Samo postojanje društva preduvjet je za postojanje gospodarstva. Da bi društvo nastavilo postojati, mora se reproducirati – nastaviti postojati. To se naziva društvena reprodukcijaA ako je društvo jednostavno ljudi – bili oni organizirani u grupe ili samo svi ljudi na svijetu, onda je društvena reprodukcija jednostavno reprodukcija ljudi. Ne samo na vrlo biološki način, već i na drugačijoj razini – uključuje svakodnevne procese, poput brige ili davanja (majka koja hrani svoje dijete reproducira društvo koliko i žena u porodu), pripreme obroka (osoba koja kuha za sebe, a zatim jede također na neki način reproducira društvo), čišćenja (netko tko posprema svoju kuću stvara bolje uvjete za svoj život, time poboljšava svoju dobrobit, stoga i reproducira društvo). Međutim, osim reprodukcije društva, procesi društvene reprodukcije također reproduciraju gospodarstvo – sjetimo se da je društvo preduvjet za postojanje gospodarstva. Ipak, oni nisu uvijek ekonomski očiti. Zato društvena reprodukcija zaslužuje pažnju kako bismo shvatili zašto ostaje skriveno od gospodarstva iako njegova važnost.
Čini se da ekonomija društvo promatra na dva načina – ekonomski aktivne dijelove društva, koji su sposobni raditi i zarađivati, i neaktivne dijelove koji ne zarađuju. Slijedeći logika zarađivanja novca, jasno je što se događa – oni koji zarađuju novac uvelike su ekonomski uzeti u obzir, a njihove same potrebe su puno više ekonomski priznate. Pogledajmo to iz perspektive skrbi. Svima je potrebna skrb, a ona može poprimiti različite oblike, na primjer briga o sebi or brigu za druge. Jednostavno rečeno, brine li se netko za sebe, brine li se za nekog drugog ili se netko drugi brine za njega – sve vrste brige, ne isključuju se međusobno.
Mogao bih se, na primjer, brinuti o sebi tako što ću oprati suđe nakon buđenja, pripremiti doručak i pojesti ga. Ako pripremam doručak i za nekog drugog, na neki način se brinem o njemu. Na taj način pomažem u reprodukciji sebe i osobe kojoj sam pripremio doručak na dva načina – (1) čisto fiziološki, jer moramo jesti da bismo preživjeli, i (2) u više socio-ekonomskom smislu, jer nam je potrebna energija za obavljanje svakodnevnih aktivnosti koje mogu biti vrlo ekonomske prirode (poput odlaska na posao). Mogao bih se brinuti i za svog djeda umirovljenika (koji je također udovac), kojem je teško hodati i koji bi mogao sam obaviti neke stvari, ali nije u stanju u potpunosti se brinuti o sebi. Zatim bih se brinuo o njemu tako što bih mu osigurao potrebne proizvode iz trgovine koja je predaleko od njegove kuće ili bih mu pomogao očistiti prozore njegove kuće, jer bi to bilo opasno za njega s obzirom na njegove godine. Sve su to procesi koji pomažu u reprodukciji društva i društvenih temelja.
Primjer s doručkom je puno ekonomičniji od primjera s djedom. Dozvolite mi da pojasnim: pripremajući doručak za sebe i još jednu osobu, osiguravam da smo oboje dobro nahranjeni i spremni obavljati svoje ekonomske aktivnosti - ići na posao i biti produktivni. Pomažući svom djedu umirovljeniku da kupi namirnice ili perući mu prozore, pomažem mu da živi bolji život, oslobađajući ga nekih teškoća. Dopustite mi da budem ciničan - gospodarstvo se ne brine za mog djeda. Država se brine, do određene mjere, jer on prima svoju zasluženu mirovinu, ali gospodarstvo se ne brine. On ne zarađuje za gospodarstvo. Da, troši novac, ali samo onaj koji mu je država osigurala (a u nekim slučajevima i neku ušteđevinu). Drugim riječima, nije aktivno uključen u proces zarađivanja novcaPerverzna logika, ali ima smisla (barem za gospodarstvo). Međutim, ono što je ovdje još perverznije jest to što gospodarstvo ne mari ni za moj doručak. Samo ga zanima da produktivno radim. Iako mi je ovaj doručak neophodan za obavljanje posla, on nekako ostaje apstraktan za ortodoksnu ekonomsku logiku.
Sva ta briga zahtijeva vrijeme. Vrijeme koje bih inače mogla provesti u drugim slučajevima. Također, sva ta briga košta energiju, za čije bi mi razonodu također trebalo vrijeme. Na primjer, umjesto da čistim prozore svog djeda, mogla bih se opustiti i provesti neko kvalitetno vrijeme s njim pijući čaj u parku u blizini njegove kuće. Umjesto da se vozim do trgovine koja je daleko od njegove kuće, mogla bih zaraditi još malo kvalitetnog vremena s njim igrajući šah. Ipak, moram mu pomoći u svim tim stvarima. Da me ne shvatite pogrešno, ne žalim se da bih mu trebala pomagati. Ono što mislim jest da je vrijeme koje imam za čišćenje vrijeme koje bih mogla provesti razgovarajući s njim i pijući čaj zajedno.
Naravno, mogao bih unovčiti i ekonomizirati brigu koju moram pružiti djedu. Umjesto da se ja brinem o njemu, mogao bih unajmiti nekoga da to radi umjesto mene. Mogao bih unajmiti nekoga da čisti prozore i tjedno se brine o djedovoj kući ili naruči namirnice i dostavi ih za sat vremena. To bi mi uštedjelo vrijeme, ali bi me koštalo više novca nego inače. To dobro ukazuje na paradoks - mogao bih unovčiti i ekonomizirati brigu koju moram pružiti djedu, ali bi me koštalo novca. Pa ipak, uštedjelo bi mi vrijeme i mogao bih to vrijeme provesti s njim opuštajući se zajedno, umjesto da čistim prozore ili kupujem namirnice. Ne bih morao odvajati dodatno vrijeme za opuštanje i rekreaciju, za razliku od nakon što očistim prozore, stoga mogu imati dovoljno vremena za odmor i biti produktivan radnik. Problem je ovdje što se sva ta briga događa kada ne moram raditi. To jest, nakon posla ili tijekom vikenda. Vrijeme koje bih trebao reproducirati kako bih nastavio biti i nastaviti biti produktivan dio gospodarstva. Pa ipak, sva ta briga utječe na moje ekonomske rezultate i stoga ima utjecaj na gospodarstvo.
Skrb i rad u skrbi odličan su primjer kako je specifičan neplaćeni rad ključan za gospodarstvo, ali nekako ostaje skrivenEkonomski gledano, neke vrste skrbi i rad u skrbi obično su važniji od drugih – oni koji zarađuju novac, na primjer, važniji su za gospodarstvo od onih koji sada zarađuju. Oni koji nam pomažu da zaradimo novac važniji su od onih koji ne zarađuju, ali manje važni od onih koji zarađuju i tako dalje. Postoje neki aspekti skrbi koji su doista ekonomizirani i monetizirani kako bi se prepoznala njihova važnost za gospodarstvo. Drugi, međutim, ostaju na rubovima socioekonomskog, ostavljajući mnoge u očajnim uvjetima. Zašto i kako je jedna vrsta skrbi važnija za gospodarstvo od druge, raspravljat ću u sljedećem članku.
