Manastir “Presveta Bogorodica Sumela” uzdiže se 1200 metara nadmorske visine.
Veličanstvena građevina prijeteći stoji na rubu litica, freske su joj izblijedjele i izobličene. Na pročelju se vide duboki tragovi vremena, a kada tornjeve obaviju oblaci, samostan izgleda kao utvara.
Sumela se uzdiže 1200 metara iznad razine mora i nalazi se u parku Altendere. Iako je samo 50-ak kilometara udaljen od crnomorskog grada Trabzona, samostan nije pretjerano popularan.
Kako se pojavila "Sveta Djevica Sumela" predmet je legendi i otvorenih mitova.
Jedna od njih kaže da su ikonu Presvete Bogorodice, koju je naslikao sam apostol Luka, u pećinu spustila dva anđela.
Negdje u 4. stoljeću dva su redovnika pročitala znamenje i odlučila osnovati samostan upravo ispred te iste špilje, a postupno je tu niknuo cijeli kompleks.
U srcu samostana je takozvana Crkva u stijeni, koja je kao ukopana u stijeni. S vremenom su oko njega izgrađene kapelice, ćelije, zajedničke prostorije, akvadukt i drugo.
Sve je to doživjelo vrtoglavu promjenu epoha – od propasti Rimskog Carstva, preko Bizantskog Carstva i Osmanske vladavine, do Turskaborbe za neovisnost.
Neke su freske teško oštećene – na jednom mjestu sveti Ivan nema ruku, na drugom je Isus bez lica, na trećem su vandalizirani natpisi na freskama.
Opet, mitovi govore da su Osmanlije zbog neke mistične moći poštedjele “Sumelu” i ostavile samostan netaknut tijekom svoje invazije.
Potonje je, međutim, vjerojatnije zbog lokacije samostanskog kompleksa, zbog koje ga osvajači nisu objesili. Činjenica je da su u 18. stoljeću redovnici bili dovoljno mirni da samostan oslika veliki dio zidova freskama koje su i danas vidljive.
Kriza za “Sumelu” nastupila je dvadesetih godina prošlog stoljeća, kada su nakon Prvog svjetskog rata monasi u panici napustili samostan.
Masovne migracije zbog vojnih sukoba nisu zaobišle regiju te su svećenici pobjegli u Grčka, ali ne prije nego što veliki dio dragocjenosti zakopaju na skrovitim mjestima oko samostana.
Nakon toga, “Sumelu” su napali vandali, zavedeni glasinama kakva nesaglediva bogatstva krije samostan. Dragocjenosti nikada nisu pronađene, ali je značajan dio jedinstvenih fresaka oštećen, oltari razbijeni, a svećeničke ćelije povrijeđene.
Međutim, 1970. godine tursko Ministarstvo kulture usmjerilo je pozornost na Sumelu i započelo prvi program obnove. Osamdesetih godina 1980. stoljeća, simbolično, na Veliku Božju majku, samostan ponovno službeno počinje primati hodočasnike i turiste.
Restauratorski radovi još uvijek traju jer su freske brojne i složene. Jedine slike koje su potpuno pošteđene su one Djevice Marije, jer se ona iu islamu smatra svetim likom.
Do samostana se iz Trabzona može doći privatnim prijevozom ili jednim od organiziranih autobusa. Ulaz je 20 eura, a “Sumela” je otvorena za posjete i molitve tijekom cijele godine.
