Nem szóltak bele gyilkos bohócok, kísértetjárta szállodák vagy bosszúálló, telekinetikus középiskolások, de ezen a nyáron Stephen King új ijesztő történetet kezdett el mesélni: az amerikai könyvipar bizonytalan helyzetét 2022-ben.
A szerző, aki az 1970-es évek óta számos horror bestsellert írt, például a The Shininget és a Carrie-t, ebben a hónapban a Biden-kormányzat nevében tett tanúbizonyságot az Igazságügyi Minisztérium azon törekvéséről, hogy megállítsák a Penguin Random House, Amerika legnagyobb kiadója, valamint a javasolt 2.2 milliárd dolláros egyesülést. A Simon & Schuster, az Egyesült Államok könyvipart meghatározó „Big Five” vállalata egyike.
Múlt év novemberében a szövetségi kormány pert indított az ügylet leállítása érdekében, azzal érvelve, hogy a kapcsolatok „példátlan kontrollt” adnának a cégeknek abban, hogy ki hallatja a hangját az amerikai kulturális életben, ami „jelentős károkat okozna a szerzőknek. ”.
Az idén augusztusban tartó háromhetes vita során a per a nagy pénzeket szerző szerzők előretörésének és az iparág konszolidációjának átláthatatlan világába ásott bele, mély nézeteltéréseket tárva fel azzal kapcsolatban, hogy az üzlet milyen hatással lesz a könyvüzletre, és ennek következtében milyen jövője lesz. Amerika irodalmi kultúrája úgy nézett ki, mint az írók és az olvasók számára. A példátlan esetet az évszázad kiadói perének titulálták.
A maga részéről Mr. King, generációjának egyik legsikeresebb és legjobban fizetett írója hajlandó volt tanúskodni saját rendszeres kiadója, a Simon & Schuster részét képező Scribner ellen, hogy a könyvipar további konszolidációja ellen érveljen.
Ajánlott
„A nevem Stephen King. Szabadúszó író vagyok – kezdte pimaszul, mielőtt szidalmazta a piaci feltételeket, amelyek sok írót „a szegénységi küszöb alá” taszítottak.
„Azért jöttem, mert úgy gondolom, hogy a konszolidáció rossz a versenynek” – vallotta. "Egyre nehezebb az íróknak pénzt találni a megélhetésre."
„Kemény világ van most odakint. Ezért jöttem” – tette hozzá. "Eljön az a pont, amikor ha szerencséd van, abbahagyhatod a bankszámlád követését, és elkezdheted követni a szíved."
A King úrral való összecsapás egyike a sok fordulatnak a perben, amely pénteken (augusztus 19-én) zárta a záróérvet.
Bár az ügy olyan technikai kérdéseken múlik, mint a szerzői szerződések dinamikája, a monopólium definíciója és a különféle ellátási lánc megállapodások előnyei, a könyvvilágban mindenki várja, mikor születik döntés idén ősszel.
Az olvasóknak is érdemes odafigyelniük. Az eset nemcsak azt befolyásolja, hogy az emberek hogyan fogyasztanak könyveket, és milyen áron. Mint minden jó történetben, ebben is bőven van dráma és pletyka.
„Ez óriási üzlet” – mondta Michael Cader, a Publishers Lunch hírlevél alapítója a The Independentnek. „A tárgyaláson valószínűleg néhány tucat ember vett részt, de az egész iparágat magával ragadta. Mind magának az ügyletnek a lehetséges következményei, mind pedig egyszerűen az a színház, amikor az Ön iparágában dolgozó társak és emberek három héten keresztül részletesen megvitatták az üzleti részleteket, nagyon meggyőzőek voltak sok ember számára.”
A fő érv az ügyben a kiadói ipar nagy bálnái körül forgott, olyan könyvek körül, amelyekben a szerzők több mint 250,000 XNUMX dollárt kerestek a bestseller-listák élére várt címek előlegeivel.
A DOJ azt állította, hogy egy potenciális Penguin Random House – Simon & Schuster juggernaut irányítaná az ilyen kasszasiker könyvek piacának felét az Egyesült Államokban.
„Ők az egyetlen olyan cégek, amelyek rendelkeznek olyan tőkével, hírnévvel, szerkesztői kapacitással, marketing-, reklám-, értékesítési és terjesztési erőforrásokkal, amelyek rendszeresen megszerezhetik a várhatóan legkelendőbb könyveket” – mondták a DOJ ügyvédei a bírósági beadványban.
