Une colonie de l'âge du fer connue sous le nom de Mahanaïm faisait partie du royaume d'Israël (fin du 10e à fin du 8e siècle avant notre ère), et une équipe archéologique pense avoir identifié la ville mentionnée dans la Bible, ainsi que les vestiges d'un bâtiment qui aurait pu être utilisé par des élites, peut-être des fonctionnaires israélites, rapporte le magazine National Geographic.
Aujourd'hui, le site considéré comme étant Mahanaïm s'appelle Tall adh Dhahab al Gharbi, écrivent les archéologues Israel Finkelstein, de l'université de Tel Aviv, et Talai Ornan, de l'université hébraïque de Jérusalem, dans un article publié dans le magazine Tel Aviv. Leurs conclusions se fondent en grande partie sur des vestiges archéologiques découverts sur le site et sur une analyse des passages bibliques mentionnant Mahanaïm.
La Bible indique que Mahanaïm était située à côté d’une autre ville appelée Penuel.
Un site archéologique plus petit connu sous le nom de Tall adh Dhahab esh Sharqi, qui pourrait être Penuel, est situé près de Tall adh Dhahab al Gharbi, qui pourrait être Mahanaim, ont écrit les auteurs de l'étude. Les textes bibliques suggèrent que Penuel était le site d'un temple, et les vestiges d'une plate-forme rectangulaire qui aurait pu être la fondation du temple ont été trouvés à Tall adh Dhahab esh Sharqi.
Tal adh Dhahab al Gharbi a été fouillé par une équipe archéologique allemande entre 2005 et 2011, qui a découvert les restes de blocs de pierre contenant diverses images gravées, notamment des images de personnes jouant de la lyre, d'un lion, d'un palmier dattier et d'un homme portant une chèvre, peut-être « destinée à servir de nourriture pour un festin ».
Les archéologues ont également noté que le style des gravures est similaire à celui des peintures murales du 8e siècle avant J.-C. sur un site archéologique du nord-est du désert du Sinaï en Égypte, dont les fouilles montrent que le site était contrôlé par le Royaume d'Israël au 8e siècle avant J.-C. Cela suggère que les blocs trouvés à Tal adh Dahab al-Gharbi datent également du 8e siècle avant J.-C. et étaient l'œuvre d'artistes israélites.
Dans leur étude, Finkelstein et Ornan affirment que ces blocs sont probablement les vestiges d'un bâtiment utilisé par les gardiens israélites. Finkelstein note que la Bible mentionne également qu'un roi israélite nommé Ishbosheth a vécu à Mahanaïm pendant son court règne, et que David s'est enfui à Mahanaïm lorsque l'un de ses fils, Absalom, s'est rebellé contre lui.
Les chercheurs ajoutent que Mahanaïm et Penuel ont été construits par Jéroboam II, un roi d'Israël qui a régné au 8e siècle avant J.-C.
Illustration : Territoire de Gad sur une carte de 1852 – Mahanaïm est visible dans le coin nord-est de la zone de Gad ombrée en rose. Cette belle carte coloriée à la main est une plaque d’acier gravée d’Israël/Palestine ou de la Terre Sainte. Elle représente la région telle qu’elle aurait été à l’époque des Douze Tribus d’Israël. Elle contient de nombreuses notes faisant référence à des puits, des routes de caravanes et des lieux bibliques. Datée « Liverpool, publiée par George Philip and Sons 1852 ».
