Az uniós jogszabályok által védett élőhelyek egyharmada alacsony intenzitású legeltetéstől függ. Az Európai Környezetvédelmi Ügynökség (EEA) ma közzétett tájékoztatója szerint az EU-ban élő szarvasmarha-, juh- és kecskeállomány 10–15%-ára van szükség az uniós élőhelyvédelmi irányelv által védett élőhelyek alacsony intenzitású legeltetés révén történő fenntartásához.
A gazdasági nyomás és a technológiai változások az intenzív modern gazdálkodási rendszerek felé való erőteljes elmozduláshoz vezettek, ahol az állatokat az év nagy részében vagy egészében istállóban tartják. Ez a gazdálkodási rendszerben bekövetkezett változás a legeltetéstől függő élőhelyek földterületeinek felhagyásához vezetett.
Az Európai Környezetvédelmi Ügynökség tájékoztatójaKiterjedt állattenyésztési rendszerek és a természet Európában„azt mutatja, hogy az Európai Unió (EU) azon élőhelyei, amelyek számára előnyös lenne a legeltetés vagy a kaszálás, jelentős területet foglalnak el: legalább 35 millió hektárt, ami a teljes hivatalos mezőgazdasági terület mintegy 22%-ának felel meg.”
Az EEA becslése szerint az EU-27 teljes kérődző állatállományának (szarvasmarha, juh és kecske) körülbelül 10-15%-a elegendő lenne a legeltetéstől függő védett élőhelyek területének kezelésére, megfelelő elosztás esetén. Ez az EU-27 országaiban körülbelül 7.8 millió állatot jelent.
Az extenzív legeltetés hanyatlása Európában
Az Európai Bizottság elemzése szerint a külterjes és vegyes állattenyésztési gazdaságok száma több mint 70%-kal csökkent 2010 és 2020 között.
Ráadásul az intenzív állattenyésztési rendszerek nagy része az EU legtermékenyebb területein koncentrálódik, míg az extenzív legeltetésen alapuló rendszerek többnyire a kevésbé produktív, távolabbi régiókban találhatók.
Az extenzív állattenyésztési rendszerek hanyatlása, valamint az állatállomány és az élőhelyek elhelyezkedése közötti potenciális földrajzi eltérés növeli az olyan élőhelytípusok felhagyásának kockázatát, amelyek túlélése a legeltetéstől vagy a kaszálástól függ.
A legeltetés segít megvédeni az ökoszisztémákat és a fajokat
A háziállatok (például szarvasmarhák, juhok, kecskék és lovak) legeltetése hagyományosan fontos szerepet játszott az európai ökoszisztémák alakításában és a bozóttüzek kockázatának csökkentésében. A háziállatok felváltották a nagytestű vad legeltetők, például az őstulok, a bölények vagy a vadlovak egykori szerepét.
A legelő állatok segítenek szerkezetileg változatos növényzet kialakításában, sűrű és nyílt erdőtípusok, valamint cserjék és füvek uralta területek keverékével. A legeltetés elősegítette és továbbra is fenntartja a gyepeket és a hozzájuk kapcsolódó vadvirágokat. A nagytestű legelők taposással és táplálékkereséssel nyílt terepet hoznak létre, trágyájuk pedig számos rovar és madár fő táplálékforrása.
A füves élőhelyek kulcsfontosságú példát mutatnak arra, hogy Európában szükség van extenzív legeltetésre (vagy kaszálásra) számos veszélyeztetett faj megőrzése érdekében. Például az uniós jogszabályokban szereplő védett pillangófajok 92%-a extenzíven kezelt gyepektől függ. Ezenkívül az állandó füves élőhelyektől függő réti madarak az összes védett madár nagy részét teszik ki. Az európai féltermészetes élőhelyek a kontinens endemikus fajainak nagy részét táplálják – Európa endemikus edényes növényeinek 18.1%-a füves ökoszisztémákban, 15.5%-a pedig hangás és cserjés élőhelyeken található.
Az állattenyésztési stratégia szakpolitikai támogatása
Az Európai Bizottság jelenleg egy állattenyésztési stratégiát dolgoz ki, amely elősegíti az uniós állattenyésztési ágazat és az agrár-élelmiszerlánc versenyképességét, ellenálló képességét és fenntarthatóságát. Az EEA által ma közzétett tájékoztató bemutatja, hogy egy jól megtervezett legeltetési stratégia hogyan lehetne előnyös az európai ökoszisztémák és a vadon élő fajok számára is.
Ugyanakkor a tájékoztató támogatja a végrehajtást. Az EU 2030-ig tartó biológiai sokféleséggel kapcsolatos stratégiája és a Természet-helyreállítási rendelet.
