Mozaik képe a Hold déli pólusáról. A Henson-kráter a de Gerlache-krátertől délre található, itt látható a déli pólustól balra, a mozaik közepén. Köszönetnyilvánítás: NASA/GSFC/Arizona Állami Egyetem
A Nemzetközi Csillagászati Unió elnevezett egy krátert a Hold déli sarkán Matthew Henson sarkvidéki felfedezőről, egy fekete emberről, aki 1909-ben az elsők között állt a világ tetején. A kráter Henson utáni elnevezésére vonatkozó javaslat Jordan Bretzfeldertől, a houstoni Lunar and Planetary Institute nyári kutatójától származik, amely a Naprendszer-kutatási Kutató Virtuális Intézet tagja, székhelye: NASAAmes kutatóközpontja a kaliforniai Szilícium-völgyben.
„A befogadó közösség létrehozása és a tudományban való egyenlőség elérése a különféle hátterű emberek hozzájárulásának elismerésével kezdődik” – mondta Bretzfelder, aki a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem PhD-hallgatója. „Olyan rossz szolgálatnak tűnt, hogy Hensont nem ismerték el megfelelően a sarktudományhoz való hozzájárulásáért, és büszke vagyok arra, hogy részese lehetek ennek orvoslásában.”
Matthew Alexander Henson portréja, prémes öltönyben, 1910-ből. Köszönetnyilvánítás: Egyesült Államok Kongresszusi Könyvtárának nyomdai és fényképészeti osztálya
A NASA mai küldetései során az ügynökség értékeinek alapvető része az emberiség sokszínű hátterének előtérbe helyezése az űrkutatásban. A Sverdrup és a de Gerlache kráterek között, a Hold déli pólusán található Henson-kráter ugyanabban a régióban található, ahol az Artemis program célja a következő holdkutatók leszállása, amelyet a NASA egyre változatosabb űrhajós-készletéből választanak ki.
A NASA Artemis programja sarokköveként szolgál mind a bolygófolyamatok tanulmányozásához, mind az infrastruktúra létrehozásához, amely elősegíti a Holdon végzett emberi kutatásokat, majd Mars – méltó folytatása azoknak a hihetetlen utazásoknak, amelyeket Hensonhoz hasonló Földkutatók egy évszázaddal ezelőtt megtett.
Bretzfelder a gyakorlati idejét David Kringgel, a Lunar and Planetary Institute munkatársával töltötte, és a Hold déli pólusán a jövőbeni Artemis-missziók potenciális leszállóhelyeit térképezte fel Indujaa Ganesh, az Arizonai Egyetem munkatársa, Nandita Kumari, a Stony Brook Egyetem és Antonio Lang segítségével. a Buffalo-i New York-i Állami Egyetemen. Bretzfelder úgy gondolta, hogy a kráter elnevezése zökkenőmentesebbé teszi a leszállási hely kiválasztásával kapcsolatos vitákat, és lehetőséget ad arra, hogy kiemelje a sarki kutatások egyik figyelmen kívül hagyott történelmi alakját.
A Hold déli sarkának topográfiai térképe, a kráterek nevét feltüntető címkékkel. Az újonnan jóváhagyott Henson-krátert sárga kör jelzi. A térkép színe a magasságot jelzi. Köszönetnyilvánítás: NASA/LPI
Henson tapasztalt felfedező volt, ácsként és kézművesként is jártas. Csaknem tucatnyi, Robert Peary által szervezett sarkvidéki expedíció frontvonalában állt 18 éven keresztül, beleértve azt is, amely végül elérte az Északi-sarkot.
Az expedíció utolsó lökését Henson, Peary és négy inuit társ, Ooqueah, Ootah, Eningwah és Seegloo tették meg, mindannyian kutyaszánon utaztak. Henson állt a csoport élén, miközben a rudat keresték.
Azon a napon a Napot borító köd miatt nem tudták megmondani pontos helyüket. Másnap reggel felfedezték, hogy előző nap több mérfölddel túllőttek a sarkon – amikor Henson volt elöl. Visszafelé körözve Henson azt találta, hogy lábnyomai először az Északi-sarkon voltak.
Hogy Henson volt-e a legelső ember, aki valaha is elérte az Északi-sarkot, azt nehéz megmondani, mivel nagyon valószínű, hogy az Északi-sarkvidéken élő őslakosok több ezer éves tartózkodásuk alatt fedezték fel a területet. De a beszámolójából egyértelműen kitűnik, hogy ő volt az első a pólusnál Peary expedíciójában, és az első ember a közelmúltban, aki elérte földgömbünk legtetejét.
Henson 1866-ban született Marylandben, egy évvel azután, hogy az Egyesült Államokban eltörölték a rabszolgaságot. Henson annak idején elismerést kapott történelmi teljesítményéért. Azonban, mivel sokan haboztak egy fekete férfinak tulajdonítani egy olyan küldetés sikeres teljesítését, amelyet sokan mások évszázadok óta kíséreltek meg, és kudarcot vallott, vita alakult ki, amely csökkentette Henson szerepét, és gyakran Pearyt tulajdonították helyette.
"Henson jól példázza azt a fajta kutatást, amelyre a NASA manapság törekszik" - mondta Jim Green, a NASA központjának vezető tudósa. „Amikor Artemisz az űrhajósok következő generációját küldi a Hold felszínére, megtiszteltetés lesz számunkra, hogy Henson nevét a holdtérképünkön is feltüntetjük.”
