Az űrséta minden űrhajós pályafutásának egyik legfontosabb eseménye. De van egy árnyoldala: a szkafander felöltése azt jelenti, hogy megoszt néhány korábban viselt alsó réteget. Egy új ESA-tanulmány azt vizsgálja, hogyan lehet a legjobban tisztán és higiénikusan tartani ezeket a tárgyakat, miközben az emberek felmerészkednek a Holdra és azon túl.
Az űrsikló-korszakban minden űrhajósnak kiadták a saját „külső mobilitási egységét”, ami az űrruha hivatalos kifejezése. A Nemzetközi Űrállomás fedélzetén tartózkodó személyzet azonban áttért az öltönyök megosztására, és különböző méretű szegmenseket állítanak össze, hogy egy adott űrjáróhoz illeszkedjenek.
Az első ruhadarab, amelyet az űrjárók felvesznek, egy (eldobható) „Maximális nedvszívóképességű ruha” volt, majd a saját „Thermal Comfort alsóneműjük”, ezt követi a hosszú alsóneműhöz hasonló folyadékhűtő és szellőző ruha (LCVG). A bőr mellett hordott LCVG folyadékhűtő csöveket és gázszellőztetést tartalmaz, hogy viselője hűvös és kényelmes legyen a kemény vákuumban végzett tartós fizikai megterhelés során.
De az LCVG-t különböző űrjárók újrahasznosítják magukkal az űrruhákkal együtt. Az újrafelhasználás várhatóan növekedni fog, amint a Gateway fedélzetén, egy új, Hold körüli pályán keringő nemzetközi űrállomáson még ebben az évtizedben felállítanak személyzetet.
Ilyen hosszú távú megosztást szem előtt tartva az ESA elindított egy új projektet, „Biocid Advanced Coating Technology for Reducing Microbial Activity” (Biocid Advanced Coating Technology for Reducing Microbial Activity) vagy röviden BACTeRMA néven.
„Az űrrepülési textíliák, különösen, ha biológiai szennyeződésnek vannak kitéve – például szkafander alsónemű –, mérnöki és egészségügyi kockázatokat is jelenthetnek a hosszú távú repülések során” – magyarázza Malgorzata Holynska, az ESA anyagmérnöke.
„Már vizsgáljuk a külső szkafanderrétegek jelölt anyagait, így ez a korai technológiai fejlesztési projekt hasznos kiegészítője lehet, olyan kis baktériumölő molekulákat vizsgálva, amelyek hasznosak lehetnek mindenféle űrrepülési textíliához, beleértve az űrruha belső tereit is.”
Az ESA életfenntartó specialistája, Christophe Lasseur hozzáteszi: „A higiénia mindig aggodalomra ad okot a Nemzetközi Űrállomáson. Az űrhajósok váltakozó napokon hordják ruháikat, majd végül megsemmisítik őket – megégnek a visszatérő űrhajó belsejében. De vannak olyan tárgyak és felületek, amelyeket meg kell osztani.”
A biológiai szennyeződés megelőzésének standard módszere antimikrobiális anyagok, például ezüst vagy réz alkalmazása, amelyek ionjai oxigén vagy víz jelenlétében megzavarják a mikrobiális fiziológia normális működését.
„A probléma az, hogy hosszú távú használatuk bőrirritációt válthat ki, míg maguk a fémek idővel elhomályosulhatnak” – magyarázza Seda Özdemir-Fritz Bacterma projektkutató, az Osztrák Űrfórum (Österreichisches Weltraum Forum /OeWF), a projekt fővállalkozója. .
„Az alternatíva érdekében együttműködünk a Vienna Textile Lab-lal. Kizárólagos hozzáféréssel rendelkeznek egy egyedülálló bakteriográfiai gyűjteményhez. Ezek a mikroorganizmusok úgynevezett másodlagos metabolitokat termelnek. Ezek a vegyületek jellemzően színesek, és némelyik sokoldalú tulajdonságokkal rendelkezik: antimikrobiális, vírusellenes és gombaellenes.
„Lehet, hogy ellentmondásosnak hangzik a mikrobáktól való megszabadulás a mikrobák termékeivel, de mindenféle organizmus másodlagos metabolitokat használ, hogy megvédje magát a szélsőséges környezeti feltételektől. A projekt innovatív antimikrobiális textilbevonatként fogja megvizsgálni őket.”
A projekt során további innovatív, antimikrobiális tulajdonságokkal rendelkező textilbevonatokat fejlesztenek ki és tesztelnek. Az Osztrák Űrfórum a Vienna Textile Laborral közösen megvizsgálja a feldolgozott textíliák antimikrobiális tulajdonságait, és izzadtságnak és sugárzásnak teszi ki őket. Szimulált holdpor is kerül majd a keverékbe, mert várható, hogy az űrhajósok munkakörnyezete porossá válhat többszöri Hold-felszíni, ill. Mars.
„A sugárzásteszt a mélyűri környezetben való hosszan tartó tárolást szimulálja” – teszi hozzá Malgorzata. „A sugárzásról ismert, hogy összetett módon öregíti és lebontja a textíliákat.”
A kétéves BACTeRMA projekt ötletét az OeWF vetette fel a Vienna Textile Laborral együttműködésben, mint alvállalkozó, az ESA Open Space Innovation Platformján keresztül, ígéretes ötleteket keresve az űrkutatáshoz bármilyen forrásból.
Az OeWF egy űrkutatási szervezet: a különböző tudományterületek különböző szakértői találkoznak az OeWF-ben, hogy űrtémákon dolgozzanak, különös tekintettel az űrruha-technológiára.
„Kolumbusz Kristófnak hajóépítőkre volt szüksége ahhoz, hogy utazása megvalósulhasson, és ez az a fajta hozzájárulás, amelyet mi az OeWF-ben szeretnénk megtenni” – mondja Seda Özdemir-Fritz. „Érdekelnek bennünket a jövőbeli Hold-Mars-küldetésekben szerepet játszó emberi tényezők, ezért „analóg űrhajós” szimulációkat és elemzéseket végzünk.”
Kiemelt fotó: David A. Wolf űrhajós, a küldetés specialistája, lábait biztonságosan rögzítve az Űrállomás távoli manipulátorrendszerének (SSRMS) vagy Canadarm2-nek a végén, úgy tűnik, a Föld egy erősen felhővel borított része fölött függesztik. Wolf és Piers J. Sellers űrhajósok voltak erre a második STS-112 űrsétára, valamint a másik két űrsétára. Köszönetnyilvánítás: NASA