A „Szent Szűz Sumela” kolostor 1200 méterrel a tengerszint felett emelkedik.
A fenséges épület fenyegetően áll a sziklák peremén, freskói elhalványultak, eltorzultak. A homlokzat az idő mély nyomait mutatja, és amikor a tornyokat felhők borítják, a kolostor egy jelenésnek tűnik.
Sumela 1200 méterrel a tengerszint felett emelkedik, és az Altendere Parkban található. Bár csak körülbelül 50 kilométerre van Trabzon fekete-tengeri városától, a kolostor nem túlzottan népszerű.
A „Szent Szűz Sumela” megjelenése legendák és egyenes mítoszok tárgya.
Az egyik azt állítja, hogy a Szent Szűz Mária ikonját, amelyet maga Lukács apostol festett, két angyal engedett le a barlangba.
Valahol a 4. században két szerzetes olvasta az előjelet, és úgy döntött, hogy egy kolostort alapítanak közvetlenül ugyanezen barlang előtt, és fokozatosan egy egész komplexum alakult ki ott.
A kolostor szívében található az úgynevezett Sziklatemplom, amely mintha a sziklákba vájt volna. Idővel kápolnákat, cellákat, közösségi helyiségeket, vízvezetéket és egyebeket építettek köré.
Mindez szédítő korszakváltást élt meg – a Római Birodalom összeomlásától a Bizánci Birodalomon és az Oszmán uralomon át egészen a Törökországfüggetlenségi küzdelmei.
A freskók egy része súlyosan megrongálódott – egy helyen Szent Jánosnak nincs keze, máshol Jézus arctalan, a harmadikon megrongált feliratok vannak a freskókon.
A mítoszok ismét azt mondják, hogy valami misztikus erő miatt az oszmánok megkímélték „Sumelát”, és inváziójuk során érintetlenül hagyták a kolostort.
Ez utóbbi azonban inkább a kolostoregyüttes elhelyezkedésének köszönhető, ami miatt a betolakodók nem akasztották fel. Tény, hogy a 18. században a szerzetesek elég nyugodtak voltak ahhoz, hogy a kolostor falainak nagy részét a ma is látható freskókkal fesse le.
„Sumela” válsága az 1920-as években következett be, amikor az első világháború után a szerzetesek pánikszerűen elhagyták a kolostort.
A katonai konfliktusok miatti tömeges migráció nem haladta meg a térséget, a papok oda menekültek Görögország, de nem azelőtt, hogy az értékek nagy részét a kolostor körüli titkos helyeken elássák.
Ezt követően „Sumelát” vandálok támadták meg, megtévesztve a pletykáktól, hogy a kolostor milyen irdatlan gazdagságot rejt. Értéktárgyakat soha nem találtak, de az egyedi freskók jelentős része megsérült, az oltárok összetörtek, a papok celláit megsértették.
1970-ben azonban a török kulturális minisztérium figyelmét Sumelára fordította, és megkezdte az első helyreállítási programot. Az 1980-as években, jelképesen, a Nagy Istenszülőn, a kolostor hivatalosan ismét fogadni kezdte a zarándokokat és a turistákat.
A helyreállítási munkálatok még folynak, mert a freskók sok és összetettek. Csak Szűz Mária képei vannak teljesen megspórolva, mert őt az iszlámban is szent alaknak tekintik.
A kolostor Trabzonból magánközlekedéssel vagy a szervezett buszok egyikével közelíthető meg. A belépő 20 euró, a „Sumela” egész évben látogatható és imádkozik.
