Leirmunahefð sem stofnuð var í Englandi fyrir hundrað árum síðan var innblásin af bahá'í meginreglunni um einingu mannkyns og leitaðist við að sameina austur og vestur.
LONDON - Fyrir hundrað árum hófu tveir leirkerasmiðir - annar enskur, hinn japanskur - skapandi fyrirtæki með það að markmiði að sameina list og hefðir austurs og vesturs.
Bernard Leach fæddist árið 1887 í Hong Kong og ólst upp í Japan og Singapúr. Frá fyrstu árum sínum talaði hann fyrir nauðsyn þess að austur og vestur mættust og sameinuðust. Hugsjónahyggja hans og ástríðufull umhyggja fyrir mannkyninu, sem kom fram í iðn hans, styrktist síðar og stækkaði þegar hann tók bahá'í trúna.
Frá stofnun þess árið 1920 varð Leach leirmunaverksmiðjan, sem Leach stofnaði ásamt vini sínum Shoji Hamada í St. Ives á Englandi, eitt merkasta og áhrifamesta handverksverkstæði í heimi. Aldarafmæli þess er nú merkt með fjölda sérsýninga, þar á meðal í Crafts Study Centre - með aðsetur í University for the Creative Arts í Farnham - og í hinu sögulega Whitechapel Gallery. Í Leach Pottery sjálfu fagnar dagskrá skapandi verkefna einnig afmælinu.
„Leach myndi líta á pottinn sem eins konar geymslu, ekki bara efnis heldur hugmynda, hugsana, eiginleika,“ segir prófessor Simon Olding, forstöðumaður Handverksfræðaseturs. „Hann trúði innilega á hugmyndina um að hönd, hjarta og höfuð myndu vinna saman, og hann gæti tengt þau við eigin tilfinningu fyrir andlegu og mannúðlegu lífi.
Samsetning austurs og vesturs
Hinn ungi Leach lærði teikningu og prentsmíði í London, sneri aftur til Japan árið 1908 með það fyrir augum að kenna ætingu. Sum af fyrstu verkum hans - sem sýna leikni hans í línuteikningu - eru til sýnis í Farnham, mörg þeirra úr safni hins látna Alan Bell, bahá'í sem starfaði fyrir Leach á áttunda áratugnum. Skjalasafn Bell, sem var nýlega keypt af Handverksfræðasetrinu, inniheldur mörg verk sem hafa aldrei áður verið sýnd opinberlega.
„Upphaf sýningarinnar tengir fyrstu og óséðu teikningar nemenda hans við mjög fyrstu japönsku ætingar hans,“ segir prófessor Olding. „Þetta er í fyrsta skipti sem Leach staðsetur sig líkamlega í gegnum þessa línu í Japan, bæði í sjálfsmyndum sínum en einnig í lýsingu á landslagi. Japan er djúpt inn í huga hans og iðkun hans.“
Í Japan varð Leach hrifinn af keramikhefðum landsins og helgaði sig því að læra iðnina og þróaði nálgun sem sameinaði austurlenska og gamla enska tækni. Síðan, árið 1920, þáðu hann og Hamada styrki til að setja upp leirmuni í St. Ives. En skortur Cornwall á viði - sem er nauðsynlegur fyrir eldsneyti í ofnunum - og lélegt framboð af staðbundnum leir og náttúrulegum efnum fyrir glerung, gerði það að verkum að umhverfið var minna en efnilegt fyrir það sem þeir höfðu ætlað sér að gera. Með því að þrauka í gegnum margar áskoranir og næstum hamfarir voru Leach og Hamada sannfærð um að þau væru að stofna nýtt tímabil fyrir listamanninn-handverksmanninn leirkerasmið, endurreisa hugmyndina um sannleika í efnum og fegurð einfaldrar hönnunar og fíngerðra lita. Trú þeirra á myndun austurs og vesturs var grundvallaratriði í nálgun þeirra.
„Leach kynnti helgimyndafræði úr austur-asískri keramik í eigin verk,“ segir prófessor Olding. „Þú getur séð þetta samspil Bretlands og Japans bæði formlega og óformlega. Einföld skreytingarmyndefni sem Leach fullkomnaði fyrir pottana sína voru lauf, fuglar og fiskar.
