Az EU nagy befektetést ígér az űrkutatás új korszakában, és csatlakozik azon vállalatok és kormányok sorához, amelyek célja, hogy az űrből internetszolgáltatást nyújtsanak.
Az ötlet az, hogy több száz internetet sugárzó műholdból álló konstellációt küldjenek pályára. Thierry Breton, az EU belső piaci biztosa ezen a héten azt mondta, hogy a lehető leghamarabb szeretne elindulni.
„Az a célom, hogy gyorsan haladjunk” – mondta kedden a 13. Európai Űrkonferencián. „És ezért helyénvaló lenne, ha a Bizottság ebben az évben javaslatot terjesztene az Európai Parlament és a Tanács elé, hogy konkrét lépéseket tudjunk tenni.”
Breton azt mondta, hogy megbízást adott a tanulmány a rendszer hatókörének meghatározására, a visszajelzés áprilisig esedékes.
Az EU kezdeményezése egybeesik a magánszektor virágzó űrbe vonulásával, amelyet olyan rendkívül gazdag támogatók támogatnak, mint Elon Musk, Jeff Bezos és Richard Branson.
„A SpaceX megváltoztatta a piacot, és utol kell érnünk őket” – mondta a konferencián Hugo André Costa, a Portugál Űrügynökség igazgatóságának tagja.
A javasolt uniós internetes rendszer hasonló a Starlink-hez, egy több tízezer keringő adóból álló megakonstellációhoz, amelyet Musk SpaceX küld pályára.
Hasonló konstelláció zajlik az Amazon online kiskereskedőnél is, miközben az Egyesült Királyság kormánya 500 millió fontot fizetett a OneWeb műholdas szolgáltató 45 százalékának megszerzéséért, azzal a céllal, hogy átfogó internetes lefedettséget biztosítson.
„A digitális áramlás elsajátítása kulcsfontosságú a jövő szempontjából” – mondta Hervé Derrey, a francia-olasz repülőgépgyártó, a Thales Alenia Space vezérigazgatója.
Derrey, akinek cége hardvert szállít a Lunar Gateway-hez, az Egyesült Államok által vezetett, a Hold körüli űrállomás felépítéséhez. Európa elmarad az olyan vállalatoktól, mint a Microsoft, a számítási felhőnek az űrbe való kiterjesztésére irányuló erőfeszítéseitől. A felhőszolgáltatók iránti kereslet a COVID-19 kitörése óta megnövekedett, mivel egyre több vállalkozás használja szolgáltatásaikat az otthoni munkavégzés támogatására.
"Ennél jobbat kell csinálnunk" - mondta Derrey. „Nem hagyhatjuk, hogy a GAFA [Google-Apple-Facebook-Amazon] egyedül menjen el ebben a versenyben.”
"Támadó, agresszív lökés"
Az alkalomhoz illően az EU űrkiadásait megemelték, és Breton a következő hét évben „a valaha volt legnagyobb uniós szintű űrköltségvetést” ígéri, amely 13.2 milliárd euró lesz a műholdak felbocsátásának fedezésére.
Az elmúlt évtizedekben Brüsszel olyan nagy űrkutatási erőfeszítéseket támogatott, mint a GPS-rivális Galileo műholdvevő és a Kopernikusz éghajlat-térképezése, de a tisztviselők mára felismerték, hogy más területeken is van tennivalójuk felzárkózni.
Fokozottan tudatában van annak, hogy több háziasított űrinfrastruktúrát kell létrehozni, és kerülni kell a riválisokra való támaszkodást. Új sürgősség látható, mivel az EU igyekszik utolérni az Egyesült Államok magánszektorának hatalmas nyomását, és lépést tartani Kína gyors előrehaladásával, amely magában foglalja az első leszállást a Hold túlsó oldalán 2019-ben.
Breton, aki az Atos informatikai cég korábbi vezetője volt, „támadóbb és agresszívabb stratégiát” szorgalmazott annak biztosítására, hogy Európa továbbra is a hordozórakéta-technológia játékában maradjon, és független hozzáférést biztosítson a világűrhöz.
„A hordozórakéták szabványait jelenleg újradefiniálják Európán kívül. Fel kell tennünk magunknak a kérdést: a jelenlegi megközelítésünk sikeresen eljut 2050-ig, figyelembe véve az ágazatban tapasztalható zavarokat, amelyeket mindannyian tapasztalunk? Erősen kétlem” – mondta Breton.
„Európai Launcher szövetségre” szólított fel. hogy irányt szabjon a technológiák következő generációjának „az űrbe való autonóm hozzáférés biztosítására”.
A tisztviselők és a cégvezetők szerint egyszerűen nem lehet figyelmen kívül hagyni a következő fokozatú űrtechnológia adta lehetőségeket és veszélyeket.
"Van határa annak, hogy mit tehetünk az optikai szálakkal [a Földön] – a szabad térben nincs ilyen korlátozás, ezért működik [olyan jól] a kvantum ott" – mondta Derrey. „A rossz hír az, hogy a kvantumtechnológiák növelik a biztonsági kockázat szintjét. Ezért kell emelnünk a lécet.”
Óriási ugrás az EU számára?
A kontinens óriás repüléstechnikai vállalatainak árnyékában egy kicsi, de növekvő űripar él Európában, amely azért verseng, hogy minden eddiginél gyorsabban és olcsóbban pályára állíthasson műholdakat és egyéb hardvereket.
