Nakon sveobuhvatne invazije na Ukrajinu u veljači 2022., Rusija je podvrgnuta vjerojatno najopsežnijim i najstrožim sankcijama ikada nametnutim bilo kojoj naciji. Europska unija, nekoć najveći trgovinski partner Rusije, prednjačila je s nevjerojatnih jedanaest paketa sankcija u proteklih 20 mjeseci, pokrivajući široku lepezu ljudi, državnih institucija i entiteta, privatnih tvrtki i cijelih sektora gospodarstva. Iako moralno razumljive i politički razborite, bilo je neizbježno da se takve široke sankcije sve više pojavljuju kao slučaj kolateralne štete.
Dijelom je to očito zbog same prirode Europske unije jer treba postići konsenzus svih svojih članica koje često imaju suprotstavljena politička stajališta i gospodarske interese vis-à-vis Rusije i Ukrajine, ali namjerna uporaba nejasnih i zamagljujući jezik također je bio očit i nigdje više nego u korištenju riječi "oligarh". Pretjerano spominjani u zapadnom tisku od kasnih 1990-ih, oligarsi su postali simbol moći i ekscesa nove klase ultrabogatih poslovnih ljudi koji su se obogatili u mutnim vodama postsovjetske Rusije, često zahvaljujući svojoj povezanosti s Kremljom.
Loše definiranu riječ čak i na svom vrhuncu 2000-ih, "oligarh" su ipak prihvatili kreatori politike EU-a kao sveobuhvatni izraz za označavanje bilo koga, od milijardera na Forbesovoj listi do vrhunskih menadžera i članova uprava kompanija u različitim sektorima, mnogi bez ikakve veze s Kremljom i bez političkog utjecaja. Ponekad se čak nije mogla vidjeti nikakva razlika između imenovanih ruskih top menadžera i neimenovanih stranih top menadžera koji rade za velike tvrtke predstavljene u Rusiji. Nepotrebno je reći da je to pravno ostavilo EU na vrlo klimavim nogama: ako ste na popisu jer ste "oligarh", ali sam taj izraz je izbjegavajući i subjektivan koji uništava obrazloženje nametanja sankcija i olakšava njihovo uspješno osporavanje na sudu.
EU-u je trebalo više od godinu dana da to shvati i sada je prestala koristiti riječ "oligarh" kao opravdanje za sankcije protiv ruskog poslovanja, oslanjajući se umjesto toga na nešto što naziva "vodećim poslovnim čovjekom". Iako izraz nije opterećen i nema unaprijed zamišljene negativne konotacije, u konačnici je nejasan i besmislen kao i "oligarh". Da ne spominjemo činjenicu da uopće nije jasno zašto bi netko trebao biti sankcioniran na temelju toga što je “vodeći gospodarstvenik” bez obzira na stvarni utjecaj na rusko gospodarstvo ili na donošenje odluka u Kremlju. Na primjer, EU je uveo sankcije gotovo svim poslovnim ljudima i najvišim rukovoditeljima koji su se sastali s predsjednikom Vladimirom Putinom 24. veljače 2022. nakon ruske invazije na Ukrajinu. Ne može se nagađati kako sudjelovanje na tom sastanku znači potpuno prihvaćanje politike Kremlja prema Ukrajini ili sposobnost utjecaja na Putinove odluke. Konkretno, veliki dio obrazloženja za imenovanje ne odražava sposobnost osobe da utječe na politiku ruske vlade.
Štoviše, može se tvrditi da, slijedeći politiku Vladimira Putina da se oligarsi milijarderi prve generacije poput Mihaila Hodorkovskog ili Borisa Berezovskog klone po strani, ne postoje oligarsi u pravom smislu te riječi (tj. poslovni ljudi s nerazmjernim političkim utjecajem, ponekad većim od vlada) ostavio u Rusiji. Današnji vrhunski poslovni ljudi su ili bivši oligarsi koji su zadržali svoj kapital stečen 1990-ih, tajkuni povezani s državom ili nova vrsta zapadno orijentiranih poduzetnika i izvršnih direktora, koji, za razliku od prethodne generacije, nisu zaradili nakon kontroverzne privatizacije bivše sovjetske industrije i ne ovise o državnim ugovorima i vezama.