Trú og iðkun
Persónuleg sannfæring leirkerasmiðsins styrktist við uppgötvun hans á bahá'í trúnni – sem vinur hans, bandaríski listmálarinn Mark Tobey kynnti honum – sem Leach samþykkti formlega árið 1940. Ein af kenningum Bahá'u'lláh sem vakti sérstaka hljómgrunn hjá honum var „...að virði listamanna og handverksmanna beri að meta, því þeir stuðla að málefnum mannkyns.
Leach hafði alltaf trúað því að fólk sem notar fallegt, handunnið handverk gæti stuðlað verulega að velferð samfélagsins. En með tímanum komst hann að því að það að ná meiri einingu var eina lausnin til að mæta stærri áskorunum sem mannkynið stendur frammi fyrir. „Ég trúi því að Bahá'u'lláh hafi verið birtingarmynd og að verk hans hafi verið að leggja þann andlega grunn sem samfélag mannkyns gæti byggst á,“ skrifaði hann. Andlegt næmni hans vaknaði enn frekar þegar hann fór í pílagrímsferð til landsins helga árið 1954. Reynslan af því að biðjast fyrir í bahá'í helgiskrínunum styrkti þá tilfinningu að hann ætti að auka viðleitni sína til að stuðla að aukinni einingu milli austurs og vesturs.
„List, eins og við leitumst við að fullkomnun, er eitt með trú, og þessi staðreynd er betur þekkt í Austurlöndum,“ skrifaði Leach undir lok langrar ævi sinnar. „Tvíhyggja okkar hófst þegar við skildum greind og innsæi, höfuðið frá hjartanu og manninn frá Guði.
Mikilvægi þjálfunar var einnig lykilatriði í iðkun Leach Pottery. Nemendur og iðnnemar voru teknir að heiman og erlendis og skapaði einstakt alþjóðlegt umhverfi. Strangur verkstæðisaga var talinn nauðsynlegur grunnur fyrir velgengni nemenda sem leirkerasmiðir í framtíðinni, þar sem lærlingum var falið að framleiða ítrekað meira en 100 staðlaðar hönnun, allt frá eggjabollum til stórra eldunarpotta.
„Leach,“ segir prófessor Olding, „hvarfði í rauninni ekki frá því sem hann taldi þessar grundvallarreglur og potta. Þessir lærlingar stofnuðu síðan sína eigin leirsmiði, unnu í sömu tegund af orðatiltæki, og sáu smærri vinnustofu leirmuni sem leið til að lifa erfiðu en fullnægjandi skapandi og tilfinningalífi.
Varanleg arfleifð
Hefðin sem Leach kom á var ráðandi í vestrænum leirmuni stóran hluta tuttugustu aldarinnar og laðaði að sér ótal aðdáendur um allan heim. Í Whitechapel galleríinu hefur þýski samtímalistamaðurinn Kai Althoff valið 45 verk Leach úr helstu söfnum, sem hann hefur hannað sérstakar vítrinir fyrir.
„Althoff laðast að verkum Bernard Leach og nálgun hans við að búa til hluti,“ segir sýningarstjórinn Emily Butler. „Hann hefur mikinn áhuga á þessari samsetningu fegurðar og notagildis, hvernig hægt er að lifa með list og hlutum og geta verið gagnleg. Í gegnum titil sýningarinnar fer Kai Althoff með Bernard Leach, hann er að segja að ég myndi vilja að hugmyndafræði mín um vinnu væri eins og Bernard Leach.
Hamada lést árið 1978 og Leach árið eftir, 92 ára að aldri, en gestir enn ferðast alls staðar að úr heiminum til St. Ives til að sjá hvar þessir tveir leirkerasmiðir stofnuðu vinnulag sem byggði upp varanlega vináttu og skilning milli menningarheima. Í tilefni af aldarafmæli sínu hafði Leach Pottery skipulagt árs langa starfsemi, sem þeir hafa mikið neyðst til að fresta eða breyta vegna heimsfaraldursins.
„Leach Pottery hefur alltaf sýnt seiglu gegn síbreytilegu bakgrunni,“ segir núverandi forstjóri þess, Libby Buckley, „og hefur staðist og lifað tímans tönn, stöðugt nýsköpun og brugðist við áskorunum. Og, í ákveðnum anda stofnenda okkar, er þetta hvernig við höldum áfram að starfa ótrauð.“
„Við erum viss um að fólk mun halda áfram að fagna með okkur, læra af, heiðra og halda áfram arfleifð Bernard Leach og Shoji Hamada á ferskum og spennandi nútímalegum hætti allt þetta mikilvæga ár fyrir okkur og langt fram í tímann.
