A szakértők szerint az üledékes lerakódásokban talált DNS valószínűleg rég elhullott állatoktól származik.
A mamutok kipusztulásának pontos idejét övező rejtély már régóta rabul ejti a paleontológusokat, mivel úgy tűnt, hogy ezen óriási jégkorszaki lények hanyatlása egybeesett az emberek Észak- és Dél-Amerikába érkezésével.
Emiatt sokan megkérdőjelezik, hogy az emberi tevékenység szerepet játszott-e a mamutok több mint 10,000 XNUMX évvel ezelőtti kihalásában.
A University of Cincinnati Az őslénykutató cáfolja a Nature folyóiratban 2021-ben megjelent legfrissebb idővonalat, amely szerint a mamutok sokkal később értek véget, mint azt hittük. Egy nemzetközi kutatócsoport a mamutmaradványok és több mint 1,500 sarkvidéki növény környezeti DNS-ét vizsgálta, és arra a következtetésre jutott, hogy a nedvesebb éghajlat gyorsan megváltoztatta a tájat tundra füves sztyeppékről erdős vizes élőhelyekké, amelyek nem tudták eltartani sok ilyen nagy legelő állatot, és a mamutokat a kihalás felé sodorta. akár 3,900 évvel ezelőtt.
De egy cáfolatban be Természet, UC College of Arts and Sciences adjunktus, Joshua Miller és társszerző, Carl Simpson, a Colorado Boulder Egyetemen azzal érvelnek, hogy a frissített idővonaluk megállapításához használt környezeti DNS összetettebb, mint azt korábban felismerték.
„Az a baj, hogy fogalma sincs, hány éves ez a DNS” – mondta Miller. „Az üledékes lerakódások összetettek. A különböző korú anyagokat rutinszerűen együtt temetik el.”
A kutatók számos eszközzel rendelkeznek az üledékes lerakódások és a bennük lévő anyagok korrekciójára. De nem lehet mindent datálni mondta Miller.
„Mindenféle dolgot tudunk radiokarbon datálni: csontokat, fogakat, szenet, leveleket. Ez nagyon erős. Jelenleg azonban nem tudjuk önállóan dátumozni az üledékekben található DNS-t” – mondta Miller.
A közelmúltbeli felfedezésekből, mint például a Kanadában idén talált mamutbébi, tudjuk, hogy sok jégkorszaki állat, amely több tízezer évvel ezelőtt pusztult el, mumifikálódhat a sarkvidék száraz, hideg környezetben. Miller szerint a kutatók nem tudják megmondani, hogy az üledékben megőrzött környezeti DNS-t élő vagy elhullott állattól ürítették-e ki.
„A DNS folyamatosan ürül az organizmusokból” – mondta Miller. „Valójában a DNS-t még az állat elpusztulása után is folytatják. Azokon a helyeken, ahol a bomlás lassú, ez azt jelenti, hogy a rég elpusztult, sőt kihalt fajok továbbra is bejuthatnak a környező üledékekbe. A sarkvidéken és más hideg időjárású helyeken több ezer évbe telhet, mire valami lebomlik.”
A kutatók szerint a sarkvidéki állatok lassú lebomlása magyarázatot adhat arra, hogy a mamut DNS-e több ezer évvel később jelenik meg, mint a legutóbb felfedezett mamutfosszília. A lap megjegyzi, hogy az elefántfókák mumifikálódott maradványai az Antarktisz közelében több mint 5,000 évesek lehetnek.
Simpson szerint a közelmúltban erodált domboldalak tengeri környezetét tanulmányozó munkája megmutatja, milyen nehéz az ősi példányok datálása.
„A tengeri kagylók évezredekig ülhetnek a tengerfenéken. Ha kagylókat lát a tengerparton, egyesek olyan állatoktól származhatnak, amelyek nemrégiben pusztultak el, míg mások évezredekkel ezelőtt elpusztult kagylóktól” – mondta Simpson. "Ez a gerincesek nyilvántartásában is előfordul."
Miller szerint továbbra is az a kérdés, hogy az emberek milyen hatással voltak a mamutok globális hanyatlására és kihalására. Köztudott, hogy az emberek tüzet használnak a táj mélyreható megváltoztatására, mondta Miller. Mamutokra is vadásztak, és felhasználták elefántcsont agyarukat.
Szóval mikor pusztultak el az utolsó mamutok? A tudósok szerint a mamutok többsége több mint 10,000 XNUMX évvel ezelőtt kihalt, de a megmaradt populációk az oroszországi Wrangel-szigethez hasonló szigeteken éltek egészen a közelmúltig.
Ez a modern emberrel való együttélés az egyik oka annak, hogy a mamutok megragadják a képzeletünket, mondták a kutatók.
„Kedvezően hasonlítanak azokhoz az állatokhoz, amelyek ma köztünk élnek” – mondta Miller. „Szinte megérinthetjük őket. Ez teszi a mamutokat igazán csábítóvá. Sok ember számára ők a jégkorszaki megafauna plakátgyermekei.”
Simpson megjegyezte, hogy valaha mamutok éltek a kaliforniai Csatorna-szigeteken, annak közelében, ahol felnőtt. A szigeteken egy 2,000 font súlyú törpe mamut élt. Ma a sziget legnagyobb emlőse egy apró endemikus róka.
„Arra gondolok, milyen csodálatos lett volna úgy felnőni, hogy sok nagy állat mászkál” – mondta Simpson. – De nekem csak hiányoztak.
Hivatkozás: „Mikor haltak ki a mamutok?” Joshua H. Miller és Carl Simpson, 30. november 2022. Természet.
DOI: 10.1038/s41586-022-05416-3