Fiatal társaságok hada tör be a színre, mint pl Pangea, amely célzás újrafelhasználható rakéták készítése; Exotrail, amely meghajtórendszereket gyárt kis műholdakhoz; Anywaves, amely műholdra szerelt antennákat épít; és az AerospaceLab, amely műholdas platformokat épít.
A technológia és a számítógépes chipek fejlődése lehetővé tette a kisebb műholdak számára, hogy ugyanazokat a feladatokat hajtsák végre, mint elődeik, így a vállalatok szélesebb köre elérhetővé tette az űrt.
Az űrrel kapcsolatos induló vállalkozások támogatására az EU 300 millió eurót ígér az ágazat első befektetési alapján, az InnovFin űrbefektetési kísérleti projekten keresztül. Breton szerint a tavaly elindított alap végül 1 milliárd euróra duzzad.
A pénz az „új térnek” nevezett tevékenységet célozza meg, ami egy kereskedelmi célú lökést jelent egy olyan iparágban, amelyet történelmileg a kormányok és a hadsereg ural.
Miközben ez a szektor kezd elindulni Európában, „a nagy értékelések még mindig amerikaiak” – mondta Bogdan Gogulan, a luxemburgi Newspace Capital magántőke-társaság vezérigazgatója. Ez alól kivételt képez a finn űrstart-up, az ICEYE, a cég eddig több mint 100 millió eurót gyűjtött össze – mondta Gogulan.
Az elmúlt 15 év űrberuházásának több mint kétharmada az Egyesült Államokban történt, jóllehet ez a globális piac mindössze 40 százalékát teszi ki. „Európa jelentősen alulberuházott az űrbe” – mondta Gogulan. Az űrkutatási cégeknek nem elég, hogy felmutatják az elnyert kutatási ösztöndíjakat, „ragadós” finanszírozásra, azaz megbízható pénzáramlásra van szükségük – mondta.
Félelem az űrütközésektől
A felgyorsuló űrverseny nyitottabbá teszi a világot a nagy ismeretlenek és kockázatok előtt – állítják tisztviselők.
„Katasztrófa vár” – mondta Ekaterini Kavvada, a Bizottság Védelmi Ipari és Űrkutatási Igazgatóságának fejlesztési és innovációs igazgatója. Figyelmeztetett egy „sodródó törmelékszigetre”, amely kész pusztítást okozni az európai űreszközökben. „Attól tartok, ez a valóság, amely veszélyt jelent a pálya forgalmának biztonságára” – mondta.
Becslések szerint 5,000 műhold található az űrben, amelyek közül csak 2,000 működik. A Kavvada több mint 500 ütközést és robbanást számlál az elmúlt években.
Bármilyen ütközés az EU Galileo vagy Copernicus műholdjait „többször veszélyeztetheti” – mondta. „Gondoljon a biztonságunkra, biztonságunkra és gazdaságunkra gyakorolt hatásra.” A növekvő űrzavar a tudományos kutatást is tönkreteheti azáltal, hogy blokkolja a rálátásunkat a csillagokra – figyelmeztetnek a tudósok.
Az Európai Űrügynökség (ESA) tisztítási műveletet tervez, és egy robotkarú kisméretű űrhajót készít elő, hogy 2025-re megkezdje a törmelék eltávolítását – mondta Rolf Densing, az ügynökség műveleti igazgatója. Kihívja az iparágat, hogy ötleteket adjon ennek megvalósításához.
„Amennyire csak lehet, „kezek” vagyunk. Így kell eljárni: nagyobb felelősséget kell adni a magánszektornak” – mondta.
Ahogy a világűr egyre hozzáférhetőbbé válik a vállalatok számára, Densing becslései szerint az évtized végére 10,000 XNUMX műhold kering majd a pályán.
„[Már] több száz ütközési figyelmeztetést kapunk naponta. Körülbelül kéthetente ütközés-elkerülő manővert kell végrehajtanunk [az ügynökség eszközeiről]” – mondta.
Beszélt egy Sentinel-1 műholdról, amelyet két éve csaptak be, és ennek eredményeként egy áttört napelemsor keletkezett. „Az egyike azon kevés műholdaknak, amelyek szelfi kamerával rendelkeznek, így nagyon szép képet tudtunk készíteni róla” – mondta.
"Döbbenetesen rózsaszín elefánt"
Densing azt reméli, hogy fejlett gépi tanulás és mesterséges intelligencia eszközök segítik az űrforgalom kezelését, de végül a politikusoknak tenniük kell ez ellen – mondta. „Cselekednünk kell. További szabályozást igényel. Egy német autópálya forgalmára emlékeztet. Van sebességkorlátozás, de szinte mindenki a megengedettnél kicsit gyorsabban vezet.”
Densing szerint a műholdaknak csak a felét szerelték le.
A GMV Aerospace egy spanyol cég, amely fut 24 órás ütközés elkerülése 10 műhold üzemeltetője számára. "Ez egyre nagyobb probléma” – mondta Jorge Potti, a cég vezérigazgatója.
„Egy elefánt van a szobában, és megdöbbentő rózsaszínre van festve” – mondta Luca Rossettini, a D-Orbit, egy olasz űrkutatási cég vezérigazgatója. "Mert nem tudjuk megállítani a műholdak növekedését."
