Pour les chercheurs de l'Institut Jožef Stefan (JSI) en Slovénie, la prise de conscience que la recherche équilibrée entre les sexes est une meilleure recherche s'est imposée en 2024.
Cette année-là, des scientifiques du laboratoire de médecine spatiale du JSI, en collaboration avec l'Agence spatiale européenne, testaient des méthodes pour améliorer la santé des astronautes, mais uniquement sur des hommes. À peu près à la même époque, l'astronaute américaine Sunita Williams dut prolonger son séjour à bord de la Station spatiale internationale.
« La chercheuse principale est venue me voir et m’a dit : “La prochaine fois que nous inclurons des femmes, il nous faudra aussi des données les concernant” », a déclaré la Dre Romana Jordan, directrice adjointe des affaires européennes au JSI. « Une recherche a plus de valeur si elle concerne tout le monde. »
Révéler une inégalité cachée entre les sexes
Le JSI est l'un des cinq lauréats du dernier prix européen récompensant les champions de l'égalité des sexes, qui honore les institutions ayant réussi à créer des environnements de recherche plus inclusifs et égalitaires entre les sexes.
Le personnel du JSI pensait initialement que, grâce au passé socialiste de la Slovénie, le milieu de la recherche et de l'enseignement était méritocratique, a déclaré Jordan. Mais une analyse approfondie a révélé une tout autre réalité.
« Le constat le plus alarmant est celui des personnes à la tête des départements et des membres des principaux comités décisionnels : un net déséquilibre entre les sexes a été observé », a déclaré Jordan.
En réponse, la JSI a créé un service des ressources humaines, modernisé les règles de promotion et assoupli les critères de mobilité. Elle a également amélioré la communication concernant les dispositifs de signalement du harcèlement et des violences.
Désormais, par le biais d'un nouveau comité sur la diversité et l'inclusion, l'établissement étudie des moyens d'améliorer les opportunités offertes aux chercheurs et au personnel issus de différents pays et groupes d'âge, ainsi qu'aux personnes handicapées.
« L’égalité des sexes ne consiste pas à promouvoir les femmes parce qu’elles sont des femmes. Il s’agit de créer un environnement de travail où l’excellence peut véritablement s’épanouir », a déclaré Jordan.
Des prix qui récompensent une meilleure recherche
Le Prix européen pour l'égalité des genres est structuré autour de trois catégories : nouveaux venus, égalité durable et champions de l'inclusion. Chacune est dotée d'un prix de 100 000 €.
Il vise à renforcer et à compléter les critères d'admissibilité des organismes publics, des établissements d'enseignement supérieur et des organismes de recherche qui présentent une demande. Horizon Europe mettra en place un plan pour l'égalité des genres (PEG)..
Tous les lauréats – cette année originaires de République tchèque, d'Allemagne, d'Irlande, de Slovénie et d'Espagne – démontrent comment les efforts en faveur de l'égalité améliorent l'équité, renforcent la recherche et soutiennent les valeurs européennes fondamentales.
« L’intégration de différentes perspectives sur un même sujet améliore la qualité de la recherche car elle devient plus pluridimensionnelle », a déclaré la professeure Michaela Vogt, vice-rectrice aux affaires internationales, à la diversité et à la société de l’université de Bielefeld en Allemagne.
L'université a remporté le prix du développement durable pour son engagement de longue date en faveur de l'égalité. Elle a publié son premier Plan d'action pour l'égalité des sexes (GEP) en 2000, bien avant que les règles de financement de l'UE ne lient les subventions de recherche à l'égalité des sexes.
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L'intégration de différentes perspectives sur un même sujet améliore la qualité de la recherche car celle-ci devient plus pluridimensionnelle.
L'université de Bielefeld met à jour son Plan d'amélioration générale (PAG) tous les trois ans, en s'interrogeant constamment sur les points à améliorer et les changements nécessaires. Environ 80 personnes au sein de l'université, de l'administration centrale aux différentes facultés, contribuent à maintenir cette dynamique.
Ce travail comprend des procédures d'embauche et des formations tenant compte des questions de genre, qui aident les femmes scientifiques à renforcer leur visibilité professionnelle, ainsi qu'une « boîte à outils » accessible au public contenant plus de 120 mesures pratiques sur lesquelles les départements peuvent s'appuyer.
Les résultats sont éloquents. La proportion de femmes professeures est passée de 16 % en 2003 à 38 % en 2023. Nombre d'universitaires sont attirés par Bielefeld précisément en raison de cette culture d'avant-garde. L'université adopte également une approche intersectionnelle, reconnaissant que le genre se conjugue souvent à d'autres formes de discrimination telles que l'origine ethnique, le handicap ou le milieu social, et qu'il convient de l'aborder dans ce contexte plus large.
« L’université de Bielefeld s’efforce vraiment d’avoir une vision d’ensemble », a déclaré Vogt. « Nous reconnaissons que la discrimination n’est pas un phénomène uniforme. Chacun la vit différemment, et le genre est souvent lié à d’autres facteurs. »
Considérer l'égalité sous tous ses angles
Cette approche s'inscrit dans le cadre des efforts européens plus larges visant à aider les individus à s'épanouir indépendamment de leur sexe, de leur origine raciale ou ethnique, de leur religion, de leur handicap, de leur âge ou de leur orientation sexuelle.
L'intersectionnalité – qui prend en compte les différents aspects de l'identité d'une personne – est également une priorité pour l'Université ouverte de Catalogne (UOC), en Espagne, qui a partagé le prix du développement durable avec Bielefeld.
Selon Maria Olivella, directrice de l'unité égalité, diversité et inclusion de l'UOC, le modèle en ligne de l'université nécessite une approche différente en matière d'inégalité, sous peine de se révéler contre-productif.
