Par le prof. AP Lopukhine
Actes des Apôtres, chapitre 11. Le mécontentement des croyants de Jérusalem contre Pierre à cause de ses relations avec les incirconcis et la pacification des mécontents (1 – 18). Prédication de l’Évangile hors de Palestine, notamment à Antioche (10-21). Barnabé et Saul à Antioche (22 – 26). Prophétie de la famine et de l’aumône pour les chrétiens de Judée (27-30)
Actes 11:1. Les apôtres et les frères qui étaient en Judée apprirent que les païens aussi acceptaient la parole de Dieu.
Actes 11:2. Lorsque Pierre fut monté à Jérusalem, les circoncis le prièrent,
Actes 11:3. disant : Vous êtes allés vers des incirconcis, et vous avez mangé avec eux.
Les croyants parmi les Juifs (c'est-à-dire ceux qui étaient circoncis) ne reprochent pas à Pierre d'avoir prêché l'Évangile aux païens et de les avoir baptisés, mais seulement d'« aller vers les incirconcis et de manger avec eux… ». En substance, ils ne pouvaient pas s'opposer à la prédication du Christ parmi les païens, car ils ne pouvaient pas oublier le commandement du Seigneur lui-même « enseignez toutes les nations et baptisez-les » (Mt 28, 19). Leur protestation ne concernait que la communion autorisée par Pierre avec les incirconcis.
Comme le dit le chant de l’église « Tako bysha eshke kosni uchenitsy » (quatrième verset de l’Évangile, 4 voix) à propos de Celui qui avait autrefois tant lutté contre ceux qui le reprochaient déraisonnablement qu’il « mange et boit avec les publicains et les pécheurs ».
Dans ce cas, la protestation des zélotes extrêmes de la loi et des coutumes juives, qui n'étaient même pas commandées par Moïse, mais n'étaient que les traditions d'anciens inconnus, était d'autant plus dangereuse, car elle était une manifestation de ce faux enseignement que les faux docteurs judaïsants tardifs ont propagé avec tant de force, et qui était prêt à exiger la contrainte de tout le judaïsme, avec sa circoncision et ses coutumes, comme condition d'entrée dans le christianisme.
C'est là déjà un extrême contre lequel Pierre, et plus tard encore Paul, luttent – même après que le Concile apostolique a mis un terme à cette affaire une fois pour toutes par ses décrets autoritaires.
Actes 11:4. Et Pierre se mit à les raconter à tous, à tour de rôle, en disant :
Le récit de Pierre sur l'événement de Césarée est presque identique à celui du déiste. Pierre ne répond pas directement au reproche qui lui est adressé d'aller vers les incirconcis et de converser avec eux, mais il le rejette simplement en vertu de la volonté indiscutablement révélée de Dieu concernant l'admission des païens dans l'Église du Christ. Lorsque cela se produit - et non pas tellement par la volonté et les actions de Pierre, mais par la volonté et les signes de Dieu, il serait évidemment déraisonnable de s'opposer à Dieu et de ne pas les reconnaître comme membres à part entière de la fraternité du Christ, de sorte que dans la communication avec eux, il ne puisse plus avoir honte de rien.
Actes 11:5. J'étais dans la ville de Joppé. Pendant que je priais, je fus ravi et je vis une vision: un objet semblable à une grande nappe descendait du ciel par les quatre coins et s'approchait de moi.
Actes 11:6. Je regardai, et je vis des animaux terrestres, des reptiles et des oiseaux du ciel.
Actes 11:7. Et j'entendis une voix qui me disait : Lève-toi, Pierre, tue, et mange.
Actes 11:8. Et je dis : Non, Seigneur, car rien de souillé ni d'impur n'est jamais entré dans ma bouche.
Actes 11:9. Et une voix du ciel me parla de nouveau: Ce que Dieu a purifié, ne le considère pas comme impur.
Actes 11:10. Cela arriva trois fois, et de nouveau tout monta vers le ciel.
Actes 11:11. Et voici, à cette heure-là, trois hommes envoyés de Césarée vers moi s'arrêtèrent devant la maison où j'étais.
Actes 11:12. Et l'Esprit me dit de partir avec eux sans hésiter. Ces six frères vinrent avec moi, et nous entrâmes dans la maison de cet homme.
Actes 11:13. Il nous a raconté comment il vit dans sa maison un ange (un saint) qui se présenta à lui et lui dit : Envoie des hommes à Joppé, et appelle Simon, appelé Pierre, car il est le chef des anges.
Actes 11:14. Il te dira des paroles par lesquelles toi et toute ta famille serez sauvés.
Actes 11:15. Et quand je commençai à parler, le Saint-Esprit descendit sur eux, comme sur nous la première fois.
