Heimildir fjölmiðla greina frá því SpaceXundir forystu Elon Musk, er trúlofaður í byggingu netkerfis sem samanstendur af hundruðum njósnargervihnatta fyrir leynilegan samning við bandaríska leyniþjónustustofnun.
Netverkefnið er framkvæmt af Starshield viðskiptaeiningu SpaceX, sem starfar samkvæmt 1.8 milljarða dollara samningi sem var gerður árið 2021 við National Reconnaissance Office (NRO), sem ber ábyrgð á stjórnun njósnargervihnatta.
Þetta frumkvæði bendir á vaxandi hlutverk SpaceX í leyniþjónustu- og hernaðarframkvæmdum Bandaríkjanna, sem endurspeglar aukna fjárfestingu Pentagon í umfangsmiklum gervihnattakerfum á lágum brautum um jörðu, sem miða að því að efla hersveitir á jörðu niðri.
Samkvæmt heimildum hefur áætlunin möguleika á að auka verulega getu Bandaríkjastjórnar og hers til að bera kennsl á hugsanleg skotmörk um allan heim.
Í febrúar upplýsti The Wall Street Journal um tilvist flokkaðs Starshield samnings að verðmæti 1.8 milljarða dollara við ótilgreinda leyniþjónustustofnun, þó að ekki hafi verið gefið upp nákvæmar upplýsingar um markmið áætlunarinnar.
Reuters hefur nú leitt í ljós að SpaceX samningurinn snýr að öflugu nýju njósnakerfi sem samanstendur af hundruðum gervihnötta sem eru búnir jarðmyndatækni, sem geta starfað saman á lágum brautum.
Ennfremur hefur verið upplýst að leyniþjónustan sem er í samstarfi við fyrirtæki Musk er National Reconnaissance Office (NRO). Hins vegar eru upplýsingar um tímalínuna fyrir uppsetningu nýja gervihnattakerfisins óupplýstar og ekki var hægt að fá upplýsingar um önnur fyrirtæki sem taka þátt í áætluninni í gegnum eigin samninga.
Samkvæmt heimildum hafa hinir fyrirhuguðu gervihnöttar getu til að rekja skotmörk á jörðu niðri og koma gögnunum sem safnað var á framfæri til bandarískra leyniþjónustu- og hermálayfirvalda. Þessi virkni gerir bandarískum stjórnvöldum fræðilega kleift að fá samfellt myndefni af starfsemi á jörðu niðri um allan heim.
Síðan 2020 hefur um það bil tólf frumgerðum verið skotið um borð í Falcon 9 eldflaugar SpaceX, eins og þrjár heimildir hafa gefið upp. Þessar frumgerðir, sem hafa verið settar upp ásamt öðrum gervihnöttum, eru staðfestar af tveimur aðilum að þær séu hluti af Starshield netinu.
Það er mikilvægt að greina að fyrirhugað Starshield net er aðgreint frá Starlink, vaxandi breiðbandsstjörnu SpaceX í atvinnuskyni sem samanstendur af um 5,500 gervihnöttum. Þótt Starlink stefni að því að veita neytendum, fyrirtækjum og opinberum aðilum víðtækan internetaðgang, táknar flokkuð stjörnumerkið njósnagervihnatta mjög eftirsóttan hæfileika fyrir bandarísk stjórnvöld í geimnum.
Skrifað af Alius Noreika
Mynd: SpaceX Falcon 9 eldflaug lyftist frá Kennedy geimmiðstöð NASA í Flórída 14. júlí 2022. Inneign: NASA TV
