O segredo da felicidade é coidar aos demais e facelos felices, aclararon os investigadores. Axudar aos demais axuda a satisfacer a necesidade de conexións sociais e mellora a autoestima. Curiosamente, non é necesario que o obxecto de coidado sexa realmente máis feliz; é máis importante que a propia persoa crea que está a facer algo bo. A felicidade adoita chamarse ao sentimento de satisfacción interior da propia vida. Moitas veces esta condición é vista como o resultado da consecución de obxectivos persoais, satisfacer as súas propias necesidades. Na práctica, con todo, resulta que as persoas exitosas que realizaron os seus soños non sempre son felices.
Cada vez máis investigacións demostran que a fonte da felicidade pode ocultarse noutro lugar, como dar alegría aos demais. Investigadores da Universidade de Missouri nos Estados Unidos e da Escola Superior de Economía de Rusia chegaron a tales conclusións. Falan diso con máis detalle nun artigo no Journal of Positive Psychology. Os científicos realizaron cinco experimentos deseñados para aclarar cales son as accións que fan máis felices ás persoas: coidar de si mesmo, coidar dos demais ou quizais alguén para coidar deles. Para cada parte do estudo, os investigadores seleccionaron entre 100 e 200 voluntarios, na súa maioría estudantes. Os neuróticos prefiren o whisky, a xente afortunada: a cervexa. Que di a elección do alcol sobre o personaxe? No primeiro experimento, os participantes tiñan que recordar cando facían algo para facerse felices a si mesmos ou aos demais. Cando se lles pediu aos participantes que describisen como se sentían nese momento, descubriron que lles gustaba facer máis felices aos demais que tentar facerse máis felices a si mesmos. Na segunda etapa, os investigadores intentaron reproducir os resultados en tempo real e pedíronlles aos participantes que fixeran algo agradable por eles mesmos ou por outra persoa, ou só para conversar cun amigo. Os encargados de facer feliz a un ser querido expresaron unha maior satisfacción que os outros dous grupos. Así, os investigadores aclararon, en particular, que non se trata só do contacto con outra persoa, senón de coidala; en caso contrario, a simple comunicación faríao igual de feliz. A terceira parte do estudo mostrou que o sentimento de felicidade non depende de canto mellor se senta a persoa que os participantes querían facer felices. Esta vez, os investigadores recolleron comentarios de aqueles para os que os participantes no estudo intentaron facer algo agradable. Como se viu, a satisfacción dos participantes non dependía tanto de canto conseguisen facer feliz á outra persoa, senón de como eles mesmos avaliaban o resultado.
"É posible que os verdadeiros sentimentos e condición do obxecto non sexan tan importantes como a propia percepción do actor", escriben os autores. "Quizais só pensar que un fixo a outro máis feliz é máis importante que os sentimentos reais do obxecto". Os investigadores tamén estaban interesados no que fai que as persoas sexan máis felices: as súas propias accións para facer felices aos demais ou os intentos doutra persoa de facerse felices. O procedemento foi similar ao do primeiro estudo, pero agora os participantes tiñan que lembrar non só como fixeron algo por outra persoa, senón tamén como alguén fixo algo bo por eles: tocou a súa canción favorita, invitounos a cear, fíxoos un empresa en funcionamento. Os voluntarios describiron estas accións e apreciaron o agradable que foron. No último experimento, quedou claro que coidar dos demais fai máis feliz, mesmo cando se trata de completos descoñecidos.
Os investigadores detiveron á xente na rúa e ofrecéronlles algo de diñeiro. A algúns deles, os investigadores ofrecéronlles participar nunha enquisa por esta cantidade e quedarse cos cartos para eles, outros -para pagar o seu propio aparcamento e outros- para pagar o aparcamento alleo e, se o desexaban, deixar unha nota explicando o acción. Os que pagaron o aparcamento doutra persoa e llo informaron ao propietario do coche tiñan a maior sensación de felicidade en comparación cos demais. Era un pouco máis feble para os que pagaban por un descoñecido sen deixarlle nota. Somos realmente máis felices aos 60 que aos 30? "Quizais deixar unha nota garante que o estraño recoñecerá a boa acción, o que pode ser importante para satisfacer a necesidade dunha sensación de proximidade en tales situacións", escribiron os investigadores. "Pero é posible que ao escribir a nota, os participantes tiveron unha oportunidade adicional de agradar ao estraño, ademais do aparcamento de pago, polo que tiveron a oportunidade de facer dúas cousas que contribúen á felicidade en lugar de unha".
Obviamente, a necesidade de sentirse conectado cos demais é importante: explica por que facer algo por outra persoa fixo que os participantes sexan máis felices que facer algo por si mesmos. Para obter resultados máis precisos, sería útil estudar como funciona o efecto establecido en parellas de persoas, cando ambos os participantes teñen a oportunidade de facer algo para mellorar o estado de ánimo do outro, dixeron os investigadores. Tamén será interesante identificar as posibles consecuencias a longo prazo de intentar facer felices aos demais e cales serían as consecuencias de tal comportamento cando se converta nunha estratexia de vida.