Az egyesülés reménységei eközben azt mondták a washingtoni bíróságon, hogy az olvasóknak és az íróknak nincs félnivalójuk, ha a kormány megengedi, hogy a Big Five váljon a Nagy Négyessé.
"Ez jó üzlet minden érintett számára, beleértve a szerzőket is" - mondta Stephen Fishbein, a Simon & Schuster ügyvédje zárónyilatkozatában.
A Penguin Random House és a Simon & Schuster vezetői szerint a könyvpiac sokkal kiterjedtebb és versenyképesebb, mint az a szelet, amelyre a kormány összpontosítani szeretne, amely évente körülbelül 1,200 könyvet fed le, vagyis az Egyesült Államok kereskedelmi piacának két százalékát. – érveltek a cégek egy tárgyalást megelőzően.
Markus Dohle, a Penguin Random House vezérigazgatója vallotta, hogy 2021-ben az Egyesült Államokban eladott könyvek körülbelül fele a Big Five-on kívüli kiadóktól származott. A cég azt is megjegyezte, hogy a Penguin és a Random House 2013-as egyesülése óta ténylegesen veszített piaci részesedéséből.
Sőt, a vállalatok azzal érveltek, hogy a könyvek beszerzési folyamata a szakértelem és a szerencsejáték keveréke, ahol még a kiadóóriások sem tudják garantálni, hogy a nagy pénzes vásárlások nagy eladásokat és hatalmas kulturális elterjedést eredményeznek, vagy megjósolni, hogy egy felkapott szerző könyve mikor jelenik meg. kitörési sláger lesz.
„Ezek nem kütyük, amelyeket mi gyártunk” – mondta Madeline McIntosh, a Penguin Random House vezérigazgatója. "Az értékelés nagyon szubjektív folyamat."
Azt állítani, hogy megjósoljuk egy könyv legkelendőbb jövőjét, olyan volt, mintha „jóvátételt vennénk az időjárásnak” – tette hozzá Jonathan Karp, a Simon & Schuster vezérigazgatója.
Ez a kiszámíthatatlan folyamat az egyesülés után is decentralizált marad – folytatták a cégek, mert a Simon & Schuster és a Penguin Random House szerkesztői továbbra is pályázhatnak egymás ellen a jövőbeli címekre.
Ez az előfeltevés azonban még egy fantasy-szerző számára is kissé túlzónak tűnt Stephen Kingnek.
„Azt is mondhatnád, hogy férj és feleség egymás ellen pályázik egy házért” – vallotta az író. – Ez egy kicsit nevetséges.
Amy Thomas, a kaliforniai Solanóban és Oaklandben üzletekkel rendelkező Pegasus Books tulajdonosa, Amy Thomas azt mondta, hogy a konszolidáció azt is megsemmisítheti, hogy ki kerül először publikálásra, ami új és fontos hangok esetleges csökkenéséhez vezethet.
A legfontosabb könyvek nem feltétlenül azok, amelyek azonnali profittermelőként indulnak, de az összeolvadások gyakran megkívánják a költségek csökkentését szolgáló gyors helyek keresését. Mi több, mondta, az egyesült Simon & Schuster és a Penguin Random House hatalmas kombinált katalógusait képviselő értékesítőknek nem biztos, hogy lesz idejük arra, hogy minden címüket meghódítsák, ahogyan egy kisebb kiadó tenné.
„A dolgok el fognak dőlni. A sorok kiesnek. Egyszerűen túl sok van” – mondta a The Independentnek. „Sok könyv van. Nem mindegyik működik. És sok közülük egyébként is megéri.”
Előfordulhat, hogy a nagyobb vállalatok kevésbé ösztönöznek vagy képesek jó feltételeket kínálni a könyvkereskedőknek, tekintettel a javasolt vállalat tevékenységének óriási léptékére.
Azon a technikai kérdéseken túl, hogy a Simon & Schuster – Penguin Random House üzlet hogyan befolyásolja a szerzők kifizetéseit és a könyvesboltokat, ott volt az is egy kicsit bosszúsabb kérdés, hogy mely szerzők kaptak nagy pénzt és miért.
Ebben a kérdésben a per egyfajta irodalmi hatodik oldal lett, amelyben megemlítették a Big Five kiadó Hachette listáját „azokról, akik megúszták”, és hét számjegyű fizetésről számoltak be olyan személyeknek, mint Jamie Foxx színész és a New Yorker magazin írója, Jiayang Fan. .
A Simon & Schuster impresszum Gallery kiadója még azt is elárulta, hogy „milliókat” fizettek Amy Schumer humorista könyvéért, bár az eladási becslések szerint a könyv nem érdemelne meg ekkora kifizetést.
