14 अप्रैल 1912 को, अटलांटिक महासागर के अपने पहले और एकमात्र सफर के दौरान, टाइटैनिक न्यूफ़ाउंडलैंड द्वीप के पास एक हिमखंड से टकराकर डूब गया। अपने समय में, यह 46,300 टन के विस्थापन, 269 मीटर की लंबाई, 28.2 मीटर की चौड़ाई और 25 समुद्री मील की गति के साथ दुनिया का सबसे बड़ा जहाज था। इसके निर्माण में 17,000 श्रमिकों और इंजीनियरों ने भाग लिया था, और यह स्वयं विज्ञान और प्रौद्योगिकी में नवीनतम तकनीक का प्रतीक था। वर्तमान वित्तीय दर पर, प्रथम श्रेणी के केबिन की कीमत 55,000 डॉलर तक पहुँच जाती है।
पानी में उतरने पर, जहाज बेहद मजबूत और भव्य दिखता था – उस समय के अनुमानों के अनुसार, इसे कभी न डूबने वाला माना जाता था, क्योंकि इसमें आसानी से सील किए जा सकने वाले हिस्से थे जो पानी को अंदर नहीं जाने देते थे। यदि किसी कारणवश पतवार में कोई दरार आ जाती, तो डिजाइनरों का मानना था कि पानी केवल क्षतिग्रस्त हिस्से में ही भरेगा। इसलिए यह गलत निष्कर्ष निकाला गया कि ऐसी स्थिति में टाइटैनिक को डूबने में एक से तीन दिन लगेंगे, इस दौरान वह आसपास के जहाजों से आसानी से मदद प्राप्त कर सकती थी।
इंग्लैंड के साउथेम्प्टन से अमेरिका के न्यूयॉर्क तक की अपनी पहली यात्रा के दौरान, रविवार शाम 14 अप्रैल, 1912 को रात 11:40 बजे वह एक हिमखंड से टकरा गई और दो टुकड़ों में टूटकर दो घंटे चालीस मिनट बाद सोमवार सुबह 15 अप्रैल को 2:20 बजे डूब गई।
ग्रीनलैंड हिमखंड से टाइटैनिक की घातक टक्कर वाली रात को, कैप्टन स्टेनली लॉर्ड 6,000 टन के जहाज कैलिफ़ोर्निया पर बोस्टन की ओर उसी दिशा में जा रहे थे। 9 अप्रैल की शाम को उनका जहाज बर्फ से घिर गया और उन्हें सुबह तक रुकना पड़ा। टाइटैनिक के मीडिया कवरेज और उसी क्षेत्र में होने की जानकारी होने के कारण, कैप्टन लॉर्ड ने रात 11:00 बजे रेडियो द्वारा टाइटैनिक के कप्तान को खतरनाक बर्फ के टुकड़ों के बारे में सबसे पहले चेतावनी दी। संदेश समझ में नहीं आया और चूंकि इसमें कोई विशेष खतरे का संकेत नहीं था, इसलिए टाइटैनिक के रेडियो ऑपरेटर ने कप्तान को इसकी सूचना नहीं दी। कैलिफ़ोर्निया के रेडियो ऑपरेटर ने रेडियो बंद कर दिया और सो गए क्योंकि उनकी ड्यूटी समाप्त हो चुकी थी। उसी शाम, टाइटैनिक के दो निगरानीकर्ताओं ने एक हिमखंड की सूचना दी। दूरी लगभग 200-250 मीटर थी। तापमान लगभग -10 डिग्री सेल्सियस था। इसके बाद विश्व इतिहास की सबसे प्रसिद्ध हिमखंड टक्कर हुई। हिमखंड ने जहाज के अगले हिस्से से 90 मीटर तक के पतवार को चीर दिया। आगे के डिब्बों में पानी तेजी से भर गया। अगर केवल पहले चार डिब्बे ही पानी से भरते तो जहाज डूबने से बच सकता था, लेकिन पांचवां डिब्बा भी पानी से भर गया था।
टाइटेनिक के डिज़ाइनर थॉमस एंड्रयूज ने तुरंत आवश्यक गणनाएँ कीं - जहाज डूब जाएगा! टाइटेनिक लगभग दो घंटे बीस मिनट में डूब गया, जिसमें 1,500 से अधिक लोग मारे गए। केवल 704 लोगों को बचाया जा सका, जिन्हें कार्पेथिया नामक जहाज पर ले जाया गया।
