चार बार के विश्व किकबॉक्सिंग चैम्पियन विटाली मेरिनोव की लुहांस्क में यूक्रेनी सशस्त्र बलों के लिए लड़ते हुए पैर में चोट लगने के कारण पिछले सप्ताह अस्पताल में मौत हो गई थी। यूक्रेन पर रूसी आक्रमण की शुरुआत के कुछ ही दिनों बाद एथलीट यूक्रेनी सेना में एक स्वयंसेवक के रूप में शामिल हो गया। युद्ध के दौरान, उन्हें इवानो-फ्रैंकिवस्क को सौंपा गया था।
मेयर रुस्लान मार्सिंकोव ने 32 वर्षीय मेरिनोव की मौत की पुष्टि की, जो अपने पीछे एक पत्नी और एक छोटा बच्चा छोड़ गए हैं।
कीव में अधिकारियों ने अनुमान लगाया कि 262 यूक्रेनी एथलीट रूसी आक्रमणकारियों के खिलाफ अपनी मातृभूमि की रक्षा करते हुए मारे गए।
इस कारण से, यूक्रेनी सरकार ने अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति (IOC) से अगले साल पेरिस में होने वाले आगामी ओलंपिक खेलों से रूसी और बेलारूसी एथलीटों को बाहर करने के लिए कहा है।
मेरिनोव एकमात्र किकबॉक्सर नहीं है जो रूसियों से लड़ते हुए मर गया - यूक्रेनी विश्व किकबॉक्सिंग चैंपियन मैक्सिम कागल पिछले साल मार्च में खूंखार "आज़ोव बटालियन" के विशेष बलों के हिस्से के रूप में मारियुपोल की लड़ाई में मारे गए।
Mykola Zabchuk, एक किकबॉक्सर भी, रूसी आक्रमण के दौरान मृत्यु हो गई। जिन अन्य प्रसिद्ध यूक्रेनी एथलीटों ने अपनी जान गंवाई उनमें फुटबॉल खिलाड़ी सर्गेई बालनचुक, लुडमिला चेर्नेत्स्का (बॉडीबिल्डिंग), अलेक्जेंडर सर्बिनोव (एथलेटिक्स) हैं, पत्रिका "स्पोर्ट्स एंजेल्स" की रिपोर्ट। यह एक पत्रिका है जिसे पिछले साल यूक्रेन की खेल समिति की मदद से देश में एथलीटों की स्थिति पर रिपोर्ट करने के लिए बनाया गया था, और जिसने अब तक मृत यूक्रेनी एथलीटों के सभी मामलों को प्रकाशित किया है।
