En France, où la chaleur est insoutenable et où les températures dépassent parfois les 40 °C depuis plusieurs semaines, la climatisation est rare. Pourtant, le pays recourt à des méthodes qui peuvent surprendre au premier abord, écrit Bloomberg. L'une d'elles consiste à utiliser les eaux de la Seine : refroidies dans des installations dédiées, elles circulent ensuite sous les rues pour rafraîchir les bâtiments publics, les bureaux, les centres commerciaux et les musées.
L'opérateur de ce réseau est Fraicheur de Paris, filiale d'Engie, qui précise que cette méthode de refroidissement est connue depuis longtemps : on trouve des traces de refroidissement de bâtiments par eau courante dès l'Égypte et la Rome antiques. Écologique et économe en énergie (de 50 %), elle a également démontré son efficacité face aux fortes chaleurs actuelles.
Le refroidissement centralisé commence également à être utilisé dans d'autres villes européennes, notamment à Zurich, et dans le monde entier, à Singapour et à Chicago, écrit Bloomberg. En Grèce, les autorités envisagent de remettre en service un aqueduc historique à Athènes, rapporte également la BBC.
Le principe de ces systèmes de refroidissement est de refroidir l'eau à au moins 4 °C et de la faire circuler en circuit fermé. Une fois réchauffée, elle est renvoyée vers les installations de refroidissement. Cette méthode, utilisée partiellement à Paris dès les années 1970, gagne en popularité dans la capitale française. L'un des défis consiste à trouver un emplacement pour ces installations et à construire le réseau de canalisations.
Outre l'eau, la craie contribue également à rafraîchir les villes françaises, rapporte la BBC. L'agence britannique explique qu'une méthode simple et économique pour limiter la chaleur à l'intérieur d'un logement consiste à réduire la craie en poudre. Mélangée à de l'eau, cette poudre est appliquée sur les vitres. Ce revêtement laisse passer la lumière mais réfléchit la chaleur, et la science a prouvé l'efficacité de cette méthode.
La peinture blanche réfléchit généralement la lumière, tandis que la peinture foncée l'absorbe. Le carbonate de calcium contenu dans la craie, en plus de réfléchir la lumière, est très résistant au rayonnement solaire. Son utilisation est considérée comme sans danger pour la santé et l'environnement, malgré les mises en garde concernant d'éventuelles réactions indésirables en cas d'inhalation.
En France, on utilise souvent cette forme de craie lors de la rénovation des magasins : les vitrines sont enduites de ce mélange, laissant passer suffisamment de lumière pour travailler, mais sans que l’on puisse voir ce qui se passe à l’intérieur. Les jardiniers font de même avec les vitres de leurs serres pendant les fortes chaleurs.
On observe également des fenêtres noircies dans des écoles françaises, qui ne sont traditionnellement pas climatisées. Cependant, les directeurs d'établissement estiment que cette mesure est insuffisante et réclament des efforts plus importants concernant les toitures isolantes.
Au Royaume-Uni, une méthode similaire est également utilisée, mais elle consiste à enduire les vitres de yaourt fouetté, ajoute la BBC.
Il existe d'autres méthodes pour s'adapter aux vagues de chaleur : les parcs urbains, les nombreuses fontaines, les allées ombragées (expérimentées pour la première fois à Séville), les toits et les surfaces en béton peints en blanc, les restrictions de circulation, etc. Ces mesures sont efficaces car la chaleur se dissipe plus lentement en milieu urbain, ce qui représente la plus grande menace pour la santé. Paradoxalement, ces mesures sont plus fréquentes dans les grandes villes du nord, tandis que les petites villes du sud, également plus souvent touchées par les vagues de chaleur, n'ont pas toujours les moyens de les mettre en œuvre. Elles doivent généralement se contenter d'une climatisation fonctionnant à plein régime.
La chaleur est une excellente nouvelle pour certains détaillants. Au Royaume-Uni, Currys a enregistré fin juin une hausse de 2 758 % sur un an de ses ventes de ventilateurs et autres produits rafraîchissants, par rapport au long week-end de mai. John Lewis Partnership a fait état d'une augmentation de 800 %, et les ventes de piscines pour enfants ont bondi de 700 % par rapport à la semaine précédente. Le distributeur britannique d'électroménager AO World a annoncé des hausses de ventes similaires.
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