SAVANNAH, Bandaríkin - Foreldraháskólinn, samtök innblásin af bahá'í í Bandaríkjunum, nýta áratuga langa reynslu sína af því að stuðla að kynþáttajafnrétti í Savannah, Georgíu, til að stuðla að aukinni samfélagslegri einingu á tímum aukinnar meðvitundar í land um kynþáttafordóma. Samtökin byggja brýr á milli samfélagsmeðlima og fulltrúa sveitarstjórna, þar á meðal borgarstjóra og lögreglustjóra, með því að hýsa uppbyggileg umræðusvæði á netinu til að kanna málefni jafnréttis og réttlætis.
„Málin sem samfélagið stendur frammi fyrir er hægt að leysa með námsviðhorfi,“ segir Michael O'Neal, framkvæmdastjóri samtakanna. „Foreldraháskólinn kom fram fyrir meira en 20 árum síðan - á annarri stundu spennu vegna kynþáttamisréttis í menntakerfi Savannah - sem leið til að tengja foreldra, borgar- og skólafulltrúa og aðra meðlimi samfélagsins í námsumhverfi þar sem við gætum beitt meginreglunni um Bahá'í samráð í stað andstöðunnar sem hafði leitt til öngþveitis.“ Á slíkum samkomum heyrast sjónarmið ólíkra meðlima samfélagsins til að ná samstöðu um aðgerðir.
Foreldraháskólinn rekur nú fræðsluáætlanir sem gera foreldrum og kennurum kleift að hafa reglulega samráð um málefni sem samfélag þeirra stendur frammi fyrir, oft með þátttöku skólastjórnenda og bæjaryfirvalda.
Innan nokkurra daga frá því að ólga braust út um allt land vegna ofbeldis lögreglu í garð afrísk-amerískra ríkisborgara, buðu samtökin lögreglustjóra Savannah til umræðu á netinu við almenning. Að viðurkenna að embættismenn deildu áhyggjum meðlima samfélagsins hjálpaði til við að skapa þann gagnkvæma skilning sem þarf til að uppbyggilegt samtal gæti átt sér stað. „Ég er skelfingu lostinn og truflaður yfir því sem ég sé,“ sagði lögreglustjórinn Roy Minter. „Ég klæðist þessum einkennisbúningi í vinnuna, en ég lifi á hverjum degi sem afrísk-amerískur karlmaður, svo ég gleymi aldrei, aldrei hvaðan ég kom, ég gleymi aldrei því sem ég hef gengið í gegnum...“
Síðari samtöl hafa styrkt tilfinningu um sameiginlegan tilgang meðal ólíkra hluta samfélagsins í átt að því að bæta kerfi almannaöryggis.
„Við vitum að kreppan hefur í för með sér sköpunargáfu og tækifæri,“ sagði Van Johnson borgarstjóri í nýlegri umræðu sem foreldraháskólinn stóð fyrir. Hann tók fram að tækifæri væru nú að skapast fyrir ákvarðanatöku til að fela í sér „fólk sem hefur aldrei verið við borðið áður“.
Bæjarstjóri og lögreglustjóri lögðu áherslu á það mikilvæga hlutverk sem foreldraháskólinn gegnir við að gera náið samstarf foreldra og staðbundinna stofnana og milli ólíkra hluta samfélagsins sem annars myndu sjaldan hafa samskipti. „Það er mikilvægt fyrir okkur að vera í svona símtali og halda áfram að nota fjölmargar leiðir til að bæta samskipti, en einnig við ungt fólk í samfélögum okkar,“ sagði lögreglustjórinn Minter.
Þegar litið er til framtíðar talar herra O'Neal um þá umbreytingu sem þarf í samskiptum ólíkra félagsaðila. „Viðhorf átaka og andstöðu er ekki hvernig við munum losna við kynþáttafordóma. Við verðum að koma á samvinnu og tengslum án aðgreiningar milli einstaklinga, samfélaga og stofnana samfélagsins sem byggjast á því að gera sér grein fyrir einingu mannkyns.“