Actes 11:16 Alors je me souvins des paroles du Seigneur, qu'il avait dites: Jean baptise d'eau, mais vous, vous serez baptisés du Saint-Esprit.
Actes 11:17. Si donc Dieu leur a accordé un don égal à celui qu'il a accordé à nous qui avons cru au Seigneur Jésus-Christ, qui suis-je pour empêcher Dieu ?
Actes 11:18. Après avoir entendu cela, ils se calmèrent, et glorifièrent Dieu, en disant : Dieu a aussi donné aux païens la repentance pour la vie.
Après cette explication, les critiques de Pierre non seulement se calmèrent, mais louèrent aussi Dieu, qui avait aussi donné aux païens « la repentance pour la vie », c’est-à-dire la vie dans le royaume éternel du Christ. « Voyez-vous, dit saint Jean Chrysostome, ce qu’a fait le discours de Pierre, qui raconte en détail ce qui s’est passé ? C’est pourquoi ils glorifièrent Dieu, parce qu’il leur avait aussi donné la repentance : ces paroles les humilièrent ! Alors enfin la porte de la foi fut ouverte aux païens… »
Actes 11:19. Ceux qui avaient été dispersés par la persécution survenue à la suite de la mort d'Etienne, se rendirent en Phénicie, à Chypre et à Antioche, et ils n'annoncèrent la parole qu'aux Juifs.
Pendant ce temps, ceux qui avaient été dispersés par les persécutions qui avaient suivi Étienne atteignirent la Phénicie, Chypre et Antioche, prêchant la Parole uniquement aux Juifs.
Après avoir exposé les événements qui méritent une attention particulière et qui se sont produits après le meurtre d'Etienne (Actes 8, Actes 9, Actes 10), l'auteur décrit ensuite les activités des croyants dispersés hors des frontières de la Judée et de la Samarie. Son but est de présenter de manière plus vivante les résultats importants de la persécution et de la dispersion des chrétiens. « La persécution – dit saint Jean Chrysostome – a apporté un bienfait non négligeable à la prédication de l'Évangile. Si les ennemis avaient délibérément cherché à étendre l'Église, ils n'auraient pas fait autrement : je veux dire, à disperser les docteurs. »
« Phénicie » – une bande côtière au nord de la Galilée, à l’époque soumise aux Romains, avec les villes autrefois célèbres de Tyr et de Sidon.
« Chypre » – une grande île située près de la côte syro-phénicienne de la mer Méditerranée (voir Actes 4:36).
« Antioche » – une grande ville alors florissante au nord-ouest de la Syrie, sur le fleuve Oronte, à 6 heures de voyage de la mer (environ 30 verstes), fondée par Antiochus, père de Séleucus Nicator, fondateur du royaume séleucide. Sa population prédominante était grecque, mais il y avait aussi de nombreux juifs. L'éducation et la langue grecques prévalaient également dans la ville.
« Ils n’annoncèrent la parole à personne, sinon aux Juifs. » Ils suivirent la règle énoncée par l’apôtre Paul selon laquelle les Juifs furent les premiers à recevoir la parole de Dieu (Actes 13:46).
De cette manière, ils prêchèrent l'Évangile aux Juifs, en contournant les Gentils, « non par crainte humaine, qui ne leur importait pas, mais par désir d'observer la loi et de s'abaisser à leur égard » (saint Jean Chrysostome), c'est-à-dire aux Juifs qui pensaient avoir les plus grands droits à être proclamés avec l'Évangile évangélique.
Actes 11:20. Il y avait parmi eux des Chypriotes et des Cyrénéens qui, étant entrés à Antioche, parlèrent aux Grecs et prêchèrent la bonne nouvelle du Seigneur Jésus.
« Les Cypriotes et les Cyrénéens ». Après les événements de Césarée (la conversion de Corneille), la distinction stricte entre Juifs et Gentils concernant le droit d'entrer dans l'Église du Christ a complètement perdu de sa force, et depuis lors, la diffusion de l'Évangile parmi les Gentils s'est accrue. Les croyants parmi les Juifs hellénistiques (« Chypriotes et Cyrénéens ») ont montré un zèle particulier à cet égard, qui, en venant à Antioche, « ont ouvertement parlé aux Grecs et ont prêché la bonne nouvelle du Seigneur Jésus » et ont eu un succès complet, créant la première grande communauté de chrétiens parmi les païens, jouant un rôle majeur dans la vie de l'Église chrétienne primitive.
Actes 11:21. La main du Seigneur était avec eux, et une grande multitude crut et se tourna vers le Seigneur.
« Et la main du Seigneur était avec eux », c’est-à-dire avec les prédicateurs. Ils étaient fortifiés par une puissance gracieuse spéciale de Dieu, par laquelle ils accomplissaient des signes et des prodiges.
