Les Pays-Bas ont accepté de restituer plus de 100 sculptures en bronze du Bénin au Nigeria, a rapporté Reuters.
Il s’agit du dernier pays européen à restituer des objets culturels à l’Afrique.
Le Nigéria réclame la restitution de milliers de sculptures et de moulages en bronze exquis qui ont été pillés par des soldats britanniques lors d'un raid en 1897 sur le royaume alors séparé du Bénin*, situé dans ce qui est aujourd'hui le sud-ouest du Nigéria.
L'ambassade des Pays-Bas à Abuja a déclaré que le pays restituerait 119 objets suite à un accord signé entre son ministre de l'Éducation et le chef de la Commission nationale des musées et des monuments du Nigéria.
Les artefacts devraient arriver au Nigéria plus tard cette année.
La collection comprend 113 bronzes qui font partie de la collection de l'État néerlandais, tandis que le reste sera restitué par la municipalité de Rotterdam.
« Les Pays-Bas restituent les sculptures en bronze du Bénin sans condition, reconnaissant que les objets ont été pillés lors du raid britannique sur Benin City en 1897 et n'auraient jamais dû se retrouver aux Pays-Bas », a déclaré l'ambassade.
Le directeur général de la Commission nationale des musées et des monuments, Olugbile Holloway, a déclaré qu'il s'agirait du plus grand retour d'antiquités anciennes.
En juillet 2022, l’Allemagne a restitué au Nigéria des sculptures en bronze pillées par les Européens au XIXe siècle.
Les autorités allemandes ont restitué au Nigeria les deux premières de plus de 1,100 19 sculptures inestimables connues sous le nom de Bronzes du Bénin, qui ont été pillées par les Européens au XIXe siècle, avait rapporté Reuters à l'époque.
Les soldats britanniques ont pillé environ 5,000 13 objets, des sculptures complexes et des plaques datant du XIIIe siècle, lorsqu'ils ont envahi le Royaume du Bénin, dans ce qui est aujourd'hui le sud-ouest du Nigeria, en 1897.
Le butin a été exposé dans des musées à travers le pays. Europe et les États-Unis.
« C'est l'histoire du colonialisme européen. Nous ne devons pas oublier que l'Allemagne a joué un rôle actif dans ce chapitre de l'histoire », a déclaré la ministre allemande des Affaires étrangères, Annalena Berbock, lors d'une cérémonie à Berlin marquant le transfert.
Les deux premiers bronzes, l'un représentant la tête d'un roi et l'autre représentant un roi et ses quatre serviteurs, seront restitués en personne par le ministre nigérian des Affaires étrangères Zubairu Dada et le ministre de la Culture Lai Mohammed, qui ont assisté à la cérémonie.
« Je suis ravi de participer à cet événement de bon augure, qui, je crois, restera l’un des jours les plus importants dans la célébration du patrimoine culturel africain », a déclaré Dada.
La décision de l'Allemagne de procéder à l'un des plus grands rapatriements d'objets historiques jamais réalisés reflète une prise de conscience croissante Europe de l’importance politique persistante du pillage et de la violence coloniale du passé.
Le chancelier Olaf Scholz a cherché à unir les puissances émergentes pour s'opposer à l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Ukraine, une tâche compliquée par l’opinion largement répandue dans le Sud global selon laquelle la colère face à l’invasion est une hypocrisie de la part d’anciens impérialistes qui ont eux-mêmes connu des épisodes de violence et de pillage dans leur passé.
« Nous reconnaissons les atrocités horribles commises sous le régime colonial », a déclaré la ministre de la Culture, Claudia Roth. « Nous reconnaissons le racisme et l'esclavage… l'injustice et les traumatismes qui ont laissé des cicatrices encore visibles aujourd'hui. »
L'Allemagne a promis de financer un musée qui sera construit à Benin City pour abriter les bronzes rapatriés.
* Notes:
- Le royaume du Bénin a commencé dans le 900s lorsque le Les gens d'Edo installés dans le forêts tropicales de l'Afrique de l'Ouest.
- Au début, ils vivaient en petits groupes familiaux, mais peu à peu ces groupes se sont développés en un royaume.
- Le royaume s'appelait Igodomigodo. Il a été gouverné par une série de rois, connus sous le nom de Ogisos, ce qui signifie « les dirigeants du ciel ».
- Dans les années 1100, les Ogisos perdirent le contrôle de leur royaume.
- Craignant que leur pays ne sombre dans le chaos, le peuple d'Edo demanda de l'aide à son voisin, le roi d'Ife. Le roi envoya son fils, le prince Oranmiyan, rétablir la paix dans le royaume d'Edo.
- Oranmiyan choisit son fils Eweka comme premier Oba du Bénin. Un Oba était un souverain.
- Au XVe siècle, le Bénin était un royaume prospère. Les Obas vivaient dans de magnifiques palais décorés de cuivres étincelants.
- En 1897, un groupe de fonctionnaires britanniques Ils ont tenté de se rendre au Bénin. Ils ont été renvoyés car l'Oba était occupé par une cérémonie religieuse, mais ils ont décidé de s'y rendre quand même. À l'approche de frontières du Bénin, un groupe de guerriers les repoussa et plusieurs Britanniques furent tués. Cette attaque rendit les Britanniques furieux. Ils envoyèrent une mille soldats d'envahir le Bénin. Benin City était brûlé au sol et le royaume du Bénin est devenu une partie de la Empire britannique.
Photo : Statuette en laiton que l'on croit représenter le prince Oranmiyan. La légende d'Edo raconte que personne au Bénin n'avait jamais vu de cheval avant l'arrivée d'Oranmiyan.
