Des milliards de déchets dangereux pourraient bientôt se retrouver dans l'asphalte. Des scientifiques espagnols et italiens ont mis au point une technologie permettant de transformer les mégots de cigarettes en un additif renforçant les revêtements routiers. Les résultats de l'étude ont surpris jusqu'aux auteurs eux-mêmes.
Les mégots de cigarettes constituent un problème pour l'environnement.
D'après les données citées par une équipe de chercheurs des universités de Grenade et de Bologne, environ 9 000 milliards de mégots de cigarettes sont jetés chaque année dans le monde. Ils finissent sur les plages, dans les forêts, les cours d'eau et les sols, où ils persistent pendant des décennies. Leurs composants, principalement des fibres de cellulose et du plastique, se décomposent très lentement et représentent un risque environnemental majeur.
Les déchets de cigarettes électroniques, riches en fibres synthétiques et en produits chimiques, posent un problème particulier. Les chercheurs soulignent que les méthodes de recyclage traditionnelles ne sont pas adaptées à ces déchets complexes. Cette approche novatrice permet non seulement de réduire les problèmes liés à l'asphalte, mais aussi d'améliorer ses caractéristiques techniques.
Comment les mégots de cigarettes renforcent-ils l'asphalte ?
Des chercheurs produisent déjà des granulés spéciaux à partir de mégots de cigarettes recyclés. Le procédé consiste à retirer les extrémités contenant les cendres organiques, puis à broyer la partie restante – composée principalement de fibres de cellulose et de plastique – et à la mélanger à de la cire. La masse obtenue est ensuite pressée, chauffée et découpée en granulés.
Cet additif est incorporé directement à la masse de bitume chaud. Sous l'effet de la chaleur, la cire fond et libère des fibres qui renforcent la structure de l'asphalte. Résultat ? Une résistance à la fissuration nettement accrue, ainsi qu'une plasticité et une flexibilité améliorées de la chaussée.
La présence de cires dans le mélange contribue à abaisser la température de production de l'asphalte, ce qui se traduit par une consommation d'énergie moindre et une réduction des émissions de polluants dans l'atmosphère. Il s'agit là d'un argument de poids en faveur d'une construction routière durable.
La recherche confirme l'efficacité du nouveau matériau
Des essais en laboratoire démontrent que l'asphalte enrichi en mégots de cigarettes recyclés présente une meilleure résistance à la fissuration sous trafic intense. Ce matériau supporte également mieux le retrait thermique, c'est-à-dire les déformations dues aux basses températures. L'utilisation de cette technologie permet la production de bitume à forte teneur en matériaux recyclés, ce qui, jusqu'à présent, était souvent associé à une dégradation des performances du revêtement.
Bien que cette technologie soit encore à ses débuts, son potentiel est jugé élevé. L'utilisation des mégots de cigarettes dans les infrastructures routières résout deux problèmes simultanément : l'élimination des déchets difficiles à traiter et l'amélioration de la durabilité du revêtement.
Photo illustrative : pexels-peter-dyllong-2158803154-36591302
