रोमन कैथोलिक चर्च दुनिया में सबसे बड़ा और सबसे पुराना ईसाई संप्रदाय है, जिसमें लगभग 221,700 पैरिश, 467,000 पादरी और 1.3 अरब सदस्य हैं।
कैथोलिक चर्च का घर रोम में है और इसका नेतृत्व रोम के बिशप करते हैं, जिन्हें पोप के नाम से जाना जाता है। पोप चर्च के नेतृत्व में यीशु मसीह के प्रेरितों का उत्तराधिकारी है। सेंट पीटर, जो प्रेरितों में से एक थे, पहले पोप थे और उन्होंने लिनुस को पवित्रा किया, जो 67 ईस्वी में उनके उत्तराधिकारी बने, परंपरा की शुरुआत और पोपसी की अखंड रेखा जो आज भी जारी है।
लगभग 64 ई. में सम्राट नीरो द्वारा सेंट पीटर को वेटिकन हिल पर सूली पर चढ़ा दिया गया और शहीद कर दिया गया। ईसाइयों का उत्पीड़न रोम में 313 तक जारी रहा जब ईसाई धर्म में परिवर्तित होने वाले पहले रोमन सम्राट सम्राट कॉन्सटेंटाइन ने ईसाइयों के उत्पीड़न को समाप्त करने के लिए मिलान का आदेश जारी किया। और 333 तक कॉन्स्टेंटाइन ने सेंट पीटर की कब्र पर रोम में एक ईसाई चर्च का निर्माण शुरू किया: सेंट पीटर की बेसिलिका।
अवधि बासीलीक ग्रीक शब्द से आया है bजैसा मुझे पसंद है, जिसका अर्थ है "राजा" या "शाही"। रोमन कैथोलिक चर्च में, पोप द्वारा दिए गए विशेष विशेषाधिकारों के साथ कुछ चर्चों के शीर्षक में इसका उपयोग किया जाता है। वहाँ हैं प्रमुख और नाबालिग बेसिलिका रोम के भीतर और सेंट पीटर सहित, केवल चार प्रमुख बेसिलिका हैं।
उस समय के चर्च को अक्सर ओल्ड पीटर की बेसिलिका के रूप में जाना जाता है और सेंट पीटर की शहादत को याद करने वाला पहला चर्च था। 360 ईस्वी में पूरा हुआ, मूल चर्च 1,200 वर्षों तक पोप के राज्याभिषेक और पवित्र रोमन सम्राट के रूप में शारलेमेन की ताजपोशी सहित ऐतिहासिक घटनाओं के स्थल के रूप में खड़ा था। 1505 में पोप जूलियस द्वितीय ने एक नई बेसिलिका का निर्माण करने का आदेश दिया, पुराने पीटर की बेसिलिका को ध्वस्त कर दिया, और आज जो सेंट पीटर की बेसिलिका बन गई, उस पर जमीन तोड़ दी।
बेसिलिका के सामने सेंट पीटर स्क्वायर है, एक 251,000 वर्ग फुट का प्लाज़ा है जो 300,000 लोगों की सभाओं की मेजबानी करता है। वर्ग 372 स्तंभों के एक आर्केड से घिरा हुआ है और 140 संतों की मूर्तियों के शीर्ष पर स्तंभ हैं। केंद्र में वेटिकन ओबिलिस्क है जो मूल रूप से मिस्र के हेलियोपोलिस में खड़ा था, जो लाल ग्रेनाइट से बना था और इसका वजन 741,000 पाउंड से अधिक था।
ओबिलिस्क से बेसिलिका के मुखौटे के ऊपर खड़ी मूर्तियां देखी जा सकती हैं: क्राइस्ट द रिडीमर, सेंट जॉन द बैपटिस्ट और 11 प्रेरित। मूर्तियों में स्वर्गदूतों द्वारा धारण की गई दो प्रमुख घड़ियाँ हैं, जिनमें से प्रत्येक में हथियारों का कोट है।
गली से गुंबद के शीर्ष तक, सेंट पीटर की बेसिलिका 448 फीट ऊंची, 730 फीट लंबी और 500 फीट चौड़ी है, जिसमें 20,000 लोग बैठ सकते हैं। कहीं भी सबसे बड़े चर्चों में से एक, सेंट पीटर की बेसिलिका में 100 से अधिक कब्रें हैं, दर्जनों अलंकृत मूर्तियाँ जैसे सेंट पीटर की कांस्य प्रतिमा, और, सीधे गुंबद के नीचे और सेंट पीटर की कब्र के ऊपर, है सेंट पीटर की वेदी.
1300 में पोप बोनिफेस आठवीं द्वारा सेंट पीटर की बेसिलिका को ईसाई तीर्थ स्थल के रूप में नामित किया गया था, और हर साल 40,000 से 50,000 आगंतुकों और हर साल लगभग 14 मिलियन देखता है। पूरे ईसाईजगत में सबसे महत्वपूर्ण चर्चों में से एक और दुनिया के सबसे महत्वपूर्ण चर्चों में से एक, राल्फ वाल्डो इमर्सन ने इसे "पृथ्वी का एक आभूषण" के रूप में वर्णित किया।