L’apprentissage en ligne favorise l’équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle et peut aider le personnel et les étudiants à concilier leurs responsabilités familiales et professionnelles. Toutefois, cet environnement numérique nécessite une gestion rigoureuse.
« Le travail en ligne peut accentuer les inégalités s’il n’est pas correctement encadré », a déclaré Olivella. « Tout le monde ne bénéficie pas de conditions de vie adéquates à domicile, les travailleurs migrants peuvent souffrir d’isolement, ou encore être confrontés à des désavantages liés à leur classe sociale ou à leur origine ethnique. »
L'université fournit du matériel de travail à domicile pour contribuer à rétablir l'équilibre. Parmi les initiatives récentes, on peut citer la mise à jour de son protocole de lutte contre le harcèlement sexuel afin que les abus en ligne soient pris aussi au sérieux que les incidents en personne, l'ajout de règles spécifiques contre la transphobie et la phobie sociale, ainsi que la réalisation d'analyses annuelles des écarts de rémunération entre les femmes et les hommes.
Évolution des mentalités en ligne et hors ligne
Le travail de l'université catalane vise également à faire évoluer les mentalités. Outre le fait d'encourager les femmes à accéder à des postes de direction, l'université s'intéresse aux raisons pour lesquelles des tâches essentielles telles que l'administration ou le mentorat sont à la fois invisibles et indispensables, a déclaré Olivella.
« Ce travail administratif universitaire invisible doit être officiellement reconnu. »
L'UOC s'efforce également de mettre fin à la tendance des professeurs titulaires à tirer un profit disproportionné des travaux des jeunes chercheurs. Elle forme les responsables de recherche à la prévention du harcèlement et des biais inconscients dans le traitement et l'évaluation des personnes, et promeut des modes de fonctionnement plus équitables au sein des départements.
L'établissement indique que certains professeurs choisissent d'y travailler précisément en raison de son engagement à valoriser les réalisations des femmes, ce qui, selon lui, conduit à de meilleurs résultats scolaires.
« Si vous ne tenez pas compte du genre, votre recherche n'est pas valable. La société est genrée. Si votre recherche ignore ce facteur, elle n'est pas scientifique », a déclaré Olivella.
Les nouveaux venus rehaussent le niveau de jeu
L'université Charles, en République tchèque, a remporté le prix du nouvel établissement pour son premier programme d'enseignement supérieur. Ce programme a été lancé en 2022, année qui a coïncidé avec l'arrivée de Milena Králíčková, première femme rectrice de cette université presque sept fois centenaire.
Elle a fait de l'égalité des chances une priorité stratégique et s'est assurée que l'université disposait des capacités nécessaires pour impulser le changement.
Cela comprenait la nomination d'un membre du personnel dédié à l'égalité des sexes, la mise en place d'un poste de médiatrice à l'échelle de l'université et la création d'un nouvel organe consultatif sur l'égalité des sexes – autant de mesures totalement inédites dans le contexte tchèque, a déclaré Iveta Bayerová, coordinatrice du programme pour l'égalité des chances.
La première phase du plan de l'université consistait en un audit de genre, qui a permis d'évaluer l'état de l'égalité et de mettre en place un cadre pour mesurer les progrès accomplis.
L'université Charles, qui en est à son deuxième programme GEP, met en place des mesures telles que des services de garde d'enfants et des espaces de coworking adaptés aux enfants.
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La société est genrée. Si votre recherche ignore ce fait, elle n'est pas scientifique.
« Les universités ont toujours été des foyers de démocratie », a déclaré Bayerová. « Nous avons une responsabilité sociale : celle d’influencer la société d’une manière non politique, mais qui défend les droits fondamentaux et les valeurs démocratiques. »
Avril Hutch, directrice de l'égalité, de la diversité et de l'inclusion à l'University College Cork en Irlande, également lauréate de ce prix, partage cet avis : « Les universités sont des lieux où l'identité se construit et s'affronte, et il est essentiel qu'elles reflètent les sociétés qu'elles servent. »
En Irlande, les instituts de recherche travaillent dans le cadre du programme Athena SWAN, une charte nationale visant à promouvoir l'égalité des sexes dans l'enseignement supérieur et la recherche.
Hutch estime que lier le financement de la recherche à l'exigence d'un GEP, en Irlande et dans toute l'Europe dans le cadre du programme Horizon Europe, est « transformateur ».
Mettre l'égalité en pratique
L'université a remporté son prix pour son programme GEP 2019-2024, qui a introduit des congés pour les traitements de fertilité, les familles d'accueil, la gestation pour autrui et les fausses couches.
Dans le cadre de cette politique, les gestionnaires ont accès à une boîte à outils contenant des conseils et des exemples de conversations pour les aider à soutenir leurs employés dans les moments difficiles.
Dans le cadre de son plan 2025-2030, l'université lancera des plans d'action pour l'égalité raciale et les droits des personnes LGBTQ+ ainsi que des initiatives adaptées aux personnes âgées.
Hutch a souligné que ce prix contribue également à promouvoir les valeurs fondamentales européennes.
« Je ne saurais trop insister sur le prestige que représente l'obtention d'un prix comme celui-ci, qui est un gage de reconnaissance au niveau européen et qui signifie également que l'Europe ne renie pas cet engagement », a-t-elle déclaré.
« Les valeurs de l’Union européenne sont les droits de l’homme, l’égalité et l’État de droit. Pouvoir dire que nous en faisons partie est vraiment important. »
Les opinions exprimées par les personnes interviewées ne reflètent pas nécessairement celles de la Commission européenne. Si cet article vous a plu, n'hésitez pas à le partager sur les réseaux sociaux.
