La technologie actuelle repose sur des éléments de terres rares extraits du sol. Ces éléments sont essentiels aux ordinateurs, aux moteurs électriques et aux batteries que nous utilisons au quotidien, et la demande ne peut qu'augmenter à mesure que l'Europe évolue vers des technologies plus vertes. LA VIE INSPIREE Le projet vise à « extraire » ces métaux précieux de l’intérieur même des ordinateurs et des appareils électriques que nous jetons.
La plupart des métaux des terres rares sont importés de l’extérieur de l’UE, mais Loi européenne sur les matières premières critiques vise à diversifier et sécuriser son approvisionnement — notamment en obtenant 25% des matériaux nécessaires grâce au recyclage.
LIFE INSPIREE développe un procédé permettant d'extraire, pour la première fois en Europe et à grande échelle, des terres rares des aimants présents dans les disques durs d'ordinateurs, les moteurs électriques, les appareils électroménagers et autres déchets électroniques. Le projet vise à déployer un procédé industriel permettant de récupérer jusqu'à 700 tonnes de terres rares précieuses provenant d'équipements mis au rebut chaque année, notamment du néodyme, du palladium et du dysprosium. Ce projet est l'un des 47 projets inclus dans le premier liste des projets stratégiques en vertu de la loi sur les matières premières critiques, ce qui signifie qu'elle jouera un rôle clé pour aider l'UE à répondre à la demande de métaux des terres rares grâce au recyclage.
Être sélectionné sur cette liste signifie que le projet bénéficiera d'un accès supplémentaire au financement et un processus de permis simplifié.
Les terres rares magnétiques sont également un composant essentiel des éoliennes. « Les terres rares comme le néodyme sont essentielles à notre avenir numérique et écologique, mais l'Europe dépend encore fortement des importations pour répondre à sa demande », explique Francesco Gallo, coordinateur du projet. « Nous voulons transformer les terres rares, qui constituaient un risque importé, en une ressource valorisée. En extrayant ces matériaux essentiels des déchets électroniques, nous réduisons non seulement notre dépendance, mais nous donnons également une nouvelle valeur à ce que nous avons mis au rebut. »
L'UE importe environ 12 900 tonnes d'éléments de terres rares chaque année, la majorité provenant de Chine et de Russie. La demande devrait augmenter. 6 fois d'ici 2030 et 7 fois d'ici 2050, mais actuellement moins de 1% d'éléments de terres rares sont recyclés dans l'UE.
Le projet associe des entreprises italiennes de gestion des déchets et l'Université de L'Aquila (Italie) pour développer deux usines de traitement des aimants issus de déchets électroniques. Chaque année, la première usine démonte les aimants d'environ 2 1 tonnes de rotors électriques, qui sont ensuite envoyés vers la seconde usine où sont extraits les éléments de terres rares. Le résultat final est un sable contenant 000 % de néodyme pur et d'autres métaux de terres rares, destiné à être réutilisé dans de nouveaux aimants.
D'ici 2040, les partenaires du projet espèrent valoriser et recycler plus de 20 000 tonnes d'aimants par an provenant de diverses sources, notamment des appareils électroniques grand public usagés, des panneaux LCD et des batteries lithium-ion.
LIFE INSPIREE contribue à l'UE Directive sur les déchets-cadre, un Circulaire Plan d'action Economie et du la loi sur les matières premières critiques.
