4 जुलाई की पूर्व संध्या पर फाइनेंशियल टाइम्स ने बताया कि अमेरिकी स्वतंत्रता घोषणापत्र की एक खोई हुई प्रति ब्रिटिश सरकारी अभिलेखागार में लगभग 250 साल बाद मिली है, जिसे रॉयल नेवी ने युद्ध ट्रॉफी के रूप में हासिल किया था।
यह उल्लेखनीय है कि यह दस्तावेज़ न्यू हैम्पशायर के एक्सेटर शहर में मुद्रित विशेष संस्करण की केवल ग्यारहवीं ज्ञात जीवित प्रति है। मुद्रणकर्ताओं ने इस प्रति को 16 से 19 जुलाई, 1776 के बीच मुद्रित किया था।
इस प्रकाशन के अनुसार, ऐतिहासिक दस्तावेज़ की खोज मई में ब्रिटेन के राष्ट्रीय अभिलेखागार में स्वयंसेवी अभिलेखागारपाल माइकल स्कुर ने की थी। यह खोज ऐसे समय में हुई है जब अभिलेखागार अमेरिकी क्रांति युद्ध से संबंधित दस्तावेजों को सूचीबद्ध करने के कार्य में तेजी ला रहा है।
अच्छी तरह से संरक्षित इस पन्ने पर "जीवन, स्वतंत्रता और सुख की प्राप्ति" के अधिकार की घोषणा करने वाला प्रसिद्ध अंश अंकित है। विशेषज्ञों का कहना है कि पाठ अभी भी पूरी तरह से पठनीय है।
फाइनेंशियल टाइम्स के अनुसार, नौसैनिक युद्ध के दौरान खुफिया जानकारी मिलने के बाद इस दस्तावेज़ का लंदन तक का सफर शुरू हुआ। 24 दिसंबर, 1776 को, रॉयल नेवी के जहाज रेज़ोनेबल ने उत्तर-पश्चिमी स्पेन के केप फिनिस्टेरे के पास अमेरिकी समुद्री लुटेरे डाल्टन को पकड़ लिया।
नवंबर की शुरुआत में, डाल्टन जहाज पोर्ट्समाउथ, न्यू हैम्पशायर से रवाना हुआ। ऐतिहासिक अभिलेखों से पता चलता है कि कप्तान एलीज़र जॉनसन ने रवाना होने से पहले वहाँ घोषणापत्र की एक प्रति खरीदी थी।
रिकॉर्ड से यह भी पता चलता है कि यह संघर्ष के दौरान यूरोपीय जलक्षेत्र में पकड़ा गया पहला अमेरिकी समुद्री पोत था।
अभिलेखीय दस्तावेजों के अनुसार, रेज़ोनेबल के कप्तान थॉमस फिट्ज़हर्बर्ट ने जब्त किए गए दस्तावेज़ लंदन स्थित एडमिरल्टी को भेजे थे। राष्ट्रीय अभिलेखागार में कानूनी अभिलेख विभाग की प्रमुख अमांडा बेवन का मानना है कि फिट्ज़हर्बर्ट ने इन्हें नौसैनिक खुफिया जानकारी के रूप में आगे भेजा था। यह घोषणापत्र अमेरिकी नौसेना के लिए युद्ध नियमों के एक समूह के साथ संलग्न था।
अभिलेखपालों ने डाल्टन को युद्ध अभियान चलाने की अनुमति देने वाला आदेश भी खोज निकाला है। इस दस्तावेज़ पर तत्कालीन महाद्वीपीय कांग्रेस के अध्यक्ष जॉन हैनकॉक ने हस्ताक्षर किए थे।
यह घोषणा इतने लंबे समय तक अनदेखी क्यों रही?
प्रकाशन में बताया गया है कि यह दस्तावेज़ सदियों तक किसी का ध्यान नहीं गया क्योंकि इसे मानक एडमिरल्टी अभिलेखों में दर्ज करने के बजाय थॉमस फिट्ज़हर्बर्ट के निजी पत्राचार के साथ संलग्न किया गया था।
एडमिरल्टी के विस्तृत अभिलेख, जिनमें डाल्टन की गिरफ्तारी का दस्तावेजीकरण किया गया है, इस प्रति को स्वतंत्रता की घोषणा की अन्य जीवित प्रतियों की तुलना में अधिक अच्छी तरह से पता लगाने योग्य स्रोत प्रदान करते हैं।
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