Az Ariane 5 közelgő bemutatása előtt James Webb Űrtávcső, a Copernicus Sentinel-2 küldetés Kourou-ban vezet át bennünket – ez az európai űrkikötő otthona Francia Guyanában, Franciaország tengerentúli megyéjében.
A francia guyanai fővárostól, Cayenne-től körülbelül 60 km-re északnyugatra található Kourou egy tengerparti város az ország északi-középső részén, és a kép jobb alsó sarkában látható. A város a Kourou folyó torkolatánál fekszik, amely 144 km-es útja után az Atlanti-óceánba torkollik. Sáros vizei barnának tűnnek, valószínűleg a környező erdőből felszedett üledékek miatt.
Hosszú, fehér homokos strandok szegélyezik a város óceánpartját, míg a folyópart és a szárazföld nagy része mangrove- és sűrű trópusi esőerdőkből áll. A környéké gazdaság nagyrészt mezőgazdasági tevékenység, kávét, kakaót és trópusi gyümölcsöket termesztenek.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=8YRgR8ftUw4?feature=oembed&w=777&h=437]
Kouroutól északnyugatra fekszik Európa űrkikötője – 1964-ben a francia kormány választotta ki műholdak indításának bázisául, jelenleg pedig az ESA által fejlesztett Ariane és Vega rakétacsaládok otthona.
Mivel Kourou mindössze 500 km-re északra fekszik az Egyenlítőtől, ideálissá teszi a pályára való kilövésekhez, mivel a rakéták a Föld forgási sebességéből adódó „csúzli effektusnak” köszönhetően extra teljesítményre tesznek szert. Ezenkívül nem áll fenn ciklonok vagy földrengések veszélye. Ez az indítóbázis és az azt körülvevő dzsungel 690 négyzetkilométeren terül el, és rengeteg vadon élő állatot és növényt véd.
Innen a tervek szerint a világűrbe lőtt legnagyobb és legerősebb teleszkóp – a James Webb űrteleszkóp – indul. Felszállás után egy hónapos utazásra indul a Földtől mintegy másfél millió kilométerre lévő célállomás felé.
Nyomában a Hubble ŰrtávcsőA Webb célja, hogy megválaszolja az Univerzummal kapcsolatos kérdéseket, és áttörést jelentő felfedezéseket tegyen a csillagászat minden területén. A teleszkóp képes lesz észlelni a galaxisok által keltett infravörös fényt, amikor azok több mint 13.5 milliárd évvel ezelőtt, a galaxisok után keletkeztek. Big Bang. Webb messzebbre tekint eredetünkbe – az Univerzum első galaxisaitól a csillagok és bolygók születésén át az exobolygókig.
Az indulás utáni első hónapban a Webb kibontja napvédőjét, amely körülbelül egy teniszpálya méretű, és behelyezi a 6.5 méteres elsődleges tükrét. Ezt a távoli csillagok és galaxisok halvány fényének észlelésére fogják használni, amelynek érzékenysége százszor nagyobb, mint a Hubble-é.
A Webb egy közös projekt NASA, az ESA és a Kanadai Űrügynökség (CSA).