भारत के प्राचीन और सबसे अधिक सम्मानित पवित्र वनों में से एक के मध्य में, स्वदेशी समुदायों के लोग ईसाइयों के साथ मिलकर उन क्षेत्रों के संरक्षण की वकालत करने के लिए एकजुट हुए हैं, जिन्हें वे अमूल्य और पवित्र वन क्षेत्र मानते हैं।
इसका नाम उस गांव के नाम पर रखा गया जहां यह स्थित है- मावफलांग-यह जंगल भारत के पूर्वोत्तर राज्य मेघालय में हरी-भरी खासी पहाड़ियों में स्थित है, चीन के साथ भारत की सीमा से ज्यादा दूर नहीं। विभिन्न नामों से जाना जाता है "प्रकृति का संग्रहालय" तथा "बादलों का निवास,” मावफलांग का अर्थ है “काई से ढका हुआ पत्थर”स्थानीय खासी भाषा में और संभवतः है 125 पवित्र वनों में से सबसे प्रसिद्ध राज्य में।
ऐसा माना जाता है कि यह एक स्थानीय देवता का निवास है जो गांव के निवासियों को नुकसान से बचाता है, मावफलांग औषधीय पौधों, मशरूम, पक्षियों और कीड़ों के लिए एक घना, जैव विविधता वाला 193 एकड़ का मक्का है। सदियों से, लोग मावफलांग जैसे पवित्र उपवनों में प्रार्थना करने और उन देवताओं के लिए जानवरों की बलि चढ़ाने जाते रहे हैं जिनके बारे में उनका मानना है कि वे इन स्थानों पर निवास करते हैं। अपवित्रता का कोई भी कार्य सख्त वर्जित है; यहां तक कि अधिकांश जंगलों में फूल या पत्ती तोड़ने का साधारण कार्य भी प्रतिबंधित है।
"यहां, मनुष्य और भगवान के बीच संचार होता है," मावफलांग वन को पवित्र करने वाले स्थानीय पुजारी कबीले के पैतृक वंश के सदस्य टैम्बोर लिंगदोह ने कहा, 17 जनवरी की फीचर स्टोरी में एसोसिएटेड प्रेस को बताया. "हमारे पूर्वजों ने मनुष्य और प्रकृति के बीच सामंजस्य दर्शाने के लिए इन पेड़ों और जंगलों को अलग रखा था।"
लेकिन हाल ही में, जलवायु परिवर्तन, प्रदूषण और वनों की कटाई ने मावफलांग जैसे पवित्र जंगलों पर अपना प्रभाव डाला है। स्वदेशी आबादी का ईसाई धर्म में रूपांतरणब्रिटिश औपनिवेशिक शासन के तहत 19वीं शताब्दी के दौरान शुरू की गई, इसका स्थानीय पर्यावरण-संस्कृति पर भी प्रभाव पड़ा है।
एचएच मोर्हमेन के अनुसारएक पर्यावरणविद् और सेवानिवृत्त यूनिटेरियन मंत्री, जो लोग ईसाई धर्म में परिवर्तित हो गए, उन्होंने जंगलों और पारंपरिक मान्यताओं से अपना आध्यात्मिक संबंध खो दिया। “उन्होंने अपना नया देखा धर्म प्रकाश के रूप में और ये अनुष्ठान अंधेरे के रूप में, बुतपरस्त या यहां तक कि बुरे के रूप में, एपी लेख ने मोहरमेन के हवाले से कहा।
पिछले कुछ वर्षों में, पर्यावरणविदों सरकारी एजेंसियों के साथ-साथ स्वदेशी और ईसाई समुदायों के साथ सहयोग ने जंगलों की देखभाल के महत्व के बारे में जानकारी प्रसारित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। पारिस्थितिक तंत्र को क्षेत्र के पारिस्थितिक संतुलन और जैव विविधता के लिए अमूल्य माना जाता है।
मोहरमेन ने कहा, "अब हम पा रहे हैं कि उन जगहों पर भी जहां लोगों ने ईसाई धर्म अपना लिया है, वे जंगलों की देखभाल कर रहे हैं।"
लगभग 500 घरों का क्षेत्र, जैंतिया हिल्स, एक विशिष्ट उदाहरण है। हेइमोनमी शायला के अनुसार, क्षेत्र का मुखिया, जो एक डीकन भी है, लगभग हर निवासी प्रेस्बिटेरियन, कैथोलिक या चर्च ऑफ गॉड का सदस्य है।
उन्होंने एपी को बताया, "मैं जंगल को पवित्र नहीं मानता।" "लेकिन मेरे मन में इसके प्रति बहुत श्रद्धा है।"
जैंतिया हिल्स के एक अन्य ईसाई निवासी, पेट्रोस पिरतुह, नियमित रूप से अपने 6 वर्षीय बेटे के साथ अपने गांव के पास एक पवित्र जंगल में जाते हैं, इस उम्मीद से कि उनमें जंगलों के प्रति श्रद्धा और सम्मान की भावना पैदा होगी। पिरतुह ने कहा, "हमारी पीढ़ी में, हम यह नहीं मानते कि यह देवताओं का निवास स्थान है।" "लेकिन हम जंगल की रक्षा करने की परंपरा को जारी रखते हैं क्योंकि हमारे पूर्वजों ने हमसे कहा है कि जंगल को गंदा न करें।"
