A Nap, amely nélkül soha nem létezhetne élet a Földön, nem örök. Így kell kinéznie a ma 4.6 milliárd éves csillagunk végének.
A csillagok élettartamát tömegük határozza meg. Minél nagyobb a csillag tömege, annál rövidebb az élettartama, és több millió évből áll, hogy véget érjen az űrtűzijáték dühös lángja – egy szupernóva. A mi Napunk helyzete másképp lesz. Csillagunk egy sárga törpe, amelynek teljes élettartama (a Föld tömegének 330,000 10-szerese) körülbelül 4.6 milliárd év. A jó hír a földi élettel kapcsolatban, hogy a Nap már csak 10 milliárd éves, így a csillagászok szerint még ötmilliárd évig kell ragyognia. Átköltözésen azonban gondolni kell majd, hiszen a Föld kevesebb mint egymilliárd éven belül lakhatatlanná válik (a jelenlegi globális felmelegedés ellenére). Miért? Mert a Nap fényessége továbbra is körülbelül XNUMX%-kal fog növekedni minden milliárd évben. Így a mi Halványkék Pontunk fokozatosan kemencévé változik, hasonló talán ahhoz a pokolhoz, amely most a szomszédunk Vénuszán uralkodik. Ezért a lakható zóna naprendszerünkben eltolódik, és az olyan jégvilágok, mint a Plútó, elkezdtek olvadni. Azt is elképzelhetjük, hogy a Homo sapiens a Marsra vándorol, ami puhább lesz. De ha ez megtörténik, nem fog sokáig tartani. Ezért lehet, hogy más csillagokhoz kell mennünk, ha az emberi faj megengedheti magának.
Mi lesz, ha a Nap elkezd halni? Idővel a Nap által születéskor felhalmozott hidrogéntartalékok kimerülnek. Viszonylag kis tömegével a csillag évmilliárdok óta megőrzi egyensúlyát a gravitáció és a sugárzás között (a hidrogénszintézis eredményeként). De eljön a „nap”, amikor elfogy az üzemanyag. Ekkor a csillag szívét a hélium mag fogja uralni (a hidrogén fúziójával jön létre), amely magától összeomlik. Az összehúzódás során megemelkedő hőmérséklet olyan energiát szabadít fel, amely taszítja a Nap külső rétegeit. Mindössze ötmillió éven belül a csillag jelentősen megnő, és az asztrofizikusok vörös óriássá válik. Piros, mert a felületi hőmérséklete csökkenni fog (akár 3000 K-ig). Egy 2008-ban publikált tanulmány szerint csillagunk sugara a mai körülbelül 700,000 170 kilométerről több mint 100 millió kilométerre nő! Más szóval, a Merkúr, a Vénusz és a Föld is bent lesz, és végül megsemmisül (ha nem tolják ki bolygónk pályáját, ami a vörös óriás által elvesztett tömegtől függ). A zsugorodás során a héliummag felmelegszik, és eléri a 600 millió fokos hőmérsékletet. Ezért a hélium egyre gyorsabban fog égni, szén- és oxigéntermeléssel, és végül annyi energiát szabadít fel néhány másodperc alatt, mint amennyit egy galaxis összes csillaga általában együtt termel. Mindez az energia egy olyan fénnyel szabadul fel, amelyet az asztrofizikusok „héliumvillámnak” neveznek. De ez nem tart sokáig, mivel a Nap maradék tömege nem elég ahhoz, hogy a középpontban elérje a XNUMX millió fokot – ez a hőmérséklet a mag meggyulladásához szükséges.
A hidrogén és a hélium több ezer évig fog égni körülötte, aminek következtében csillagunk rétegződik, külső héja pedig még jobban kitágul. Végső soron, mivel nem lesz sugárzás, amely kiegyensúlyozná, a gravitáció fog uralkodni. Csillagunk magjának többi része zsugorodni fog, és fehér törpévé válik – egy Föld méretű testté, amely rendkívül sűrű és forró (körülbelül 30,000 10,000 °C). Ugyanakkor a külső rétegek, amelyek túl távol lesznek, feloldódnak a térben. Körülbelül XNUMX XNUMX évig a héj belülről fog ragyogni, ragyogva a még meleg központi kandalló fényében. Ennek eredményeként bolygóköd képződik.
Látható lesz más bolygórendszerekből is, hasonlóan ahhoz, amit a távcsöveinkkel láthatunk? Mint a Gyűrűs köd a Lyra csillagképben? Vajon száműzetésben élő utódaink képesek lesznek megfigyelni a Nap többi részét, amely körül az élet virágzott? Egy 2018 májusában közzétett tanulmány a csillagfejlődés modelljei alapján megállapította, hogy ez lehetséges. Tömegéből adódóan a Nap a fényesség határán lenne. Így a planetáris köd látható lesz, de nagyon gyenge. Mi a következő? Tényleg ez lesz a vége? Nem. Évmilliárdok kell ahhoz, hogy a tüzes szív lehűljön és fekete törpévé váljon. Közben még sok szép nap van a Nap előtt.