U listopadu je Marco-Advisory, vodeća tvrtka za strateško poslovno savjetovanje koja se fokusira na euroazijsko gospodarstvo, objavila izvješće pod naslovom “Odnosi između poduzeća i vlade u Rusiji – zašto su neki oligarsi sankcionirani, a drugi nisu”. Iako je pohvalio nedavnu odluku EU-a da bude precizniji u svojim formulacijama, izvješće je ipak napomenulo da se "trenutačni pristup usmjeravanju sankcija temelji na nerazumijevanju odnosa poduzeća i vlade jedni prema drugima u Rusiji".
Sugerirati, kao što se čini da EU čini, da je biti "vodeći poslovni čovjek" izjednačeno sa sposobnošću utjecaja na rusku vladu znači grubo krivo predstavljati njihovu ulogu i stvarni utjecaj. Ovo dvostruko vrijedi za izvršne direktore privatnih ruskih kompanija poput Dmitrija Konova iz petrokemijske tvrtke Sibur, Alexandera Shulgina iz diva e-trgovine Ozon i Vladimira Rashevskyja iz proizvođača gnojiva Eurochema, koji su sankcionirani jer su predstavljali svoje korporacije na sastancima s predsjednikom Putinom. Nakon toga su se povukli sa svojih uloga kako bi smanjili rizik za svoje tvrtke. Dok je Shulgin, zajedno s milijarderima Grigorijem Berezkinom i Farkhadom Akhmedovim, skinut s popisa sankcija EU-a 15. rujna, takva se odluka čeka za mnoge druge koji su sankcionirani na sličnim osnovama i s malo obzira na njihovu stvarnu ulogu ili činjenicu da su, poput Siburovog Konova, odstupili su upravo zbog sankcija koje su im nametnute.
Kao što je rekao Marco-Advisory, postoji vrlo široka skupina poslovnih ljudi “koji su sankcionirani samo zato što su poznati u zapadnim medijima ili zato što su na listama bogatih, budući da su njihove tvrtke provodile IPO-e u Ujedinjenom Kraljevstvu ili SAD-u ili zbog iz drugih razloga, bez ikakvih obostrano korisnih odnosa s ruskom vladom.” U konačnici, čini se da postoji malo pravnih ili čak logičnih razloga da ih se zadrži sankcioniranim.
S obzirom na birokratski, široki pristup nametanju sankcija, nije ni čudo što su učinili malo kako bi se približili svom zacrtanom cilju – a to je promjena ruskog kursa prema Ukrajini. Ako ništa drugo, samo su učinili Kremlj odlučnijim, dok su ga prisilili da preusmjeri svoj izvoz i financijske tokove u prijateljske zemlje poput BRIC-ovih kolega Kine i Indije – nešto što je možda nemoguće preokrenuti na štetu i Rusije i Europe. , čiji su odnosi sada spremni ostati zatrovani godinama koje dolaze čak i pod pretpostavkom da se ukrajinska kriza u potpunosti riješi.
Štoviše, čini se da sankcije imaju suprotan učinak od onog koji zapadni političari predviđaju čak i na prvu generaciju oligarha, poput milijardera Alfa Grupe Mikhaila Fridmana. Fridman, čije bogatstvo Forbes procjenjuje na 12.6 milijardi dolara, što ga čini devetim u Rusijith najbogatiji pojedinac, u listopadu je bio prisiljen vratiti se u Moskvu iz svog doma u Londonu. U nedavnom intervjuu za Bloomberg News milijarder je rekao da je u biti "istisnut" pretjeranim ograničenjima koja su onemogućila napuštanje života na koji je navikao te je čak nazvao svoje goleme investicijske projekte u Velikoj Britaniji tijekom godina "kolosalnom pogreškom".
Čini se da se donositelji odluka EU-a kreću u pravom smjeru rješavajući se "oligarha" na popisu sankcija. Tek treba vidjeti je li to samo rebranding ili znak ambicioznijeg preoblikovanja europske politike sankcija. Uostalom, kao što nas povijest ekonomskih sankcija uči, mnogo ih je lakše nametnuti nego ukinuti.
