accusé et fut martyrisé avec lui (Eusèbe de Césarée, Histoire ecclésiastique. II, 9). C'est ainsi que s'exclame saint Jean Chrysostome : « Ce ne sont plus les Juifs ni le Sanhédrin, mais le roi qui lèvent les mains pour faire le mal. C'est l'autorité la plus haute, la plus difficile, d'autant plus qu'elle était en faveur des Juifs ».
Actes 12:3. Voyant que cela était agréable aux Juifs, il saisit aussi Pierre. – C’étaient alors les jours des pains sans levain.
« Il y eut alors les jours des pains sans levain » – les jours des pains sans levain commençaient le jour de la Pâque et duraient 7 jours. Si Hérode résidait habituellement à Césarée, résidence des dirigeants juifs de l’époque, la mention des jours des pains sans levain laisse comprendre qu’Hérode profita de son séjour à Jérusalem pour la Pâque pour persécuter les chrétiens et emprisonner Pierre pour satisfaire les juifs. Le calcul de base qui le guidait était de plaire au plus grand nombre par ses actions : tout à fait hérodien et digne de ceux pour qui le mal était fait.
Actes 12:4. et, l'ayant saisi, le jetèrent en prison, et le livrèrent aux quatre quartiers de soldats pour le garder, pensant le faire comparaître devant le peuple après la Pâque.
« Quatre soldats quadruples », c'est-à-dire quatre équipes de quatre personnes. Une telle sécurité renforcée n'était mise en place que pour les criminels particulièrement importants et, dans ce cas précis, elle ne remplissait pas tout à fait ses fonctions comme prévu, car « plus la garde était attentive, plus la puissance de Dieu se révélait étonnante… » (bienheureux Théophylacte d'Ohrid).
« Je réfléchis après la Pâque. » Lors d’une fête aussi importante que la Pâque, aucune sentence de mort ou d’exécution n’était autorisée, et Hérode Agrippa voulut donc condamner Pierre après la fin de la fête.
« le faire comparaître devant le peuple » – pour un procès public solennel, une condamnation et une peine capitale. Amateur de spectacles, élevé par les spectacles sanglants de Rome, le roi voulait faire de la condamnation et de l’exécution du premier apôtre suprême un spectacle public.
Actes 12:5. Pierre était donc gardé en prison, et à cette époque l'Église priait constamment Dieu pour lui.
« Et à ce moment-là, l’Église priait constamment Dieu pour lui. » Il ressort clairement de cette remarque que la délivrance miraculeuse de l’apôtre fut accordée principalement grâce à la prière de l’Église pour lui. « Ils (c’est-à-dire les croyants) se trouvaient maintenant dans la situation la plus dangereuse. Ils étaient horrifiés à la fois par le fait qu’il (Jacob) avait été tué et par le fait qu’il (Pierre) avait été jeté en prison… Mais ils ne se sont pas mis en colère, n’ont pas provoqué d’agitation, mais se sont tournés vers la prière, ont eu recours à ce champion invincible… » (Saint Jean Chrysostome).
Actes 12:6. Et comme Hérode allait le faire sortir, cette nuit-là Pierre coucha entre deux soldats, lié de deux chaînes, et des gardes étaient postés à la porte pour garder la prison.
« Pendant toute cette nuit-là », c'est-à-dire avant le jour où Hérode voulut juger Pierre, « Pierre dormait entre deux soldats », enchaîné à eux par deux chaînes, comme c'était la règle sous une forte garde (Josèphe, Antiquités juives, XVIII, 6, 7 ; Pline, Er. X, 65 ).
Actes 12:7. Et voici, un ange du Seigneur apparut, et une lumière resplendit dans la citerne. L'ange poussa Pierre par le côté, le réveilla et lui dit : Lève-toi vite ! Et les chaînes tombèrent de ses mains.
« Une lumière brillait dans le donjon » – φῶς ἔλαμψεν ἐν τῷ οἰκήματι. Dans la traduction slave : « le monde brille en xpamine » – peut-être pas dans tout le donjon, mais dans la partie où dormait Pierre.
« Tandis qu’il poussait Pétra ». Le sommeil de Pierre, dans ces minutes d’angoisse, était si profond que seul un mouvement pouvait le réveiller. « Vous voyez, dit saint Jean Chrysostome, Pierre dort, il ne cède ni au découragement ni à la peur. » Cette nuit-là, quand on voulut le conduire à la mort, il s’endormit, abandonnant tout à Dieu.
Actes 12:8. L'ange lui dit alors : Ceins ta queue et mets tes sandales. Il fit ainsi. Puis il lui dit : Mets tes vêtements et suis-moi.
« Tais-toi et mets tes chaussures. » « Il lui ordonna donc de se ceindre et de mettre ses chaussures, pour lui montrer qu’il n’était pas une apparition, afin que Pierre se réveille de son sommeil et soit convaincu que c’était vrai. C’est pourquoi, à ce moment-là, les chaînes tombèrent de ses mains et on lui dit : « Lève-toi vite. » Ce sont des paroles qui n’ont pas pour but de troubler, mais de convaincre de ne pas tarder… » (Saint Jean Chrysostome).
