Warren Upton, najstariji poznati preživjeli napad na Pearl Harbor i posljednji živući član posade USS-a Utah, preminuo je u dobi od 105 godina. Upton, koji je preživio užase 7. prosinca 1941. i živio kako bi svjedočio žrtvama svoje generacije, podlegao je upali pluća u srijedu u bolnici u Los Gatosu u Kaliforniji, prema Kathleen Farley, predsjednik kalifornijskog ogranka Sinova i kćeri preživjelih Pearl Harbora.
Uptonova smrt označava svečani trenutak u povijesti. Od procijenjenih 87,000 vojnog osoblja stacioniranog na Oahuu tijekom napada koji je gurnuo Sjedinjene Države u Drugi svjetski rat, samo je 15 preživjelo.
Dan sramote: Napad koji je sve promijenio
USS Utah, bojni brod usidren u Pearl Harboru, bio je među prvim brodovima pogođenim tijekom japanski iznenadni napad. Upton, tada 22-godišnji mornar, spremao se obrijati kad je osjetio kako se brod snažno zatresa pod udarom torpeda.
“U početku nitko od nas nije znao što je pogodilo brod”, prisjetio se Upton u intervjuu 2020. godine. Ubrzo nakon toga udarilo je drugo torpedo, uzrokujući da se bojni brod nagne i prevrne. Dok je kaos gutao luku, Upton je doplivao do otoka Ford pod kišom neprijateljske vatre. Tražio je utočište u rovu 30 mučnih minuta prije nego što ga je spasio kamion koji ga je odvezao na sigurno.
Unatoč traumi tog dana, Upton se rijetko zadržavao na samom napadu. Ono što ga je više proganjalo, rekao je, bio je stalan gubitak njegovih suputnika i preživjelih tijekom desetljeća. Do 2020. samo tri člana posade broda Utah bili još živi, uključujući Uptona.
Nasljeđe hrabrosti i promišljanja
Napad na Pearl Harbor ostaje jedan od najvažnijih trenutaka u američkoj povijesti. Tog su jutra japanske snage pokrenule zračni napad u kojem je uništeno ili oštećeno gotovo 20 brodova američke mornarice i više od 300 zrakoplova. Više od 2,400 Amerikanaca izgubilo je živote, a još 1,000 ih je ranjeno. Za mnoge, uključujući Uptona, to je označilo početak života definiranog otpornošću.
Unatoč razaranju, Upton je živio dug i izvanredan život, noseći uspomene na svoje brodske kolege i lekcije iz Pearl Harbora. Njegova priča poslužila je kao podsjetnik na hrabrost i žrtvu najveće generacije.
J. Michael Wenger, vojni povjesničar, procjenjuje da je od tisuća onih koji su svjedočili “danu sramote” sada ostalo samo 15 preživjelih. Njihovi glasovi postaju tiši, ali njihove priče traju.
Odavanje počasti američkom heroju
Dok se zapovjednik Udruge veterana Pearl Harbora opraštao od Uptona tijekom nedavne ceremonije, težina povijesti bila je opipljiva. Njegovo rukovanje s Uptonom simboliziralo je most između prošlosti i sadašnjosti, gestu zahvalnosti za život proživljen hrabro i dostojanstveno.
Smrt Warrena Uptona naglašava hitnost očuvanja priča onih koji su svjedočili i preživjeli Pearl Harbor. Jer kako njihov broj opada, tako se smanjuje i neposredna povezanost s poglavljem povijesti koje je oblikovalo moderni svijet.
Uptonovo nasljeđe nastavit će živjeti u sjećanjima njegove obitelji, poštovanju povjesničara i zahvalnosti nacije. Bio je preživjeli, pripovjedač, i iznad svega, dokaz postojanog ljudskog duha.