Az eset azt is leírta, hogy a Barack és Michelle Obama könyveiért kapott 65 millió dolláros kollektív előleg megközelítette azt a 75 millió dolláros küszöböt, amelynél a Penguin Random House szerkesztőinek engedélyt kellett volna kérniük vállalati anyavállalatuktól, a német Bertelsmanntól, hogy továbbléphessenek.
De ezeken a sátorneveken a hangsúly több volt, mint pusztán a kiadói pletykák. A tárgyalás rávilágított arra, hogy a sikerkönyvek elenyésző hányada mennyire támogatja a kiadói ágazat többi részét.
A Penguin Random House vezetői elmondták, hogy könyveik valamivel több mint egyharmada hoz nyereséget, és az ebbe a kategóriába tartozó könyvek mindössze négy százaléka teszi ki a bevételek 60 százalékát. 2021-ben a BookScan adatai szerint a nyomon követett 3.2 millió cím kevesebb mint egy százaléka kelt el több mint 5,000 példányban.
Tekintettel a dolgok ilyen helyzetére, a nagy kiadók azzal érveltek, hogy egyesülésük növeli a vállalati hatékonyságot, lehetővé téve számukra, hogy áthárítsák ezeket a megtakarításokat, így több szerző kaphat nagyobb darabot a tortából.
Florence Y Pan bíró azonban úgy tűnt, hogy megdönti ezt a gondolatmenetet, és nem volt hajlandó elismerni a Penguin Random House bizonyítékait, amelyek alátámasztják ezt az állítást, azzal érvelve, hogy azt nem független igazolták.
„A bíró alaposan és teljes mértékben elutasította a védelem érvelését a bizonyíték elfogadása mellett” – mondta Cader úr, a Publishers Lunch munkatársa.
Így tett Stephen King is.
"Szó szerint több száz lenyomat volt, és néhányat olyan emberek vezettek, akiknek rendkívül egyedi ízlésük volt" - mondta. „Azokat a vállalkozásokat egytől egyig vagy más kiadók birtokolták, vagy megszűntek az üzletük.”
Saját kiadói története egy olyan iparág történetét meséli el, amelyet egyre inkább néhány vállalat irányít. A Carrie-t a Doubleday adta ki, amely végül egyesült a Knopffal, amely ma a Penguin Random House része. A Viking Press, amely más King címeket adott ki, a Penguin része volt, amely 2013-ban Penguin Random House lett.
David Enyeart, a St Paul, a független minnesotai Next Chapter Booksellers menedzsere szerint az iparág konszolidáció felé vezető hosszú menetelése megnehezíti az új hangok megjelenését és az olvasók elérését az üzletekben, mivel a kisebb kiadók egyszerűen nem tudnak versenyezni.
„Képesek függetlenebb döntéseket hozni arról, hogy kiket adnak ki, de nem képesek olyan erőteljesen terjeszteni az igét, mint egy mélyreható cég. Ez valóban befolyásolja, hogy a fogyasztók mit tudnak olvasni” – mondta. "Ez egy igazi hatás, amelyet mindenki lát."
Mások szerint a történet egy kicsit bonyolultabb, mint a vállalati konszolidáció, amely kiküszöböli az üzlet minden változatosságát és sokszínűségét. Ez a legjobb és a legrosszabb időszak a könyviparban. Mike Shatzkin, a The Idea Logical Company kiadói tanácsadó cég vezérigazgatója szerint ez csak az Ön nézőpontjától függ.
„A könyvbiznisz címekben mérve 20 éve robbanásszerűen növekszik” – mondta a The Independentnek. „A dollárban mért könyvüzletág 20 éve növekszik.”
Becslése szerint körülbelül 40-szer több cím áll rendelkezésre, mint az 1990-ben megjelent mintegy félmillió könyv. Csak arról van szó, hogy a kiadók és a könyvesboltok most versenyeznek a saját kiadókkal, amelyek olyan szolgáltatásokat használnak, mint az Amazon Kindle Direct, valamint a feltörekvőkkel, akik köszönetet mondanak. az internethez, most olcsóbban hozzáférhetnek ugyanazokhoz a nyomtatási és tárolási ellátási láncokhoz, amelyek korábban csak a nagyobb kiadók számára voltak megfizethetőek.
Ha valaki könyveket szeretne eladni, annak nincs is szüksége nagy fizikai infrastruktúrára. Elfogadhatják a könyv fizetését, majd továbbadhatják a nyomtatási és szállítási rendelést olyan terjesztőknek, mint az Ingram, anélkül, hogy maguk hozzányúlnának egy könyvhöz.
