Dans les couloirs silencieux du quartier diplomatique de Bruxelles, une conversation à enjeux élevés s'est déroulée le 13 juin : le 40e Dialogue UE-Chine sur les droits de l'homme. Bien que présentée comme un échange de routine entre deux puissances mondiales, la rencontre de cette année était tout sauf ordinaire. Elle s'est déroulée dans un contexte de surveillance croissante des politiques intérieures de la Chine et de son influence internationale croissante, mettant en lumière le conflit de valeurs entre Pékin et Bruxelles.
Présidé par Paola Pampaloni du Service européen pour l'action extérieure et Shen Bo du ministère chinois des Affaires étrangères, le dialogue a donné lieu à des échanges francs, bien que souvent tendus, sur des questions que les deux parties considèrent comme essentielles à leur identité et à leur légitimité.
L'Europe intensifie sa lutte contre les violations des droits de l'homme
Pour l'UE, c'était l'occasion d'insister sur des préoccupations de longue date : la restriction des libertés fondamentales en Chine – liberté d'expression, de religion, de réunion pacifique et d'égalité. Mais les critiques ne se sont pas arrêtées là. L'Union a délivré un message clair sur les conditions de travail, citant le travail forcé et les programmes de transfert, ainsi que le recours persistant à la détention arbitraire, à la torture et à la peine de mort.
Le traitement réservé par la Chine aux minorités religieuses et ethniques a occupé une place centrale. L'UE a attiré l'attention sur la situation critique des Ouïghours, des Tibétains et des dissidents, exigeant la transparence sur la disparition, il y a plusieurs décennies, du 11e Panchen Lama et dénonçant toute ingérence dans la succession religieuse, notamment dans la future sélection du Dalaï Lama.
L’UE a également condamné le recours croissant de la Chine à la répression transnationale, c’est-à-dire ses efforts visant à surveiller, intimider ou punir les ressortissants chinois vivant à l’étranger, y compris les participants aux événements LGBTI et de la société civile sur le sol européen.
Cas individuels : des noms qui résonnent au-delà des frontières
Dans ce qui est devenu une caractéristique de la diplomatie européenne en matière de droits de l’homme, les responsables ont cité des cas emblématiques et exigé justice : de l’éditeur d’origine suédoise Gui Minhai, toujours détenu au secret, au professeur ouïghour et lauréat du prix Sakharov Ilham Tohti, en passant par des moines et écrivains tibétains détenus et des journalistes citoyens comme Huang Xueqin et Zhang Zhan, réduits au silence pour avoir rapporté des vérités dérangeantes.
L'UE a également exprimé sa profonde inquiétude face à la loi sur la sécurité nationale de Hong Kong, demandant la libération immédiate du magnat des médias Jimmy Lai et de l'avocat Chow Hang-tung.
« Il ne s'agit pas de cas isolés », a souligné un diplomate européen en privé. « Ils reflètent des schémas systémiques de répression que l'UE ne peut ignorer. »
Un dialogue ou une impasse ?
Malgré de vives critiques, l'UE a trouvé un équilibre diplomatique en reconnaissant les avancées de la Chine en matière de réduction de la pauvreté et de développement des infrastructures. Bruxelles a néanmoins insisté sur le fait que ces avancées ne devaient pas se faire au détriment des droits civils et politiques. « Le développement ne saurait jamais être une condition préalable à la dignité », a souligné l'UE, s'opposant ainsi clairement à l'argument souvent avancé par la Chine du « développement avant tout ».
Le dialogue ne portait pas uniquement sur la Chine. L'UE, informée par l'Agence des droits fondamentaux de l'UE, a reconnu les défis en matière de droits de l'homme sur son territoire, invitant à un examen réciproque.
Dans un geste de transparence et de recherche d'un terrain d'entente, les parties se sont rendues dans la région italienne du Tyrol du Sud avant les négociations officielles. Elles y ont exploré la protection des minorités linguistiques et culturelles – une référence subtile mais symbolique à la manière dont les droits des minorités peuvent être préservés dans les systèmes démocratiques.
Endurance et engagement dans un dialogue inégal
Malgré de profondes divisions idéologiques, l’UE et la Chine se sont engagées à entamer un nouveau cycle de négociations, qui devrait avoir lieu en Chine en 2026. Le mécanisme de dialogue continue de tourner au ralenti, même si ses résultats restent contestés et ses limites de plus en plus visibles.
Pour de nombreux défenseurs des droits de l’homme, le processus consiste moins à réaliser des avancées diplomatiques qu’à témoigner publiquement : nommer des noms, défendre des principes et veiller à ce que la souffrance silencieuse ne soit pas rendue invisible sur la scène mondiale.
« Dialoguer ne signifie pas approuver », a fait remarquer un responsable de l'UE. « Cela signifie que nous continuons à être présents et à exiger toujours mieux. »
Chine : le 40e dialogue sur les droits de l'homme avec l'Union européenne se tient à Bruxelles
