1912. április 14-én, első és egyetlen Atlanti-óceánon átívelő útján a Titanic jéghegynek ütközött Új-Fundland szigete közelében és elsüllyedt. Korában a világ legnagyobb hajója volt, 46 300 tonnás vízkiszorítással, 269 méteres hosszúsággal, 28.2 méteres szélességgel és 25 csomós sebességgel. Építésében 17 000 munkás és mérnök vett részt, és maga a hajó a tudomány és a technológia legújabb vívmányait képviselte. A jelenlegi pénzügyi árfolyamon egy első osztályú kabin ára eléri az 55 000 dollárt.
Vízbe bocsátva a hajó rendkívül megbízhatónak és fenségesnek tűnik – az akkori becslések szerint elsüllyeszthetetlennek tartották, mivel könnyen lezárható szektorokból áll, amelyek nem engedik be a vizet. Ha valamilyen okból repedés keletkezne a hajótesten, a tervezők azt feltételezték, hogy a víz csak a sérült részt öntené el. Innen ered az a téves következtetés, hogy ilyen esetben a Titanicnak egy-három napra lenne szüksége az elsüllyedéshez, amely idő alatt könnyedén segítséget kaphatott volna a közeli hajóktól.
Első útján, amely az angliai Southamptonból New Yorkba (USA) tartott, 1912. április 14-én, vasárnap este 11:40-kor jéghegynek ütközött, majd két óra negyven perccel később, április 15-én, hétfő reggel 2:20-kor elsüllyedt, miután kettétört.
A Titanic grönlandi jéghegynek való végzetes ütközésének éjszakáján Stanley Lord kapitány ugyanabba az irányba hajózott Boston felé a 6,000 tonnás California nevű hajón. Április 9-én este hajóját jég vette körül, és kénytelen volt reggelig megállni. Tudva a Titanic média útjáról és arról, hogy ugyanabban a körzetben tartózkodik, Lord kapitány volt az első, aki rádión figyelmeztette a Titanic kapitányát a veszélyes jégtáblákra este 11 órakor. Az üzenetet nem értették, és mivel nem tartalmazott különleges veszélyt jelző táblát, a Titanic rádiósa nem jelentette a kapitánynak. A California rádiósa kikapcsolta a rádiót és elaludt, mert lejárt a szolgálata. Ugyanazon az estén a Titanic két őrszeme jéghegyet jelentett. A távolság körülbelül 200-250 méter lehetett. A levegő hőmérséklete -10 Celsius-fok körül volt. Ezt követte a világtörténelem leghíresebb jéghegy-ütközése. A jéghegy 90 méter hosszan szétszakította a hajótestet az orrtól. Víz gyorsan megtöltötte az elülső rekeszeket. Ha csak az első négy rekesz lett volna elárasztva, a hajó tovább tudott volna haladni elsüllyedés nélkül, de az ötödik rekesz is elárasztott volt.
A Titanic tervezője, Thomas Andrews, azonnal elvégezte a szükséges számításokat – a hajó el fog süllyedni! A Titanic körülbelül két óra húsz perc alatt süllyedt el, több mint 1,500 áldozatot követelve. Csak 704 embert mentettek meg, akiket a Carpathia hajó fedélzetére vittek.
