Stjörnufræðingar hafa borið kennsl á nýjan flokk lífvænlegra reikistjarna, kallaðar „Hycean“ plánetur – heitar, hafþaknar plánetur með vetnisríku lofthjúpi – sem gætu táknað stórt skref fram á við í leitinni að lífi annars staðar. Inneign: Amanda Smith, háskólanum í Cambridge
Nýr flokkur af fjarreikistjarna mjög ólíkt okkar eigin, en sem gæti stutt líf, hefur verið greint af stjörnufræðingum, sem gæti flýtt mjög leitinni að lífi utan sólkerfisins okkar.
Í leita fyrir líf annars staðar hafa stjörnufræðingar aðallega leitað að plánetum af svipaðri stærð, massa, hitastigi og samsetningu andrúmsloftsins og jörðin. Hins vegar telja stjörnufræðingar frá háskólanum í Cambridge að það séu fleiri vænlegir möguleikar þarna úti.
Vísindamennirnir hafa bent á nýjan flokk búsetu reikistjarna, kallaðar „Hycean“ reikistjörnur-heitar, hafþaknar reikistjörnur með vetnisríku andrúmslofti-sem eru fjölmennari og sjáanlegri en jarðlíkar plánetur.
Vísindamennirnir segja niðurstöðurnar, sem greint var frá í The Astrophysical Journal, gæti þýtt að raunverulegur möguleiki sé að finna líf undirritanir lífs utan sólkerfisins okkar á næstu tveimur eða þremur árum.
„Hýcean plánetur opna alveg nýja leið í leit okkar að lífi annars staðar,“ sagði Dr. Nikku Madhusudhan frá Cambridge's Institute of Astronomy, sem stýrði rannsókninni.
Margir af helstu umsækjendum Hycean sem vísindamennirnir hafa bent á eru stærri og heitari en jörðin, en hafa samt einkenni til að hýsa stór höf sem gætu stutt örverulíf svipað því sem finnst í sumum öfgakenndustu vatnsumhverfi jarðar.
Þessar plánetur gera einnig ráð fyrir miklu breiðara íbúðarhverfi, eða „Goldilocks zone“, samanborið við plánetur sem líkjast jörðinni. Þetta þýðir að þeir gætu enn stutt líf þó þeir liggi utan þess sviðs þar sem pláneta svipuð jörðinni þyrfti að vera til að vera íbúðarhæf.
Þúsundir pláneta utan sólkerfisins okkar hafa fundist síðan fyrsta fjarreikistjörnu var greind fyrir tæpum 30 árum. Langflestar eru plánetur á milli stærðar jarðar og