Actes 11:22 La nouvelle parvint jusqu'à l'Église de Jérusalem, et ils envoyèrent Barnabas à Antioche.
"On en a parlé." En grec : ὁ λόγος … περὶ αὐτῶν. Littéralement : « le mot pour eux ».
« à l’Église de Jérusalem » – dans toute sa composition, avec les apôtres à sa tête, qui envoyèrent Barnabé à Antioche. Pourquoi exactement Barnabé ? Barnabé était le mieux placé pour prévenir les malentendus, comme ceux mentionnés dans Actes 11, 2-3, et pour diriger la nouvelle communauté chrétienne. Il était originaire de la même Chypre, d’où étaient originaires certains des prédicateurs d’Antioche (Actes 11, 20 ; Actes 4, 36) ; il était particulièrement respecté dans l’Église de Jérusalem (Actes 4, 36-37 ; 9, 26-27), était un « homme bon » et gracieux (Actes 11, 24). Il avait un don particulier de persuasion et de réconfort, comme l’indique le nom même de Barnabé (Actes 4, 36). Un tel homme devait sembler particulièrement capable d’apaiser les troubles qui pouvaient surgir et de ramener toute la vie de la communauté dans un esprit approprié.
Actes 11:23. Lorsqu'il fut arrivé, il vit la grâce de Dieu, et il s'en réjouit. Il exhorta tous les hommes à demeurer dans le Seigneur d'un cœur sincère.
À son arrivée, Barnabé ne pouvait que se réjouir de la grâce de Dieu parmi les chrétiens d'Antioche, à qui il demandait de « demeurer dans le Seigneur d'un cœur sincère ». En grec : τῇ προθέσει τῆς καρδίας προσμένειν τῷ Κυρίῳ. Dans la traduction slave : « Izvoleniem serdka terpeti o Gospode ». Littéralement : avec l'intention du cœur de demeurer avec le Seigneur. Saint Jean Chrysostome suggère qu'après avoir loué et approuvé le peuple croyant, Barnabé a converti encore plus de personnes au Christ.
Actes 11:24. Car c'était un homme de bien, plein d'Esprit Saint et de foi. Et beaucoup de gens se joignirent au Seigneur.
« parce que » – se réfère au verset 22. Il explique pourquoi Barnabas a été envoyé, et aussi pourquoi Barnabas s’est tant réjoui et a pris à cœur la condition des nouveaux convertis.
Actes 11:25. Barnabas se rendit alors à Tarse pour chercher Saul. L'ayant trouvé, il l'amena à Antioche.
Barnabas souhaitait sans doute orienter Saul, qui avait quitté Jérusalem pour Tarse, vers le nouveau et vaste champ d'activité qui s'était ouvert, pour lequel, en tant qu'apôtre des Gentils, il était destiné (Actes 8:15, 29-30).
Actes 11:26. Pendant toute une année, ils se réunirent dans l'Église et enseignèrent une grande multitude. C'est à Antioche que les disciples furent appelés chrétiens.
« ils se réunissaient à l’église. » Il s’agit des réunions de culte communes des chrétiens.
« Ils enseignaient un peuple tout entier. » En grec : διδάξαι ὄχλον ἱκανόν. C'est-à-dire qu'ils instruisaient et confirmaient les nouveaux convertis dans les vérités de la foi et les règles de la vie chrétienne. Il est remarquable que l'activité de prédication de Saul soit ici décrite (bien que conjointement avec celle de Barnabas) par le mot « enseignement » (διδάξαι), qui est habituellement utilisé uniquement pour la prédication apostolique (Ac 4, 2, 18, 5, 25, 28, 42 ; cf. Ac 2, 42).
« Les premiers disciples furent appelés chrétiens à Antioche. » Jusque-là, les disciples du Seigneur étaient appelés disciples, frères, croyants, etc. Dans deux passages du Nouveau Testament (Actes 26, 28 et 1 Pi 4, 16), ce nom est utilisé par des personnes qui n’étaient pas membres de l’Église. Cela suggère que l’attribution du nom de chrétiens n’est guère due aux chrétiens eux-mêmes. Il est douteux qu’il vienne aussi des Juifs, qui n’osaient pas donner le nom sacré de Christ (traduction de l’hébreu Messie) aux disciples de Celui qu’ils ne considéraient pas comme tel. Par conséquent, il reste avec la plus grande probabilité de supposer que le nom de chrétiens a été donné aux croyants par les païens d’Antioche. Ils ne connaissaient pas la signification dogmatique et historico-religieuse du nom Messie, et acceptaient sa traduction grecque (Christ) comme un nom propre, nommant ainsi le groupe de ses disciples. Le nouveau nom a connu un succès particulier, car il réunissait tous ceux qui professaient la nouvelle foi en une seule – aussi bien ceux qui venaient des Juifs que ceux des Gentils qui ont appris le christianisme de manière totalement indépendante du judaïsme.