Actes 12:9. Pierre sortit et le suivit, sans savoir si ce que faisait l'ange était vrai, mais il croyait avoir une vision.
Actes 12:10. Quand ils eurent passé la première et la seconde veille, ils arrivèrent à l'ennemi de fer qui les conduisait dans la ville, et qui s'ouvrit à eux. Ils sortirent et traversèrent une rue, et aussitôt l'ange s'éloigna de lui.
Actes 12:11 Alors Pierre, rentrant en lui-même, dit: Maintenant j'ai reconnu en vérité que le Seigneur a envoyé son ange et m'a délivré de la main d'Hérode et de tout ce qu'attendait le peuple juif.
Actes 12:12. Puis, regardant autour de lui, il se rendit à la maison de Marie, mère de Jean, appelé Marc, où beaucoup de gens étaient réunis et priaient.
« Jean, appelé Marc », qui accompagna ensuite Barnabé et Saul à Antioche (Actes 12, 25). Il existe plusieurs traditions différentes au sujet de ce Jean-Marc : selon certains, il s’agit de la même personne que l’évangéliste Marc et Marc, neveu de Barnabé (Col 4, 10). D’autres le distinguent de saint Marc et neveu de Barnabé. Troisièmement, le distinguant de saint l’apôtre Marc, le considèrent comme le neveu de Barnabé. Ce désaccord, bien sûr, ne peut pas contredire la véracité historique de ce récit dans le livre des Actes.
Actes 12:13. Lorsque Pierre frappa sur le chemin de l'ennemi, une servante nommée Rhoda vint écouter aux portes.
Actes 12:14. Reconnaissant la voix de Pierre, il n'ouvrit pas la porte, dans sa joie; mais il courut appeler Pierre qui était à la porte.
Actes 12:15. Ils lui dirent : Tu es folle ! Mais elle prétendit que c'était vrai. Et ils dirent : C'est son ange.
« Tu as perdu la tête ! » En grec : μαίνῃ. Dans la traduction slave : « es-tu fou ? », c'est-à-dire es-tu fou. Ce qui a été rapporté semblait si étrange et incroyable.
« C’est son ange. » Comme il arrive souvent lorsqu’une personne est confuse, face à quelque chose d’improbable et d’inexplicable, elle trouve une explication de ce qui se passe qui n’est pas moins difficile et merveilleuse, et tout aussi peu capable d’expliquer la possibilité de l’incroyable. L’enseignement sur l’ange gardien et le directeur du salut de chaque personne pourrait être basé et confirmé par l’enseignement du Seigneur sur les anges des enfants. Cet enseignement était également connu de l’apôtre Paul (Hébreux 1:14).
Actes 12:16. En ce temps-là, Pierre frappait. Quand ils ouvrirent, ils virent et furent étonnés.
« Quand ils ouvrirent » – non seulement la servante, mais tous ceux qui étaient rassemblés se précipitèrent vers le nouveau venu et lui ouvrirent la porte.
Actes 12:17. Et lui, faisant de la main signe de se taire, leur raconta comment le Seigneur l'avait fait sortir de la prison, et dit: Appelez Jacob et les frères à ce sujet. Puis il sortit et s'en alla dans un autre lieu.
« appelle Jacob », c’est-à-dire le supérieur de l’Église de Jérusalem, frère du Seigneur « et les frères », c’est-à-dire le reste des croyants – pour se calmer.
« Il se rendit dans un autre lieu », faisant preuve d’une prudence prudente, qui correspondait pleinement à l’instruction du Seigneur (Mt 10, 23). « Il ne tenta pas Dieu et ne se mit pas en danger, car ils ne faisaient cela que sur ordre… » (Saint Jean Chrysostome). Il existe une tradition ancienne selon laquelle Pierre se trouvait à Rome pendant les premières années du règne de Claude (Eusèbe de Césarée, Histoire ecclésiastique, II, 14-15). Si tel est le cas, alors le moment le plus opportun pour Pierre d’entreprendre un tel voyage était précisément celui-là. Selon toute probabilité, le voyage eut lieu en 44 après J.-C., après la Pâque juive, dans la quatrième année du règne de Claude. Après cela, l’auteur ne parle plus de Pierre jusqu’au concile apostolique (Actes 15).
Durant cette période (plusieurs années), il fut tout à fait capable d’effectuer le voyage supposé – à la fois pour plus de sécurité et en raison de son zèle à prêcher le Christ au cœur même de la vie du monde de l’époque.
Actes 12:18. Comme il doutait, il y eut une grande confusion parmi les soldats, se demandant ce qu'il était advenu de Pierre.
Actes 12:19. Hérode, le cherchant et ne le trouvant pas, fit une enquête sur les gardes et ordonna de les faire mourir. Après cela, il descendit de Judée à Césarée, où il demeura.
