A biológusok azt találták, hogy az amygdala egy kis sejtpopulációja serkenti az étvágygerjesztő idegsejteket, válaszul az alkoholra és a cukros italokra.
A páros amygdala az agy halántéklebenyeinek mélyén található. Ezek a kis struktúrák óriási szerepet játszanak az érzelem és a memória mechanizmusának megvalósításában, részt vesznek a „belső jutalmazási rendszer” munkájában. Nem meglepő, hogy az alkoholizmus kialakulásáért gyakran a mandulákat, vagy inkább a központi mag sejtjeit is okolják. Zoe McElligott és kollégái az Észak-Karolinai Egyetemen pedig azonosították a neuronok egy speciális populációját, amelyek felelősek ezért a folyamatért. Cikkük a Journal of Neuroscience-ben jelent meg.
A kutatók figyelmét az amygdala sejtjei keltették fel, amelyek neurotenzint (NTS) termelnek, egy rövid szignálpeptidet, amely részt vesz a dopaminerg rendszer munkájában. Az egész központi idegrendszerben megtalálható, de leggyakrabban a hipotalamuszban és az amygdalában. Az amygdala központi magjaiban az NTS neuronok is a szomatosztatint és kortikotropint szekretáló sejtek csoportjába tartoznak, amelyek részt vesznek a szorongás és félelem mechanizmusainak munkájában.
A kutatók úgy döntöttek, hogy megvizsgálják az amygdala NTS neuronjainak válaszát az alkoholfogyasztás korai szakaszaira. Az egerekkel végzett kísérletek kimutatták, hogy e sejtek szelektív elpusztítása, vagy egyszerűen csak elnyomja az aktivitást, valójában csökkenti az alkoholfogyasztást. Ugyanakkor nem befolyásolta sem a szorongásos viselkedést, sem a cukros italok (magas kalóriatartalmú, cukortartalmú és nem tápláló – édesítőszer hozzáadásával) utáni vágyat.
Az NTS neuronkapcsolatok a manduláktól az agytörzsig futnak, ahol gátolják a mag parabrachiális sejtjeinek működését, amelyek részt vesznek az ízjelek, az étvágy és az étkezési viselkedés feldolgozásában. A tudósok optogenetikai módszerekkel olyan egereket szereztek, amelyekben ezek a vetületek fény segítségével bekapcsolhatók. Az ilyen állatok szívesebben töltenek időt a sejt azon felében, ahol ilyen stimuláció történt, és kevésbé – ahol az NTS neuronok projekciói a parabrachiális magba inaktívak maradtak.
Ezenkívül az egerek könnyen megtanultak egyszerű feladatokat végrehajtani, és szívesen kaptak ilyen stimulációt jutalomként. Végül az alkohol és a cukros italok aktívabb fogyasztását is előidézte. Az állatok azonban nem mutattak nagyobb vágyat az édes ételek iránt. Ez arra utalhat, hogy a jutalmazási rendszer működésének szabályozása a cukros italok és szilárd ételek fogyasztására reagálva kétféle módon történhet.
„Az a tény, hogy ezek a neuronok stimulálják a keresés jutalomképpen, hogy a már rendkívül alacsony adag alkohol aktiválja ezeket a sejteket, és aktiválásuk ivási késztetést vált ki az állatokban, még akkor is, ha nincs ilyen viselkedés tapasztalata, mind azt jelzik, hogy ezek a sejtek fontosak. élvezet, legalábbis a használat korai szakaszában ”- mondja Zoe McElligott.
