A 2024-es párizsi olimpia közeledtével Franciaországban heves vita robbant ki a vallási szimbólumokról, szembeállítva az ország szigorú szekularizmusát a sportolók vallásszabadságával. A Sevillai Egyetem professzorának, Rafael Valenciának a közelmúltban megjelent jelentése arra figyelmeztet, hogy a vallási véleménynyilvánítás Franciaország általi visszaszorítása az olimpiák kétszintű rendszeréhez vezethet, és a francia sportolókra szigorúbb korlátozások várnak, mint nemzetközi társaik.
A kérdés tavaly került terítékre, amikor a francia szenátus megszavazta, hogy a Franciaországot képviselő sportolók megtiltsák a „valószínű vallási jelképek” viselését (még akkor is, ha nyilvánvalóan nem kifejezetten az olimpiára), ami megtiltja a muszlim nők hidzsáb viselését vagy Szikh férfiak, akik turbánt viselnek. Bár ez a törvény még nem készült el, a francia kormány egyértelművé tette álláspontját, Amélie Oudéa-Castéra sportminiszter pedig kijelentette, hogy a francia csapat tagjai „nem fejezhetik ki vallási véleményüket és meggyőződésüket” az olimpia alatt. Valencia professzor azzal érvel, hogy ez az álláspont ellentmond az olimpiai mozgalom alapelveinek. Ahogy írja: „a (francia) politikai hangok határozott szándéka a vallási szimbolizmussal kapcsolatban megkérdőjelezi a modern olimpizmus alapjait” – olyan értékek, mint a tisztelet, az emberi méltóság és az emberi jogok iránti elkötelezettség. Valencia arra figyelmeztet, hogy ha a francia korlátozásokat végrehajtják, az példátlan helyzetet teremtene, amikor „olyan olimpián találnánk magunkat, ahol a kétsebességes vallásszabadságot értékelhetnénk, amely a nem francia sportolók szélesebb köre, ami hallatlan precedensek összehasonlító sérelmet okoz egy ilyen jellegű versenyen.. "
Valencia bírálja Franciaország lépéseit, és kijelenti, hogy az ország egy „új kísérlet (olyan sok máshoz hasonlóan Franciaországban az elmúlt években), hogy kiirtsák a vallást a nyilvános térből, átlépve a szekularizmus határait és a szekularizmus területein lebegve.” Ez, Maria Jose Valerót idézve:a szándékolt állami semlegesség torzulásához vezetne, ami a szekularizmus elvének megszorító értelmezéséhez és végső soron olyan jogok korlátozásához vezetne, mint a vallásszabadság.” Az olimpiai mozgalom az elmúlt években nagy lépéseket tett a vallásos megnyilvánulások befogadása terén, a Nemzetközi Kosárlabda Szövetség és a FIFA egyaránt lazította a szabályokat a vallásos fejfedők használatára.
De Franciaországnak a szigorú szekularizmus érvényesítésére irányuló vágya felborítja ezt az előrehaladást, és potenciálisan kizárja a muszlim, szikh és más vallási sportolókat abból, hogy képviseljék országukat a párizsi játékokon.
Ahogy a világ arra készül, hogy közeledjen a francia fővároshoz, a vita a vallási szimbólumokról nagyra szövődik. Ha Franciaország nem változtat pályán, a 2024-es olimpiára inkább a pályán kívüli csaták, mint a rajta belüli győzelmek emlékeznek meg.