« Il descendit à Césarée. » C’était alors la résidence habituelle des gouverneurs romains de Judée. La Pâque était passée et Hérode pouvait quitter Jérusalem. De plus, il lui était maintenant incommode de rester dans la ville, car il avait honte de cette partie du peuple, dirigée par le Sanhédrin, à qui il avait promis un spectacle gratuit de l’exécution de l’apôtre.
Actes 12:20. Hérode était irrité contre les Tyriens et les Sidoniens, qui s'entretenaient ensemble, et allèrent le trouver. Ils persuadèrent Vlasta, le porteur du lit du roi, de se ranger de leur côté, et demandèrent la paix, car leur pays était nourri sur le territoire du roi.
En décrivant la mort d’Hérode immédiatement après le récit de la libération de Pierre, le scribe veut présenter cette mort comme la punition de Dieu pour Hérode à cause de la persécution contre l’Église du Christ.
« Hérode fut enragé » – pour quelle raison est inconnue.
« Le pouvoir du couvre-lit du roi » – τὸν ἐπὶ τοῦ κοῦῶνος τοῦ βασιλέως. Il s’agit du principal serviteur du roi, le gardien de sa vie et de ses trésors. Ces fonctionnaires devenaient très souvent de hauts dignitaires de l’État, jouissant d’une grande influence sur le roi et les affaires de l’État (cf. Ac 8, 27).
« imploraient la paix ». Les relations amicales étaient particulièrement nécessaires en raison du danger de famine (saint Jean Chrysostome). Les Phéniciens obtenaient la plupart de leur blé en grains de Palestine, car ils étaient eux-mêmes un peuple essentiellement commerçant plutôt qu’agriculteur. Par conséquent, sans guerre, Hérode pouvait leur faire trop de mal, ce qui les obligeait à lui demander la paix.
Actes 12:21. Au jour fixé, Hérode revêtit la robe royale, s'assit sur le trône, et leur parla.
La réception des envoyés a eu lieu lors d'une journée spécialement désignée d'audience publique solennelle.
« s'est revêtu d'un vêtement royal » – selon le récit de Josèphe « tissé d'argent ».
Actes 12:22. Et le peuple poussa des cris. C'est la voix de Dieu, et non celle d'un homme.
Actes 12:23. Mais soudain un ange du Seigneur le frappa, parce qu'il n'avait pas donné gloire à Dieu; et, rongé par les vers, il mourut.
L'historien juif Josèphe raconte avec suffisamment de détails les circonstances de la mort d'Agrippa, avec quelques détails et différences (Antiquités juives, XIX, 8, 2 ; cf. Actes 18, 6, 7) qui ressemblent généralement à l'auteur. Selon Josèphe, le roi était présent à Césarée aux jeux en l'honneur de César ; un de ces jours, la réception des envoyés du roi aurait pu avoir lieu. Ses magnifiques vêtements tissés d'argent brillaient au soleil d'un éclat éblouissant ; cela donnait aussi lieu aux flatteurs de louanges les plus incommensurables, dans lesquelles ils l'appelaient un dieu et se confiaient à sa faveur. Le roi, semble-t-il, fut réconforté par de telles flatteries, qui attirèrent immédiatement sur lui la colère de Dieu : voyant un hibou au-dessus de lui, il tomba dans une peur superstitieuse, et en même temps ressentit une douleur si vive à l'estomac qu'il fut immédiatement porté dans ses bras au palais, où après cinq jours d'agonie il mourut.
La peur d’Agrippa à l’égard du hibou s’explique par le fait qu’à Rome un devin lui avait prédit qu’il mourrait lorsqu’il verrait un hibou au-dessus de lui pour la deuxième fois. Lorsque cela se produisit, Agrippa tomba malade, se rappelant avec horreur de la prédiction. Cette explication n’exclut pas l’autre, plus grave, de l’écrivain, qui dit que la cause et le début de la maladie sont la défaite invisible d’Hérode par un ange. Les deux narrateurs ne se contredisent pas non plus dans l’indication de la durée des tourments d’Hérode – Josèphe indique directement cinq jours, et Luc est moins précis, disant : « rongé par les vers, il mourut ».
Le récit de la mort d'Hérode est important en raison de sa datation chronologique (44), qui nous permet de déterminer le temps des événements antérieurs et postérieurs dans la vie de l'Église.
Actes 12:24. Et la parole de Dieu se répandait de plus en plus.
Actes 12:25. Barnabas et Saul, ayant rempli leur mission, revinrent de Jérusalem (à Antioche), emmenant avec eux Jean, appelé Marc. Cf. Actes 11:28–30.
Source en russe : Bible explicative, ou Commentaires sur tous les livres des Saintes Écritures de l'Ancien et du Nouveau Testament : En 7 volumes / Ed. prof. AP Lopukhine. – Éd. 4ème. – Moscou : Dar, 2009, 1232 p.
Illustration : Une icône rare de Saint Pierre peinte à l'huile sur fond doré avec un travail complexe et décorée d'une bordure de fleurs pointillées. Huile et dorure sur panneau de bois. 48.2 x 38.3 cm (19 x 15 1/8 po). Cadre en bois doré, XIXe siècle.