Actes 11:27. En ces jours-là, des prophètes descendirent de Jérusalem à Antioche.
« Des prophètes sont descendus. » Parmi les divers dons spirituels dont l'Église suprême du Christ était si riche, à cette époque, le don de prophétie s'est également manifesté chez certains croyants, c'est-à-dire la prédiction d'événements futurs qui dépassent la portée de la connaissance humaine naturelle (1 Cor. 12:10). L'un de ces prophètes était Agabus, qui est mentionné à nouveau plus tard (Actes 21:10).
Actes 11:28. L'un d'eux, nommé Agabus, se leva et annonça par l'Esprit qu'une grande famine surviendrait dans toute la terre, comme celle qui arriva sous César Claude.
« annoncé par l’Esprit ». En grec : ἐσήμανε διὰ τοῦ Πνεύματα. Dans la traduction slave : c’était voulu par l’Esprit. C’est-à-dire annoncé par un signe, une action figurative extérieure, symbolique de ce qui lui était suggéré par l’Esprit Saint (cf. Ac 21, 10).
« Dans tout l’univers… une grande famine ». On emploie une expression forte, signifiant la venue d’une grande famine partout (cf. Lc 2, 1), en de nombreux endroits, et peut-être pas en même temps, mais sur plusieurs années, district par district, et non pas partout à la fois. Le chroniqueur note qu’une telle famine « eut lieu sous Claude César ». C’est le successeur de Caligula, qui régna sur l’empire de 41 à 54 av. J.-C. Pendant tout ce temps, une famine sévit dans certains endroits de l’Empire romain, et vers 44, une grande famine éclata dans toute la Palestine (Josèphe, Antiquités juives, XX, 2, 6 ; 5, 2 ; Eusèbe de Césarée. Histoire ecclésiastique. II, 11). Vers l’an 50, il y eut une famine en Italie même et dans d’autres provinces (Tacite, Annales. XII, 43).
Actes 11:29. Les disciples décidèrent alors d'envoyer, chacun selon ses moyens, du secours aux frères qui habitaient la Judée.
En grec : τῶν δὲ μαθητῶν καθὼς ηὐπορεῖτό τις. Littéralement : parmi les disciples, autant qu’ils le pouvaient décidèrent… Cela se produisit apparemment au début de la famine en Judée. C’est alors que se manifestèrent pour la première fois l’amour fraternel et l’unité touchants entre les différentes communautés chrétiennes.
Actes 11:30. C'est ce qu'ils firent, envoyant la foule recueillie aux anciens sous la conduite de Barnabas et de Saul.
« aux presbytres ». C’est la première fois dans l’histoire apostolique que l’on parle des presbytres. Comme il ressort d’autres références (Ac 15, 2, 4, 6, 22, 23, 20, etc.) et des épîtres apostoliques (Tite 1, 4 ; 1 Tim 5, 17, 19, etc.), les presbytres étaient les chefs des communautés chrétiennes individuelles, les pasteurs, les enseignants et les officiants des sacrements (cf. Ac 20, 17, 28 ; Éph 4, 11 ; 1 Pi 5, 1 ; Jacques 5, 14-15).
Ils étaient ordonnés au ministère par l'imposition des mains des apôtres (Actes 14:23) ou des évêques (1 Timothée 5:22). Dans les villes où les sociétés chrétiennes étaient plus nombreuses, par exemple Jérusalem, Éphèse, etc., il y avait plusieurs prêtres chacune (Actes 15:1, 4, etc. ; Actes 20:17).
Il n'existe pas de témoignage particulier de l'institution originelle de ce degré sacré, comme par exemple celui de l'institution des diacres (Ac 6, etc.). Une chose est certaine : la coutume d'ordonner des prêtres dans les communautés chrétiennes nouvellement fondées s'est établie très tôt (Ac 14, 27), apparemment en raison de la nécessité urgente pour chaque communauté d'avoir, en plus d'un évêque, un chef faisant autorité et autorisé par l'autorité apostolique, un supérieur, pasteur et docteur, ministre des sacrements.
C'est aux prêtres, en tant que représentants les plus proches des différentes municipalités, que fut transmise l'aide des Antiochiens.
Source en russe : Bible explicative, ou Commentaires sur tous les livres des Saintes Écritures de l'Ancien et du Nouveau Testament : En 7 volumes / Ed. prof. AP Lopukhin. – Éd. 4ème. – Moscou : Dar, 2009, 1232 p.
