Le 3 avril, le Saint-Synode de l'Église géorgienne s'est réuni pour discuter des règles de désignation des trois candidats au trône patriarcal, ainsi que d'autres questions techniques relatives aux élections. Les métropolites n'ont pas réussi à s'entendre sur le respect des conditions requises pour les candidats, ni sur la possibilité de les modifier – la Géorgie n'ayant pas de tradition d'élection libre du chef de son Église, le patriarche Ilia ayant été élu en 1977, en plein régime communiste totalitaire. Ces débats internes difficiles sont également illustrés par l'intervention des services de renseignement extérieurs russes, qui ont officiellement déclaré que le patriarche œcuménique Bartholomée souhaitait « influencer » les élections et avait deux candidats de prédilection : Abraham (Garmelia), métropolite d'Europe occidentale, et Grigory (Berbichashvili), métropolite de Poti.
Selon les statuts de l'Église géorgienne, un candidat au patriarcat doit être âgé de 40 à 70 ans – 30 des 39 membres du synode remplissent ce critère. Cependant, cette restriction fait l'objet de débats parmi les évêques, qui ne se sont pas encore prononcés sur son application. La formation théologique est également une condition requise par les statuts, sans toutefois préciser le niveau d'études requis. Les métropolites ont indiqué que « l'exigence d'un diplôme de séminaire sera probablement maintenue ».
Trente membres du Saint-Synode sont titulaires d'un diplôme d'études supérieures. On ne dispose d'aucune information concernant le niveau d'études supérieures de sept membres, et quatorze évêques n'ont pas de formation théologique.
Les autres ont fait leurs études dans des séminaires et académies théologiques en Russie et en Géorgie. Parmi les évêques actuels, seuls trois – les métropolites Melchisédech (Khachidze), Sava (Intskirveli) et Zénon (Yarajali) – ont été formés en Europe, respectivement en Grèce, en Serbie et en Italie.
Deux évêques ont une formation musicale : Shio (Mujiri) et Anton (Buluhiya). Trois sont diplômés de l’Institut de théâtre : Daniel (Datuashvili), Nikoloz (Pachuashvili) et Isaiah (Chanturia). Deux sont diplômés de l’Académie des arts : Joseph (Kikvadze) et Ekvitime (Lezhava). Un métropolite était également musicien de rock : Mamuka (Gabrididze), aujourd’hui évêque de Tianeti, qui était guitariste dans le groupe de rock « Memento Mori » avant la chute de l’Union soviétique.
Neuf évêques sont diplômés de l'Université polytechnique et trois de l'Institut pédagogique. Un métropolite, Andria Gvazava, a également reçu une formation militaire ; il est diplômé de l'Institut d'ingénierie aéronautique militaire de Kharkiv. Selon un article paru dans les médias géorgiens, huit métropolites ont servi dans l'armée soviétique, et l'un d'eux, Yegudiel Tabatadze, dans l'armée de la RDA (1982-1984). D'après sa biographie officielle, il a participé à l'opération de maintien de la paix « Samachablo ». Un autre, Vakhtang Liparteliani, a combattu en Abkhazie.
Cette composition diversifiée du synode rend pertinent le débat sur la question de savoir si l'exigence d'une formation théologique minimale – au niveau du séminaire ou de l'académie – devrait être respectée lors des élections.
Trois métropolites ont accédé à l'épiscopat le plus rapidement : Giorgi Tkibuli (Shalamberidze) (1988), Vakhtang Tsurgava (Akhvlediani) (1982) et Spiridon Shalteli (Abuladze) (2006), ordonnés évêques le lendemain de leur ordination. Les métropolites Shio et Ephraim (Gamrekeli), vicaires et ayant la plus longue expérience monastique avant leur ordination, sont respectivement le métropolite Grigory Berbicashvili et le métropolite Job Akiashvili, ce dernier bénéficiant d'un soutien considérable au sein du conseil électoral. Andria Gvazava, métropolite qui ambitionne également le trône patriarcal, n'avait jusqu'à récemment aucune formation théologique, mais a soutenu sa thèse en 2023 à l'Université orthodoxe russe « Saint-Tikhon ».
Outre les règles officielles et écrites, il existe également des règles non écrites qui font foi : le patriarche doit être souhaitable à la fois pour le gouvernement géorgien et pour l’Église russe. Ces deux conditions sont actuellement remplies par Shio Mujiri, ancien président de l’église Saint-Georges de la communauté géorgienne de Moscou et diplômé de théologie de Moscou.
Ces dix dernières années, des enregistrements et des informations compromettantes concernant des discussions au sein des plus hautes sphères politiques et économiques du pays, relatives à la possible succession du patriarche Ilia, ont fuité dans l'espace public géorgien. C'est d'ailleurs l'une des raisons pour lesquelles le patriarche Ilia a désigné de son vivant le métropolite Shio Mujiri comme son successeur, bien que ni les statuts ni les traditions géorgiennes ne prévoient une telle transmission du trône patriarcal par testament. Aujourd'hui, cependant, les partisans du métropolite Shio Mujiri appellent tous les candidats à la succession à lui céder leur place, sous peine de trahir la volonté du défunt patriarche. Sans aucun doute, l'un des trois prétendants au poste sera le vicaire métropolitain Shio Mujiri, mais son élection n'est pas encore acquise.
Le Saint-Synode a actuellement désigné les commissions chargées des élections et choisi la cathédrale de la Sainte-Trinité comme lieu du scrutin. Les trois candidats seront annoncés lors de la prochaine réunion du Saint-Synode, prévue dans la seconde moitié d'avril, probablement le 24 avril.
Selon les informations de « Radio Liberty Georgia »
