Veza između Olimpijskih igara i religije proteže se od Grčke do Igara u Parizu 2024. Potekle 776. godine prije Krista u Olimpiji u Grčkoj, Olimpijske igre su u početku bile događaj posvećen Zeusu, kralju bogova. Osim natjecanja, Igre su bile sastavni dio šireg vjerskog festivala koji uključuje žrtve i rituale. Natjecatelji iz gradova država sudjelovali su u događajima kao što su trčanje, skakanje, hrvanje i utrke dvokolica dok su odavali počast božanstvima.
U vjerovanju je bilo prisustva na Igrama s pričama koje sugeriraju da se čak i Zeus borio sa svojim ocem Kronom za prevlast nad svijetom. Tradicija paljenja plamena započela je na ceremoniji u Herinom hramu u Olimpiji gdje je svećenica upotrijebila ogledalo da ga zapali sunčevom svjetlošću – praksa koja se nastavlja kao istaknuti simbol u današnjim modernim Igrama.
Kako se kršćanstvo širilo Rimskim Carstvom, drevne Olimpijske igre su se suočile s potiskivanjem jer su se na njih gledalo kao na pogansko slavlje. Unatoč tome, bit Igara je opstala, što je dovelo do pokretanja Olimpijade 1896. koju je predvodio Pierre de Coubertin, francuski pedagog i povjesničar.
Iako se današnje Olimpijske igre smatraju aferom, religija i dalje ima značaj unutar događaja. Mnogi sportaši crpe snagu i nadahnuće iz svoje vjere često pokazujući simbole i geste na podiju kada primaju medalje. Na primjer, neki se sportaši mogu prekrižiti. Podignite pogled prema nebu u znak zahvalnosti ili uzmite trenutak za molitvu nakon postizanja pobjede.
Dirljiva ilustracija utjecaja na suvremene olimpijske igre ilustrirana je kroz narativ Erica Liddella. Liddell, porijeklom iz Škotske, sudjelovao je na Igrama u Parizu 1924. godine. Zbog svojih uvjerenja koja su bila u suprotnosti s nedjeljnim utrkama. Njegov omiljeni događaj je utrka na 100 metara. Umjesto toga odlučio se natjecati i trijumfirati, u utrci na 400 metara osvojivši zlato i postavivši svjetski rekord. Njegovo izvanredno putovanje kasnije je ovjekovječeno na platnu filmom “Chariots of Fire” koji je osvojio Oscara.
U kontekstu vjere i Olimpijskih igara postoji primjer Muhammada Alija, koji je osvojio zlato u boksu na Igrama 1960. u Rimu. Tada poznat kao Cassius Clay Ali iskoristio je svoj uspjeh kako bi se izjasnio protiv rasizma i zagovarao svoja islamska uvjerenja. Njegov čin odbacivanja zlatne medalje u rijeku Ohio nakon što mu je uskraćena usluga u ustanovi za bijelce postao je ikona. Kasnije se pojavio kao simbol pokreta za građanska prava i globalna figura koja predstavlja islam.
U vremenima je religija zadržala svoj značaj na Olimpijskim igrama. Na primjer, tijekom Igara 2016. u Rio de Janeiru, inauguracijski olimpijski tim izbjeglica sadržavao je sportaše iz zemalja poput Južnog Sudana i Sirije koje su bile razorene ratom. Ovi sportaši pronašli su utjehu i otpornost kroz svoju vjeru usred izazova.
U iščekivanju Igara u Parizu 2024. religija je spremna ponovno zauzeti središnje mjesto. Francuska sa svojom poviješću sekularizma bavila se pitanjima slobode i identiteta. Kritike su upućene Francuskoj zbog zabrane simbola u prostoru, što neki smatraju zadiranjem u individualne slobode.
Unatoč postojećim napetostima, Olimpijske igre imaju potencijal okupiti ljude ujedinjujući sportaše i gledatelje, iz različitih sredina i regija. Olimpijska povelja, koja postavlja vrijednosti Igara, naglašava značaj "napretka društva usmjerenog na očuvanje ljudskog dostojanstva" i "prihvaćanja univerzalnih etičkih načela".
Jedan od načina na koji Olimpijske igre mogu podržati te ideale jest služenje kao platforma za međuvjerski dijalog i međusobno razumijevanje. Olimpijsko selo, gdje sportaši iz nacija i kultura borave i surađuju jedni s drugima tijekom Igara, primjer je ovog pojma. Mnogi sportaši koriste ovu priliku kako bi stekli uvid u međusobna uvjerenja i običaje njegujući duh poštovanja i divljenja.
Nadalje, religija se može integrirati u Olimpijske igre kroz prakse i rituale. Neki sportaši mogu izvući utjehu i snagu iz molitve ili meditacije, dok drugi mogu sudjelovati u obredima ili zajednicama. Olimpijski pokret priznaje važnost ovih praksi. Uspostavio je protokole za pružanje usluga na Igrama.
Gledajući unaprijed na Igre u Parizu 2024., naznake sugeriraju da će religija igrati ulogu.
Grad se može pohvaliti vjerskim znamenitostima, poput slavne katedrale Notre Dame, koja je pretrpjela značajna oštećenja u požaru 2019., ali je predviđeno da se djelomično ponovno otvori na vrijeme za Olimpijske igre.
Štoviše, Organizacijski odbor Pariza potvrdio je svoju predanost promicanju raznolikosti i inkluzivnosti tijekom Igara, uključujući pružanje smještaja za sportaše različitih vjera. To može uključivati postavljanje određenih molitvenih područja koja nude izbor halal i košer hrane i provedbu inicijativa kako bi se osiguralo da se svi sportaši osjećaju zagrljeni i poštovani.
Dok se spremamo za Olimpijske igre 2024., očito je da će religija i dalje imati mjesto u priči o Igrama – baš kao što je činila kroz povijest. Bilo kroz djela vjere, međuvjerski dijalog ili duhovne obrede, religija posjeduje sposobnost motiviranja, ujedinjenja i uzdizanja i sportaša i gledatelja.
Istovremeno Olimpijske igre imaju potencijal nadići podjele i potaknuti zajednički osjećaj humanosti. Ujedinjujući pojedince, iz podrijetla i uvjerenja, ove igre mogu njegovati duh prijateljstva, solidarnosti i mira koji se proteže daleko izvan granica sporta.
Kao što je jednom rekao Pierre de Coubertin, vizionar koji stoji iza Olimpijskih igara; “Pobjeda nije sve na Olimpijskim igrama; ono što je uistinu važno jest sudjelovanje. Slično tome, bit života ne leži u pobjedi nego u izazovima s kojima se suočavaju; ne radi se o osvajanju, već o borbi ” Gledajući unaprijed na Igre u Parizu 2024. i dalje, držimo se ovih riječi i utjelovimo temeljna olimpijska načela težnje za izvrsnošću, njegovanja prijateljstva i pokazivanja poštovanja – kako na sportskom terenu tako i izvan njega. Time možemo odati počast prošlosti i duhovnom značaju Olimpijade, a istovremeno utiremo put prema svjetlijoj inkluzivnijoj budućnosti za sve uključene.
