Það er aldrei gott útlit að kenna fórnarlömbunum. Þegar Bretland yfirgefur Evrópusambandið, 1,651 dögum eftir Brexit þjóðaratkvæðagreiðsluna 2016, ættum við að reyna að muna að 48% kalkúna kusu ekki jólin.
Brexit var ekki beint þjóðarathöfn sjálfsskaða; þetta var í raun árás nostalgískra og þjóðernissinnaðra aldna á unga fólkið. Um 60% Breta eldri en 65 ára kusu að yfirgefa ESB, en 61% undir 35 ára kusu að vera áfram. Eftir að hafa haft fjögur ár til að hugsa málið, telja flestir Bretar nú að þetta hafi verið mistök - með 48-39 meirihluta, samkvæmt könnun YouGov í október. Of seint. Boris Johnson er forsætisráðherra og hann þorir ekki að reita enska ofurþjóðernissinna til hægri við eigin Íhaldsflokk til reiði. Eftir marga mánuði af áhugamannadramatíkinni sem fylgir hverri ákvörðun Johnson, gerði Bretland á jóladag sorglega þunnan „fríverslunarsamning“ sem endurspeglar raunverulegt valdajafnvægi milli ESB og Bretlands.
Það lítur nokkuð vel út fyrir framleiðsluvörur og hrávörur, sem eru 20% af landsframleiðslu Bretlands: Engir tollar, engir kvótar. En ESB selur miklu meira efni til Bretlands en öfugt: það hefur 45 milljarða Bandaríkjadala (um 1.3 trilljón baht) viðskiptaafgang af vöruskiptum. Það gerði auðvitað samning um það. Aftur á móti er alls enginn viðskiptasamningur í þjónustu, sem er 80% af breska hagkerfinu og áður framleiddi 112 milljarða dollara afgang fyrir Bretland. Bretland er algjörlega berskjaldað fyrir hvaða takmörkunum sem ESB kann að velja að beita banka sínum, tryggingafélögum og veitendum annarrar fagþjónustu.
Herra Johnson mun smyrja varalit um allan þennan samning og lýsa yfir sigri. Þeir sem vilja trúa því að það geri það og einu snemmbúna vísbendingar um þennan mikla ósigur sem það er í raun og veru verða nokkrar tafir í höfnum þar sem tollverðir læra nýju störfin. Hinn raunverulegi reikningur mun koma inn seinna og nánast ósýnilega, í glötuðum viðskiptum, fjárfestingum og tækifærum.
Síðasta opinbera matið var að eftir 15 ár yrði breska hagkerfið á milli 5% og 7% minna en það hefði verið sem ESB-aðildarríki (en samt aðeins stærra en það er núna). Það er ekki hráefnið fyrir gagnbyltingu - og þar að auki eru allar spár um efnahagsástandið árið 2035 í raun hrein ágiskun. Einn Covid meira og minna gæti skipt jafn miklu máli og Brexit.
Það eina sem hægt er að segja er að breskt hagkerfi muni ekki „dafna stórlega“ utan ESB, eins og Johnson lofaði, en það mun ekki hrynja heldur. Og svo, þegar fram líða stundir, munu yngri, ESB-hlynntir Bretar verða í meirihluta þökk sé töfrum kynslóðaveltu. En þangað til, ef Bretland kemur að banka að dyrum ESB og biðja um að fá að fara inn aftur, ætti Brussel að segja „nei“.
Það sem raunverulega gerist 31. desember er að ESB er loksins frjálst að þróast á þann hátt sem önnur helstu aðildarríki þess vilja greinilega. Markmiðið um „sífellt nánara samband“, andúð á enskum undantekningarmönnum, er aftur á dagskrá. Það er tvísýnt um hugmyndina um að stofna hálfsambandsríkt evrópskt ofurríki, en í heimi þar sem lýðræði og réttarríki eru í umsátri geta flestir séð nauðsyn þess að styrkja ESB. Í júlí síðastliðnum tóku leiðtogar ESB risastórt skref í þá átt: í fyrsta skipti samþykktu þeir að taka sameiginlega lán á fjármálamörkuðum.
Frakkland og Þýskaland voru öll fyrir það, og Ítalía og spánn vantaði peningana til að fjármagna trilljón evra hjálparáætlun til að hjálpa þeim í gegnum kransæðaveirukreppuna. Þessi fjögur lönd innihalda nú meira en helming íbúa ESB, og þau kusu fram úr „sparsamlegu fjórum“ (Hollandi, Austurríki, Svíþjóð og Danmörku) sem voru á móti því að taka á sig skuldir til að styðja „fíklalausa“ meðlimi. Ef Bretland hefði enn verið meðlimur hefði það beitt neitunarvaldi vegna þess að hún brjóti gegn heilögu „fullveldi“ Bretlands. Charles de Gaulle Frakklandsforseti, sem beitti neitunarvaldi gegn umsóknum Breta tvisvar á sjöunda áratugnum, hafði rétt fyrir sér: England hefur ekki „evrópska köllun“ og það ætti ekki að hleypa því inn.
Fjármálafordæmið sem sett var í júlí opnar dyrnar að framtíðar ESB sem hegðar sér miklu meira eins og ríki. Jafnvel sameiginleg varnarfjárlög eru nú innan seilingar - ekki eitthvað sem er mikilvægt í hernaðarlegu tilliti, heldur væri evrópskur her mikilvægt tákn um einingu. Bandaríkin gætu komið aftur fljótlega, en heimurinn gæti vissulega notað annan öflugan talsmann lýðræðis og réttarríkis. Brexit gæti verið að gefa okkur það með því að frelsa ESB til að halda áfram, og við ættum að vera þakklát.
