Egy dán tanulmány szerint a fehér (jegesmedvék) csak 70,000 XNUMX évvel ezelőtt váltak el barna rokonaiktól – evolúciós mércével mérve viszonylag nemrég.
A Koppenhágai Egyetem molekuláris ökológusaiból álló csapat megállapította, hogy a jegesmedvék ekkoriban fejlesztettek ki olyan egyedi tulajdonságokat, amelyek lehetővé tették számukra, hogy túléljenek zord és fagyos környezetben.
A BMC Genomics folyóiratban megjelent tanulmányukban a csapat jegesmedvék, barnamedvék és egy pár megkövesedett jegesmedve genomját elemezte. A kutatók célja az volt, hogy többet megtudjanak az olyan tulajdonságok kialakulásához kapcsolódó idővonalról, mint a fehér szőr és a magas koleszterintartalmú étrend túlélési képessége.
Korábbi kutatások kimutatták, hogy a jegesmedvék közeli rokonságban állnak a barnamedvékkel, de eddig nem lehetett tudni, mikor vált el egymástól a két faj. Ezzel a tanulmánnyal a dán csapat azt a feladatot tűzte ki maga elé, hogy megtalálja a választ.
A barnamedvék és a jegesmedvék közötti fő különbségek közül néhány a szőrük színe, de a szőrzet típusa is. A barna medvéknek egy réteg bundája van, a fehér medvéknek pedig kettő, ami segít melegen és szárazon tartani.
A jegesmedvék azt a képességet is kifejlesztették, hogy zsírosabb húst együnk anélkül, hogy az ártana nekik. Ha a barnamedvéket így etetnék, szív- és érrendszeri betegségek alakulnának ki bennük, és fiatalon elpusztulnának.
Annak érdekében, hogy többet megtudjon arról, mikor vált el egymástól a két faj, a csapat elemezte a két medvefaj genomját, különösen a szőrtípushoz, színhez és a szív- és érrendszeri funkciókhoz kapcsolódó géneket.
A kutatók 119 jegesmedve, 135 barnamedve és a megkövesedett jegesmedve-pár genomját összehasonlítva körülbelül 70,000 XNUMX éves különbségeket találtak. Ez arra utal, hogy egyedi tulajdonságaikat sokkal hamarabb fejlesztették ki, mint azt korábban gondolták.
Pontosabban, a csapat hét gént talált, amelyek a poláris körülményekhez való alkalmazkodáshoz kapcsolódnak. Az összehasonlítás azt is mutatja, hogy az eltérés fokozatosabb volt, mint azt a tudósok gondolták.
A kutatócsoport arra a következtetésre jutott, hogy a jegesmedvék alkalmazkodásával összefüggő gének különbségeit valószínűleg az utolsó jégkorszak vége felé élt rokonaik befolyásolták.
