Institutions ou famille ? – Quelle est la place des personnes âgées ?

L'Europe est confrontée au vieillissement de sa population. Début 2025, plus de 22 % de sa population avait plus de 65 ans (Commission européenne, 2025). L'âge de la retraite en Europe varie généralement entre 65 et 67 ans. Avec un âge moyen supérieur à 44 ans, un taux de fécondité en baisse et une espérance de vie toujours plus longue, de plus en plus d'Européens prennent leur retraite et profitent de la vie sans avoir à travailler. Par ailleurs, en vieillissant, beaucoup rencontrent des difficultés à prendre soin d'eux-mêmes. Nombre d'entre eux ont besoin d'aide, de soins. La question est : qui assure ces soins ?

Contrairement aux soins aux personnes âgées, le cas de la garde d'enfants est relativement simple. La garde d'enfants est omniprésente ! Et ce, pour une bonne raison. Si on considère… capital humain (un investissement susceptible de générer un rendement supérieur au montant investi), alors il est logique que le cadre politico-économique (l'interaction entre l'État et l'économie) investir dans l'éducation Pour les enfants. Autrement dit, si le système politico-économique investissait dans un enfant aujourd'hui, le travailleur que cet enfant deviendrait plus tard serait bien plus profitable à ce même système que s'il n'y avait pas d'investissement. C'est pourquoi il existe des écoles publiques : crèches, collèges, lycées, etc. Ce n'est pas le cas pour les personnes âgées. Du moins, pas encore.

Avec l'introduction du processus de désinstitutionnalisation des soins, nous observons un phénomène intéressant. Désinstitutionalisation L'idée de remplacer les établissements de soins institutionnels existants par des structures plus humaines est de plus en plus mise en œuvre au sein de l'UE. Il s'agit de créer des structures offrant une prise en charge plus personnalisée et chaleureuse, par opposition à l'accueil impersonnel et froid des établissements hospitaliers. Cela implique, bien sûr, le désengagement financier de l'État pour les établissements de soins publics ou semi-publics existant depuis des années (tels que les maisons de retraite ou les hospices), et l'allocation de fonds européens pour la restructuration de certains établissements existants ou la création de nouveaux. En théorie, c'est une excellente idée ! Si elle est correctement mise en œuvre, elle pourrait même être viable à long terme ! Cependant, le processus n'est pas sans difficultés.

Quelle est la différence et pourquoi faire ce choix ? On considère que les établissements d’hébergement pour personnes âgées ne peuvent offrir la qualité de vie à laquelle on a droit. Une maison de retraite ne peut égaler le bien-être d’une personne dépendante au sein de sa famille. Alors pourquoi ne pas rester en famille ? En bref, toutes les familles ne sont pas en mesure de prendre soin de leurs aînés. C’est parfois logique. De plus, le rôle fondamental des institutions d’hébergement pour personnes âgées était précisément de « libérer » les membres de la famille de la prise en charge d’un proche. Dans les anciens États socialistes européens, la raison était simple : « libérer » la femme de ses tâches familiales afin qu’elle puisse intégrer le marché du travail. Après tout, toute personne valide devait contribuer au processus de production étatique. Dans d’autres États européens, de telles institutions se sont également développées, pour des raisons similaires ou différentes.

Aujourd'hui, ces institutions sont la cible de désinstitutionnalisationLes États membres de l'UE ambitionnent de fermer ces établissements et d'offrir aux personnes âgées dépendantes une alternative : une prise en charge plus humaine et de proximité, contribuant ainsi à améliorer leur qualité de vie. Si cette initiative est louable, le processus n'est pas aussi simple qu'on le souhaiterait. La réduction progressive du nombre de personnes placées en institution crée un vide qui reste à combler par la mise en place de structures d'accueil non institutionnelles.

Le monde dans lequel nous vivons n'est pas un vide. L'économie non plus. Le vide est immédiatement comblé. Dans le cas des économies de marché, cela offre bien sûr un terrain fertile à l'émergence d'entreprises privées. Par conséquent, le désengagement de l'État dans la prise en charge des personnes âgées (en termes d'institutions et de financement) crée un créneau pour le secteur privé de ce secteur. désinstitutionnalisation La transition des soins institutionnels aux soins communautaires prend du temps et ne peut se faire instantanément, ce qui crée un contexte propice à l'implantation d'entreprises privées. À une époque où l'économie occupe une place prépondérante dans nos vies et s'impose comme un mode de vie, ces établissements privés de soins pour personnes âgées comblent un vide, rendant ainsi possible… désinstitutionnalisation Le processus devient de plus en plus difficile.

En matière de garde d'enfants, l'économie la perçoit comme un secteur d'investissement propice au développement du capital humain. Pourtant, on pourrait aussi la considérer comme une simple activité économique. Après tout, une école – publique ou privée – emploie de nombreuses personnes. Qui plus est, elle forme les travailleurs de demain. La prise en charge des personnes âgées, pourtant essentielle au maintien de la société, et donc de l'économie, reste en quelque sorte marginale. Investir dans la prise en charge des personnes âgées n'équivaut pas à investir dans le capital humain d'un point de vue économique. C'est pourquoi elle est moins plébiscitée par le pouvoir politico-économique.

Ceci est illustré par le processus de désinstitutionnalisation. L'État se retire (arguant que les institutions financées par l'État ne contribuent pas à l'amélioration des conditions de vie des personnes âgées), créant ainsi un vide dans le système de prise en charge. Si ce vide doit être comblé par des structures désinstitutionnalisées, cette transition prend du temps. Entre-temps, des investisseurs privés saisissent l'opportunité et créent des établissements privés de soins pour personnes âgées. Cependant, en raison du faible nombre de ces structures avant la désinstitutionnalisation, la réglementation les concernant a été laxiste. Ceci a permis la création d'établissements qui ne contribuent en rien à l'objectif de la désinstitutionnalisation. désinstitutionnalisation, à savoir l'amélioration de la qualité de vie des bénéficiaires.

Ce processus pourrait être illustré par un exemple. La Bulgarie, parmi d'autres États membres de l'UE, est actuellement en cours de… processus de désinstitutionalisation Il y a plus d'un an et demi, de nombreux établissements privés étaient au centre de l'attention en raison de leurs mauvaises conditions de fonctionnement. Un aperçu historique de régime de soins aux personnes âgées en Bulgarie est utile lorsqu'on essaie de comprendre qui prend soin des personnes âgées et à qui incombe la responsabilité de fournir des soins aux personnes âgées. Dans l'article qui suit, j'aborderai brièvement le cas de la Bulgarie, en offrant un exemple de la manière dont les soins aux personnes âgées demeurent caché à l'économie.