13. május 1981-án a vatikáni Szent Péter téren ezrek remegve várták II. János Pál pápát.
Ünnep helyett azonban igazi tragédiába torkollik a pápával való találkozás, amikor négy lövés elnyomja az összegyűlt tömeg éljenzését, és súlyosan megsebesülve esik el. Mehmet Ali Agcát, a törökországi ultranacionalista Szürke Farkasok egyik tagját letartóztatták és egy olasz börtönbe küldték életfogytiglani börtönbüntetés letöltésére.
Agcát letartóztatták, majd egy olasz bíróság életfogytiglani börtönbüntetésre ítélte. A támadás előkészítésében való bűnrészességről tett tanúvallomása szerint Sergey Antonov bolgár állampolgárokat – a BGA „Balkan” római irodájának vezetőjét, valamint olaszországi nagykövetségünk alkalmazottait – alezredest gyanúsítják. Zhelyu Vasziljev és Todor Aivazov.
Szergej Antonovval ellentétben a két diplomatának sikerült visszatérnie Szófiába, de Antonovnak a merénylet egy életébe került. 1982 novemberétől 1986 márciusáig őrizetben maradt, majd szabadon engedték, mert nem volt bizonyíték a merényletben való részvételre. Megvádolt, napjai végéig szinte mindenki elfelejti. A bolgár kormány nem védi Szergej Antonovot.
A pápa bulgáriai látogatása során Georgi Parvanov elnökkel folytatott találkozóján elismerte, hogy soha nem hitte el, hogy Bulgária részt vett a támadásban. Ez végre eloszlatja az ezzel kapcsolatos kétségeket és összeesküvés-elméleteket.
Agca pápa kérésére 2000 júniusában Carlo Champi olasz elnök kegyelmet kapott, de hazaszállították egy török börtönbe, ahol egy török újságíró meggyilkolása miatt büntetését töltötte.
