Brazília Amazonas esőerdejének egy távoli szegletében a kutatók évtizedeket töltöttek madarak befogásával és mérésével egy érintetlen erdőben, amelyet utak vagy erdőirtás nem érint. Az Amazonas káprázatos sokféleségének ez a példája kiindulópontnak kellett lennie annak feltárásához, hogyan pusztulnak el a madarak az emberi tevékenység miatt. De ezen az érintetlen vidéken egy másik, még furcsább változás történik: a madarak fogynak.
40 év alatt több tucat Amazonas madárfaj mérete zsugorodott. Sok faj átlagos testtömegének közel 2%-át veszíti el minden évtizedben – állítják a tudósok a Science Advances folyóiratban megjelent cikkben. A többi madár változása hosszabb szárnyakban fejeződik ki. A változások egybeesnek a melegebb és változékony éghajlattal, ami előnyt jelenthet a gyengébb, hatékonyabb testeknek, ami segít a madaraknak abban, hogy ne emeljék meg testhőmérsékletüket – állítják a kutatók. „Az éghajlatváltozás nem a jövő kérdése. Ez most történik, és vannak olyan hatások, amelyekre nem is gondoltunk” – mondta Ben Winger, az Ann Arbor-i Michigan Egyetem ornitológusa, aki nem vett részt a vizsgálatban, de a vándormadarak méretének hasonló csökkenését dokumentálta. A biológusok régóta összefüggésbe hozzák a testméretet a hőmérséklettel. Hidegebb éghajlaton érdemes nagynak és masszívnak lenni, mert a kisebb felület csökkenti a bőrön keresztüli hőveszteséget és melegen tartja a testet. Ahogy az éghajlat felmelegszik, „a testméret csökkenésére számíthatunk, hogy az élőlények jobban elvezessék a hőt” – mondta Vitek Jirinets, a kaliforniai Blue Lake-i Integral Center for Environmental Research ökológusa. Számos vándorló madárfaj Észak-Amerikában egyre kisebbé válik, Winger és munkatársai számoltak be 2020-ban az Ecology Letters-ben. A valószínű felelős az éghajlatváltozás, mondta Winger, de mivel a vándorlások sokféle körülménynek vannak kitéve, miközben körbeutazzák a Földet, más tényezőket sem lehet kizárni, például az elpusztult élőhelyeket.
Annak megállapítására, hogy a helyükön maradó madarak is zsugorodnak-e, Jirinec és munkatársai a nem vándorló madarakról 1979 és 2019 között gyűjtöttek adatokat az Amazonas érintetlen vidékén, amely 43 kilométer hosszan húzódik. Az adatkészlet 11,000 faj több mint 77 0.1 madár szárnyának tömegére és hosszára vonatkozó méréseket tartalmaz. A kutatók azt találták, hogy ebben az időszakban minden faj tömege csökkent. A faj átlagos testtömegének körülbelül 2%-ról majdnem 1%-ára csökken minden évtizedben. Ezek a változások egybeesnek az átlaghőmérséklet összességében 1.65 Celsius-fokkal a nedves évszakban és XNUMX Celsius-fokkal a száraz évszakban.
