नोवाया गजेता यूरोपा ने पाया है कि रूस द्वारा चार यूक्रेनी क्षेत्रों पर कब्जा करने के बाद, इन क्षेत्रों में धार्मिक समुदायों की संख्या आधी से भी अधिक घट गई है - 1967 के बाद से, केवल 902 संगठन ही बचे हैं।
आंशिक रूप से यह आबादी के बड़े पैमाने पर पुनर्वास और विनाश के कारण है। लेकिन अगर शत्रुता ही एकमात्र कारक होती, तो विभिन्न धर्मों के समुदायों की संख्या समान रूप से कम हो जाती, लेकिन ऐसा नहीं हुआ: जो लोग मॉस्को पैट्रिआर्केट के अधीन नहीं थे, वे सबसे अधिक प्रभावित हुए।
उदाहरण के लिए, यूक्रेनी ऑर्थोडॉक्स चर्च (यूओसी) के पैरिशों की संख्या, जिन्हें बाद में रूसी ऑर्थोडॉक्स चर्च (आरओसी) में शामिल किया गया, 1.4 गुना कम हो गई, जबकि प्रोटेस्टेंट समुदायों की संख्या 3.6 गुना कम हो गई। कैथोलिक चर्च लगभग पूरी तरह से नष्ट हो गया है: रोमन कैथोलिक चर्च के 15 पैरिशों में से केवल एक ही बचा है, और यूक्रेनी ग्रीक कैथोलिक (यानी यूनीएट) चर्च के 49 पैरिशों में से एक भी नहीं बचा है। 2018 में स्थापित और मॉस्को से स्वतंत्र यूक्रेन के ऑर्थोडॉक्स चर्च (ओसीयू) के पैरिश भी पूरी तरह से समाप्त हो गए हैं।
सामान्य तौर पर, मॉस्को पैट्रियार्केट के सीधे अधीनस्थ न होने वाले धार्मिक संगठनों की संख्या कब्जे के दौरान पांच गुना कम हो गई है।
केवल कुछ मामलों में ही समुदायों का सफाया आधिकारिक प्रतिबंधों के आधार पर किया गया है। उदाहरण के लिए, रूस में, यहोवा के साक्षियों और नई पीढ़ी के प्रोटेस्टेंट चर्च पर प्रतिबंध लगा दिया गया है - कब्जे वाले क्षेत्रों में उनकी गतिविधियों को निलंबित कर दिया गया है।
हालाँकि, ज़्यादातर मामलों में दबाव कानूनी ढाँचे से बाहर होता है: कोई आधिकारिक औचित्य नहीं है, लेकिन समुदाय वैसे भी अपनी गतिविधियाँ जारी नहीं रख सकते। उदाहरण के लिए, यूक्रेनी ग्रीक कैथोलिक चर्च पर रूस के कब्जे वाले क्षेत्रों में से केवल एक - ज़ापोरोज़े में प्रतिबंध है, लेकिन व्यवहार में इसकी गतिविधियाँ सभी कब्जे वाले क्षेत्रों में पूरी तरह से बाधित हैं।
धार्मिक "सफाई" हिंसा और दमन के माध्यम से की जाती है: पुजारियों को मार दिया जाता है, उनका अपहरण कर लिया जाता है, उन्हें गिरफ्तार कर लिया जाता है और निर्वासित कर दिया जाता है। परिणामस्वरूप, चर्चों को या तो कब्जे वाले क्षेत्रों में अपनी गतिविधियों को पूरी तरह से बंद करने के लिए मजबूर होना पड़ता है, या पादरी और विश्वासियों की सुरक्षा के लिए भूमिगत हो जाना पड़ता है।
क्षेत्रों से निष्कासित चर्चों के मंदिरों पर या तो रूसी ऑर्थोडॉक्स चर्च (आरओसी) का कब्जा है या कब्जे वाले अधिकारियों की जरूरतों के लिए उनका पुनर्निर्माण किया गया है। उदाहरण के लिए, मारियुपोल में, आरओसी ने यूक्रेन के ऑर्थोडॉक्स चर्च (ओसीयू) के मंदिर पर कब्जा कर लिया है। नोवोआज़ोव्स्की जिले में एक और ओसीयू चर्च एक मुर्दाघर है, और मेलिटोपोल में प्रोटेस्टेंट मंदिर का उपयोग रूसी सेना के लिए एक कॉन्सर्ट हॉल के रूप में किया जाता है।
दबाव केवल ROC के प्रति “शत्रुतापूर्ण” संप्रदायों तक सीमित नहीं है। यहाँ तक कि यूक्रेनी ऑर्थोडॉक्स चर्च (UOC) – यूक्रेन में एकमात्र चर्च जिसे मॉस्को पैट्रिआर्केट द्वारा विहित के रूप में मान्यता दी गई है – को भी पूर्ण नियंत्रण में रखा गया है। इसके सभी पैरिशों को ROC में शामिल कर लिया गया है और पुजारियों को रूसी अधिकारियों के प्रति वफ़ादार रहने, यूक्रेनी पहचान को त्यागने और प्रचार गतिविधियों में भाग लेने की आवश्यकता है। कई पादरी ऐसे “सहयोग” से इनकार करते हैं और कब्जे वाले क्षेत्रों को छोड़ देते हैं। 2022 तक यूक्रेन द्वारा नियंत्रित क्षेत्रों में (तथाकथित “LDPR” को छोड़कर), रूसी सैनिकों के आक्रमण के बाद केवल आधे पुजारी ही अपने पदों पर बने हुए हैं। बाकी को कब्जे के बाद नियुक्त किया गया था, जो मॉस्को के दबाव में धार्मिक मानचित्र में बड़े पैमाने पर बदलाव को दर्शाता है। मॉस्को धीरे-धीरे चर्च के नेतृत्व को भी बदल रहा है: कब्जे वाले क्षेत्रों में आठ में से तीन सूबाओं में, यूक्रेनी पादरी को रूस से “सत्यापित” कैडरों द्वारा बदल दिया गया है। नोवाया गजेटा एवरोपा का दावा है कि यह रूसी ऑर्थोडॉक्स चर्च की उस योजना का हिस्सा है, जिसके तहत वह कब्जा किए गए क्षेत्रों में धार्मिक जीवन पर पूर्ण नियंत्रण स्थापित करना चाहता है।
