Ivan Aivazovski je poznat kao najbolji marinski umjetnik na svijetu, iako je slikao i druge pejzaže, scene bitaka i mnoge portrete. Definiraju ga kao predstavnika romantizma, iako u njegovim slikama ima mnogo realističnih elemenata.
Malo je umjetnika koji su za života dobili tako velika priznanja kao on. Proglašen je "akademikom" ruske mornarice, de facto državnim vijećnikom Rusije, de facto tajnim vijećnikom Rusije, "profesorom marinskog slikarstva" Peterburške akademije i njezinim počasnim članom, članom Kraljevske nizozemske akademije znanosti i umjetnosti , član Firentinske akademije, počasni član Kraljevske akademije likovnih umjetnosti u Stuttgartu, počasni član Moskovskog umjetničkog društva itd.
Aivazovski je autor više od 6000 slika, što ga čini pravim svjetskim rekorderom među majstorima kista. Najzanimljivije je to što svijet ne bi vidio veliki dio slika ovog nevjerojatno talentiranog umjetnika da je stvarno umro 1843. godine, kada je brod kojim je putovao u Biskajskom zaljevu gotovo potopilo strašno more oluja. U metežu oko brodoloma, novine su objavile naslove o smrti Aivazovskog, no on je preživio i živio još 57 godina nakon što je proglašen "mrtvim". Umro je 2. svibnja 1900. Na sarkofagu mu je uklesan natpis:
“Rođen smrtnik, ostavio je besmrtnu uspomenu na sebe.”
Ivan Ajvazovski rođen je 29. srpnja 1817. u Feodosijskoj oblasti /luka na Krimskom poluotoku/, Rusko Carstvo, u obitelji Armenaca. Ima tri sestre i jednog brata - povjesničara Gabriela Aivazovskog.
Mladi Ivan Aivazovski dobio je prvo župno obrazovanje u mjesnoj armenskoj crkvi. Svira violinu, ide na satove kod lokalnog arhitekta. Upisao je studij pejzaža na Sanktpeterburškoj umjetničkoj akademiji i još kao student dobio srebrnu medalju za svoje slike. Dodijeljen je kao asistent francuskom pejzažistu Philippeu Tanneru, ali između njih dvojice dolazi do sukoba, nakon čega Aivazovski upisuje tečaj bojnog slikarstva i sudjeluje u vježbama Baltičke flote u Finskom zaljevu. Iz tog razdoblja je njegova slika “Spokoystvie”, koja je osvojila zlatnu medalju i donijela mu diplomu na akademiji, 2 godine prije roka. Otišao je na Krim, gdje je upoznao tri admirala. Uz njihovo pokroviteljstvo poslan je na studij u ŠIROM Europe. Stalno putuje: u Veneciju, Berlin, Beč, Rim, Napulj, obilazi Švicarsku, Njemačku, Nizozemsku, Veliku Britaniju itd. Bio je pod jakim utjecajem talijanskog slikarstva te je održao nekoliko izložbi u Italiji.
Bio je pozvan da izloži svoje slike u Louvreu. Aivazovski je jedini predstavnik Rusije na međunarodnoj izložbi organiziranoj u poznatom muzeju. On nastavlja putovati – u Portugal, Španjolsku, Maltu. Tijekom jednog od tih putovanja doživio je brodolom i proglašen "mrtvim". Nakon “uskrsnuća” kratko je boravio u Parizu i Amsterdamu, a zatim se vratio u Rusiju.
Počinje najplodnije razdoblje njegova života. Postao je službeni umjetnik ruske mornarice i isprva je slikao naručene poglede na ruske lučke gradove. Također je poduzeo putovanje kroz grčke otoke u Egejskom moru. Nakon povratka odlučio se nastaniti u rodnom gradu i izgraditi vlastiti studio. Nastavlja slikati morske slike i već je vrlo poznat. Ruski carski dvor uzdigao ga je u rang aristokrata. U međuvremenu se oženio engleskom guvernantom, s kojom je dobio četiri kćeri, ali se 1877. razveo od supruge i drugi brak sklopio je s Armenkom.
Kreativni uspjeh prati Aivazovskog kroz cijeli život, ali njegov pravi uspon počinje nakon Krimskog rata, kada počinje slikati scene bitaka. Njegovi su radovi bili izloženi tijekom osmanske opsade Sevastopolja. Šezdesetih godina prošlog stoljeća slika slike inspirirane grčkim nacionalizmom i ujedinjenjem Italije. Prvi put je otišao na Kavkaz, gdje je slikao planinske pejzaže. Dolazi vrijeme njegovog velikog međunarodnog priznanja.
Akademija likovnih umjetnosti u Firenci zatražila je od umjetnika da izradi autoportret koji će biti izložen u kultnoj galeriji Uffizi. Turski sultan Abdul Aziz odlikovao ga je ordenom “Osmanije”, koji mu je Aivazovski kasnije – 1894. vratio, zajedno s drugim turskim odličjima, preko turskog konzula u Feodosiji, zbog armenskih pokolja. Slomljen do dna duše genocidom nad svojim narodom, on također poručuje sultanu da “svoje ordene i medalje baci u more”. Aivazovski je naslikao nekoliko slika o tim tragičnim događajima. Jedan od njih je “Masakr Armenaca kod Trabazona”.
Godine 1880. Aivazovski je otvorio galeriju u svom domu. U to vrijeme bila je treća u Rusiji, nakon Ermitaža i Tretjakovske galerije. Umjetnik nastavlja putovati svijetom, na pozive za izložbe u Italiji, Francuskoj, Velikoj Britaniji. Svoju 50-godišnjicu stvaralaštva proslavio je izložbom u Londonu.
Dvije godine prije njegove smrti dogodio se poznati susret Aivazovskog i još jednog velikog ruskog genija – Čehova. Kako je veliki majstor pera opisao velikog majstora kista, u jednom pismu: “U njemu su spojeni general, svećenik, umjetnik, Armenac, domaći stari seljak i Otelo”. Doista, izuzetno točan opis za tako višestruku osobnost kao što je Aivazovski. Posljednjih godina svog života umjetnik je otvorio umjetničku školu u Feodosiji, opskrbio grad vodom iz vlastitog imanja, izgradio povijesni muzej, izgradio trgovačku luku i povezao se sa željezničkom mrežom zemlje.
Od gotovo 6,000 slika koje je naslikao Aivazovski, većina ih je povezana s morem. Zanimljivo je da je svoje morske pejzaže slikao po sjećanju i daleko od obale. Njegova sposobnost da prenese kretanje morskih valova bez da ih pažljivo promatra je zapanjujuća. Štoviše, Aivazovski je u svom zrelijem razdoblju svoje morske pejzaže slikao na velikim platnima, na kojima je učinak još spektakularniji. Sa svojom drugom suprugom Aivazovski je putovao u Ameriku - u New York i Washington. Naslikao je slapove Niagare.
Njemu se dive najbolji umjetnici svijeta. Ivan Aivazovski umro je 2. svibnja 1900. Njegova smrtna želja bila je da bude pokopan u dvorištu armenske crkve. Njegov sarkofag, izrađen od bijelog mramora, dizajnirao je veliki talijanski kipar Bioggioli.
Fotografija: grob Aivazovskog