Mr Dohle, a Penguin Random House szerint még egy világjárvány sem tudta visszaszorítani az eladásokat. A nyomtatott könyvek értékesítése több mint 20 százalékkal nőtt 2012 és 2019 között, majd további 20 százalékkal 2019 és 2021 között.
Shatzkin becslése szerint egy olyan világban, ahol a könyvek mintegy 80 százalékát adják el az interneten, lényegében korlátlan választékban, szinte azonnali kinyomtatással és szállítással, a nagy kiadók csak a megbízható konszolidációval és bevételszerzéssel tudnak túlélni. már nyomtatott könyveket a hátsó katalógusaikból. Ezeknek a könyveknek nincs szükségük kiadókra, hogy sok pénzt kiadjanak egy ígéretes új szerző megszerzéséért és munkájuk népszerűsítéséért.
„A világ, amelyben élünk, amelyben 20 éve élünk, az, hogy a kereskedelmi kiadókhoz tartozó üzlet helyzete zsugorodik, és drasztikusan csökken a kiadók azon képessége, hogy nyereségesnek lássanak új könyvet. " ő mondta. „Ami nőtt, az az olyan mély háttérlisták bevételszerzési lehetősége, amelyekről a régi időkben talán soha nem lehetett bevételt szerezni.”
Az egyesülési tárgyalás hátterében az Amazon áll, amely bizonyos számítások szerint az Egyesült Államokban az új és használt könyvek piacának kétharmadát irányítja, valamint az Ingram, a terjesztő, amely a független könyvek többségét irányítja. elosztása a kiadók és az olvasók között.
A törvény szerint az összeolvadások lehetőséget adnak a kormánynak annak mérlegelésére, hogy egy javasolt cég versenyellenessé válik-e, de az Amazon számos különböző üzletágát képes volt felhasználni az alacsony áron kínált könyvekre épülő üvöltő könyvüzlet finanszírozására.
„Ez a bizonyos öltöny olyan, mintha valami olyasmit üldöznénk, ami már régen megszökött” – mondta Paul Yamazaki, a San Francisco-i intézmény City Lights Bookstore könyvvásárlója a The Independentnek egy könyvhalomokkal borított napsütötte verandán ülve. "Ha az igazságügyi minisztérium valóban megvizsgálná ezt, és az olvasók és az írók nevében nézne, akkor az Amazont kellene nézniük."
Az olyan kivételektől eltekintve, mint a Standard Oil és a Bell System társaságok felbomlása, a kormány ritkán választja a monopóliumok feloszlatását az egyesüléseken kívül.
Még az önkiadás, az e-kereskedelem fejlődése és az elmúlt években felvirágzott független könyvesboltok ellenére is, amelyek közül sok az iparban újoncok és színes bőrűek egyre változatosabb csoportja volt, a kiadói e-kereskedelem megnehezítette a kis nyomdák dolgát. hogy könyveik eljussanak az olvasókhoz az üzletekben – mondta Yamazaki úr.
„Olyan sok présgép – City Lights, New Direction, Copper Canyon, Coffeehouse – minden efféle saját fejlesztésű projektnek indult valakivel, akinek volt egy csodálatos ötlete, és csak tőkével és írógéppel rendelkezett” – mondta. „Szükségünk van az egész ökológiának a virágzáshoz.”
A jelenlegi ökológiában azonban, David Enyeart, a Next Chapter-ben, úgy tűnik, hogy a nagy halak egyre nagyobbak lesznek, és hosszú távon kevés előnyt jelent a tápláléklánc többi tagjának. Egyetlen pozitívumot sem tudott gondolni az egyesülésről.
„Hosszú távon azt fogjuk látni, hogy kevesebb a kínálat sokszínűsége, kevesebb okuk lesz arra, hogy jobb kedvezményeket kínáljanak, és általában teret engedjenek a független könyvesboltoknak és az általunk népszerűsíteni kívánt könyveknek. Valóban ez a probléma. Ez egy hosszú távú dolog. Ez nem változtat semmit a nap folyamán” – mondta.
Ajánlott
„Ez az a fajta dolog, amikor néhány év múlva felébredünk, és már csak két kiadó maradt, és keményen megszorongatnak bennünket.”
Ezt a cikket 23. augusztus 2022-án módosították. Korábban az szerepelt, hogy a Simon & Schuster impresszum Gallery Books volt kiadója vallomást tett az egyesülési per során. A tanúvallomás azonban a Galéria jelenlegi kiadójától, Jennifer Bergstromtól származott.
