શ્વેત (ધ્રુવીય) રીંછ માત્ર 70,000 વર્ષ પહેલાં તેમના બ્રાઉન સંબંધીઓથી અલગ થયા હતા - પ્રમાણમાં તાજેતરમાં ઉત્ક્રાંતિના ધોરણો દ્વારા, ડેનિશ અભ્યાસ મુજબ.
યુનિવર્સિટી ઓફ કોપનહેગનના મોલેક્યુલર ઇકોલોજિસ્ટ્સની એક ટીમે શોધી કાઢ્યું છે કે આ સમયે ધ્રુવીય રીંછોએ અનન્ય લાક્ષણિકતાઓ વિકસાવી હતી જેણે તેમને કઠોર અને હિમાચ્છાદિત વાતાવરણમાં ટકી રહેવાની મંજૂરી આપી હતી.
BMC જેનોમિક્સ જર્નલમાં પ્રકાશિત થયેલ તેમના અભ્યાસમાં, ટીમે ધ્રુવીય રીંછ, ભૂરા રીંછ અને અશ્મિભૂત ધ્રુવીય રીંછની જોડીના જીનોમનું વિશ્લેષણ કર્યું. સંશોધકોનો ધ્યેય સફેદ ફર જેવા લક્ષણોના વિકાસ સાથે સંકળાયેલ સમયરેખા અને ઉચ્ચ કોલેસ્ટ્રોલ ખોરાકમાં ટકી રહેવાની ક્ષમતા વિશે વધુ જાણવાનો હતો.
અગાઉના સંશોધનો દર્શાવે છે કે ધ્રુવીય રીંછ ભૂરા રીંછ સાથે ગાઢ સંબંધ ધરાવે છે, પરંતુ અત્યાર સુધી તે જાણી શકાયું નથી કે બંને પ્રજાતિઓ ક્યારે અલગ થઈ ગઈ. આ અભ્યાસ સાથે, ડેનમાર્કની ટીમે પોતાને જવાબ શોધવાનું કાર્ય સેટ કર્યું.
ભૂરા રીંછ અને ધ્રુવીય રીંછ વચ્ચેના કેટલાક મુખ્ય તફાવતો તેમના રૂંવાટીનો રંગ છે, પરંતુ રૂંવાટીના પ્રકારો પણ છે. બ્રાઉન રીંછમાં ફરનો એક સ્તર અને સફેદ રીંછમાં બે સ્તર હોય છે, જે તેમને ગરમ અને શુષ્ક રાખવામાં મદદ કરે છે.
ધ્રુવીય રીંછોએ પણ તેમને નુકસાન પહોંચાડ્યા વિના ચરબીયુક્ત માંસ ખાવાની ક્ષમતા વિકસાવી છે. જો બ્રાઉન રીંછને આ રીતે ખવડાવવામાં આવે, તો તેઓ કાર્ડિયોવેસ્ક્યુલર રોગ વિકસાવશે અને યુવાન મૃત્યુ પામશે.
બે પ્રજાતિઓ ક્યારે અલગ પડી તે વિશે વધુ જાણવા માટે, ટીમે રીંછની બે પ્રજાતિઓના જીનોમનું વિશ્લેષણ કર્યું, ખાસ કરીને રૂંવાટીના પ્રકાર અને રંગ અને રક્તવાહિની તંત્રના કાર્યોને લગતા જનીનો.
119 ધ્રુવીય રીંછ, 135 ભૂરા રીંછ અને અશ્મિભૂત ધ્રુવીય રીંછની જોડીના જીનોમની સરખામણી કરતા, સંશોધકોને લગભગ 70,000 વર્ષ પહેલાના તફાવતો જોવા મળ્યા. આ સૂચવે છે કે તેઓ તેમની અનન્ય લાક્ષણિકતાઓ અગાઉના વિચાર કરતાં ખૂબ વહેલા વિકસિત થયા હતા.
ખાસ કરીને, ટીમને ધ્રુવીય પરિસ્થિતિઓમાં અનુકૂલન સાથે સંકળાયેલા સાત જનીનો મળ્યા. સરખામણી એ પણ દર્શાવે છે કે વૈજ્ઞાાનિકોએ જે વિચાર્યું હતું તેના કરતાં વિચલન વધુ ક્રમિક હતું.
સંશોધન ટીમે તારણ કાઢ્યું હતું કે ધ્રુવીય રીંછના અનુકૂલનને લગતા જનીનોમાં તફાવતો કદાચ છેલ્લા હિમયુગના અંતમાં રહેતા તેમના સંબંધીઓ દ્વારા પ્રભાવિત હતા.
